Вечер уже опустился на город - темнеет в это время года рано, да и улица, на которой расположен особняк Строгановых, довольно тихая, так, что даже шума проезжающих экипажей не слышно.  Тихо- тихо Аня отворила дверь библиотеки и прислушалась- кажется, никого, братец или у себя в комнате или ещё где- то. Впрочем, за столько лет девушка уже успела изучить привычки Мишеля досконально и точно знала- всё равно же Мишель спустится перед сном сюда, а значит, здесь и удобнее выловить его для разговора. А поговорить- то было о чём- брат и так к поклонникам сестры относился крайне осторожно, а уж прогулку с князем Воронцовым и вовсе мог как- то не так понять. Опустившись на диван, девушка поплотнее закуталась в шаль и взяла в полки первую попавшуюся книгу- «Илиаду» Гомера.

Девушке едва- едва успела прочитать несколько страниц, как скрипнула дверь, запуская в библиотеку о чём- то сильно задумавшегося Михаила.  И озабоченность брата своими думами была настолько велика, что присутствия в библиотеке сестры он даже и не заметил благополучно- прошёл к секретеру и начал искать перо, видимо, чтобы написать письмо кому- то. Анна собралась уже окликнуть Мишеля, чтобы объявить о своём присутствии, но немного запоздала- брат уже заметил, что в библиотеке он не один. Мягко улыбнувшись брату, Анна ответила:
- Решила немного почитать перед сном и выбрать подходящую книгу, вот и спустилась сюда. А у тебя вот явно что- то случилось, я же вижу по твоему лицу. Расскажи- что стряслось, что беспокоит и гложет тебя? 
  Девушка сознательно решила пока помалкивать о том, что собралась отпроситься завтра на прогулку- пусть брат сначала немного оттает, расскажет, возможно, что с ним творится, а уж потом можно и о себе говорить.

Выслушав ответ Миши, вернее даже не ответ, а отговорку, Аня лишь с улыбкой кивнула головой - пусть Миша думает, что она поверила, будто дела государственные, а не личные переживания так беспокоят его. Придёт время - братец и сам всё расскажет, хотя и так ясно, что он просто запутался в своих сердечных делах.   Своеобразная похвала её литературному вкусу молодую Строганову и порадовала, и приятно удивила - это ведь Миша приучил её тщательно выбирать литературу, заставляющую мыслить, задумываться о чём- то,  а не просто бездумно читать. Подмигнув брату,  Аня рассмеялась:
- Да, французские романы - это немного не в моём вкусе чтение, хотя есть и среди них очень даже любопытные произведения.  Честно говоря, это ведь ты некогда привил мне любовь к книгам, заставляющим думать и мыслить, и к классической литературе.
  Неожиданно Миша подошёл к ней, поцеловал руку и извинился за некоторую грубость за обедом. Улыбнувшись брату, Анна поспешно заверила его:
- Всё в порядке, я понимаю и ничуть не в обиде.  Между прочим, у тебя очень хорошие и достойные друзья- я знакома с ними всего ничего, но уже успела заметить, что они в высшей степени интересные и незаурядные люди, в особенности князь Воронцов
   Что ж, пробный камушек брошен, имя князя прозвучало, теперь следует лишь дождаться реакции брата и в зависимости от этого решить- рассказать ему правду, или успокоить сладкой ложью во благо?

Слушая, как со смешком нахваливает себя брат, Аня тоже улыбалась в ответ- Мишель всё- таки самый близкий для неё человек и такие минуты простой беседы ни о чём дороже всего на свете иногда.  Усмехнувшись,  девушка в улыбкой произнесла:
- Да, пример у меня всегда был перед глазами самый лучший.  Помнишь, как ты учил меня русскому языку, прогнав прежнего преподавателя, верховой езде, словесности?   
     Услышав, как опять со неприязнью поминал брат Полину, девушка хотела было возмутиться, попросить его быть тактичнее, но махнула рукой- похоже, Мишеля уже не переделать теперь. А вот фраза про князя Воронцова заставила девушка мысленно похвалить себя за осторожность- всё- таки не зря она не сразу вывалила на брата новость об их прогулке, а сначала разведала обстановку. Теперь уж и думать нечего отпрашиваться безо лжи, поэтому девушка, засмеявшись, поспешила успокоить брата:
- Вот как? А мене он показался очень приятным и милым молодым человеком.  Но я верю тебе и не стану больше видеться с ним, ведь ты знаешь князя намного лучше, к тому же старше меня и лучше разбираешься в людях.

О да, талант обучать у тебя, несомненно, имеется- помнится, месье Андриянов навевал одним лишь своим монотонным голосом и сухими рассказами зевоту и сон. Уж не знаю, чему бы он научил меня в итоге, но искренняя благодарность тебе, что заставил папеньку рассчитать этого господина и сам взялся за моё обучение.
  Слушая монолог братца о князе Воронцове, Анна сидела буквально не жива, не мертва- да если Мишель узнает о её чувствах к князю, шум поднимется изрядный, придётся выдержать самый настоящий натиск и бурю. Поэтому лучше уж держать всё в себе, а если намерения князя и впрямь серьёзные, то можно будет и потом известить брата. Успокаивающе сжав руку брата, девушка проговорила:
- А кто тебе сказал, что я так мечтаю о замужестве? Жизнь нынешняя меня вполне устраивает- при дворе меня ценят, государыня императрица добра ко мне, да и поклонники, надо признаться,имеются. Поэтому замужество в ближайшие планы мои не входит, сказать по совести.  И не переживай насчёт своего друга- мы с князем просто мило пообщались, когда он сопровождал меня на бал, но никаких обещаний или авансов он не давал мне. 

Анна делала вид, что внимательно слушает рассуждения брата о потенциальных женихах для сестрицы- ах, если бы знал Мишель, кому принадлежит её сердце, кто владеет её думами и мыслями! Впрочем, хорошо хоть братец не принуждает её пока к браку- многие старшие братья готовы отдать сестриц замуж за первого же богатого и знатного жениха, лишь бы отделаться от головной боли в виде опеки над молодой девицей и сбыть её с рук.
- За князя Мещерского я бы и за все благи мира не пошла замуж- у него крайне своеобразная сестра, Александра, с которой я не слишком- то лажу и которая имеет большое на него влияние. А граф Растопчин неплохой человек, но с ним и поговорить- то не о чем- редкий он зануда, сказать по совести. Барон Корф..... Это не кузен ли князя Карамзина? Фамилию я, кажется, слышала, но лично с этим господином не имею счастья быть знакомой.
При упоминании о бале глаза девушка засверкали ярче- бал ведь это танцы, веселье, а главное, вряд ли у Мишеля будет желание и возможность строго следить, с кем она танцует. Большие часы пробили ровно 10 вечера и девушка согласно кивнула брату:
- Да, ты прав, час уже поздний, пойду спать. Ах да, пока не забыла- я же хотела спросить, ты не будешь против, если завтра я с утра отправлюсь прогуляться с княжной  Андрияновой и её братом? Погода такая чудесная последние дни, грех сидеть дома.

С улыбкой Анна выслушала краткую справку о бароне Корфе в исполнении брата -  спору нет, даже на первый взгляд барон неплохой человек, благородный и, несомненно, честный, завидная партия для юных девиц, но только не для неё.  К счастью, Мишелю невдомёк было, какие мысли бродят в голове у сестрицы, и поэтому он с воодушевлением вещал о бароне. « А уж не собрался ли Мишель меня сводить с ним? Ну- ну, посмотрим,  что из этого получится, даже очень и очень любопытно, что же задумал мой братец»
- Если представится случая, я охотно познакомлюсь с бароном, но, как ты понимаешь, обещать, что он вызовет у меня симпатию не могу, да и не имею права.   А мадемуазель Платонова действительно очень талантливая актриса, поэтому неудивительно, что барон преклоняется перед её талантом.
    Едва сдержав рвущийся из горла смех, когда братец согласился отпустить её на прогулку в компании подруги,  девушка как можно более серьёзно кивнула головой:
- Катишь действительно очень милая и славная девушка,   одна из немногих придворных дам, кого не испортила дворцовая суете и блеск.  Ну, я пойду, добрых снов!
  Всё таки хорошо она придумала именно имя Адрияновой неазвать- Катерина- то и впрямь слыла девушкой милой и добродушной, а вот братец её, Пётр, отличался редкостным тупоумием и  себялюбием, так что более безопасной кандидатуры для роли подставных спутников на прогулки и представить нельзя было. 
    Поцеловав брата в щёку, Аня поднялась с места, поплотнее укуталась в шаль, взяла со столики книгу и легкой поступью вышла из библиотеки, напоследок кивнув Мишелю, мол, всё поняла, спасибо за заботу. А сердце так и билось от радости - у неё получилось, Миша даже не понял обмана и принял всё за чистую монету!