«Бежать, бежать, бежать… Быстрее и как можно дальше отсюда! Не могу видеть его глаза, полные ненависти. Зачем все это?» думала Наташа, в спешке покидая бал. Ни с кем не простившись, она ушла незамеченной. В карете сердце билось как сумасшедшее. Вот дом! Быстрее наверх в свои комнаты. Маленькая Кира тихо спала на материнской кровати, свернувшись калачиком.
- Глаша, помоги мне собрать вещи! – приказала графиня крепостной. – Пусть Матвей не распрягает карету.
- Куда ж Вы барыня? На ночь-то глядя! – спросила служанка. Ответа не последовало. Вместо этого Наташа осторожно стала будить дочку. Ждать до утра не было смысла, тогда не получится уехать, и на объяснения нет ни сил, ни времени.
Вещи собраны! Погружены! Наконец-то! Только вот куда ехать?
- До ближайшей станции.
Черной тенью экипаж графини Строгоновой преследовала неприметная черная карета.
Сойдя у почтовой станции, Наташа отправила своего кучера назад, объяснив, что на перекладных ей будет добираться удобнее. Вещи поставили возле лавки напротив дверей. Народу было немного, но все куда-то спешили, а лошадей не давали. В окно Наташа наблюдала, как карета Матвея скрывается за поворотом. И только убедившись, что кучер уехал, она обратилась к станционному смотрителю.
- Понимаете, мне очень нужны лошади и экипаж. Мне необходимо уехать, как можно скорее.
Ожидающие своей очереди на отъезд сердито смотрели на беспокойную барыню.
- Документы! – рявкнул смотритель. Наташа с уверенностью протянула ему паспорт. Он долго придирчиво рассматривал документ. – У Вас нет разрешения от генерал-губернатора на выезд.
- А что нужно было взять разрешение. – Наташа как лисичка взяла недоброго станционного смотрителя под ручку, чтобы пройтись с ним по комнате. – Понимаете, я не знала. Я же ведь всего еду в свое поместье. – Она улыбнулась.
- А вдруг Вы преступница и собрались бежать? – предположил смотритель.
- Ну что Вы, Афанасий Полиграфович – Наташа вспомнила, как обращался к смотрителю господин в зеленом пальто. Очевидно какой-нибудь чиновник. – Какая же может быть преступница с малолетней дочерью? – Кира сидела на скамейке возле окошка и болтала ногами. Она не могла понять, зачем ее вытащили из кровати и куда теперь они с мамой едут.
Станционный смотритель посмотрел на девочку и наконец улыбнулся.– Предположим я пропущу Вас, а дальше?
- А мне дальше только две станции проехать и недалеко будет поместье. – «Дальше Строгоновки без бумаг вряд ли удастся уехать» подумала графиня. Ну, ничего, она остановится в поместье, оформит все документы как положено и путь открыт! – Если Вы напишите своим коллегам, то я думаю, что проблем не будет.
Окончательно попавший под обаяние Наташи смотритель еще раз улыбнулся и сказал: - Только Вам все равно придется подождать своей очереди, и лошадей все равно нету.
Победившая Наталья вернулась к дочери. Принесли перо, чернила и бумагу, и она принялась писать объяснительное письмо родственникам. Анна не оставит Полину одну и обязательно поможет ей в столице. Ну, а Михаил своими заботами сестрицу точно не сможет оставить.
А тем временем к смотрителю подошел человек, закутанный в черный дорожный плащ. Они о чем-то пошептались. И не прошло и пяти минут, как смотритель вызвал Наташу и шепотом проговорил, что для нее есть лошади.
Не окончив письма, Наташа присыпала его песком, сложила и убрала в карман. «Позже допишу».
Наташа с Кирой вышла на улицу и увидела черную карету с запряженной черной тройкой. Ямщик приветливо качнул головой. Вещи были погружены. «Вперед, в путь!»
Только в карете Наталья заметила красивого молодого человека. Это ее несколько удивило, и она спросила:
- А Вы тоже едете до…

- Что это значит, господа? Наташа крепко прижала дочь к себе рукой. Мы никуда с Вами не поедем! – Конечно, она понимала, что все ее возражения абсолютно бесполезны. Карета уже набирала ход, направляясь в Ораниенбаум. Но так, как шторки на окнах были плотно задернуты, Наташа могла только чувствовать движение.
Кира задрожала, вид этих страшных чужих мужчин до смерти напугал девочку. Мама, я хочу домой… - тихонечко прошептала она. Все хорошо, Кира, не бойся! Эти милые люди довезут нас до дома. Не правда ли? -  и хотя Наталья понимала, что совсем не правда. Ей было нужно успокоить дочь. Это что похищение? Но зачем? Что с нас взять? Надо как-то объяснить этим похитителям, что вероятно они ошиблись, что-то перепутали…
Ее совсем не удивило, что молодой человек назвал ее по имени-отчеству. Мало ли Наталий Николаевн на свете? Да, и станционный смотритель, видевший ее паспорт мог назвать ее имя, так как видел паспорт. Краем глаза она видела, как к смотрителю, подходил некто, и этим некто был тот самый человек, сидящий напротив. Только зачем?
Нет уж, господа, так дело не пойдет! Ведь это ошибка?

- Мой разлюбезный граф уже года два как лежит в могиле! – Наталья злобно перебила грабителя. – Может быть по Вашей вине?
От его ужасного смеха по телу поползли мурашки, Наташа опустила голову и теперь исподлобья смотрела на своего похитителя. Свинцовая тяжесть в груди мешала дышать, почти такая же как пять лет назад, когда Миша…
- Господа, отпустите дочь! – она произнесла эту фразу охрипшим голосом, но как-то веско и тяжело, как ультиматум. – Отвезите ее домой, а потом я согласна ехать с вами куда угодно и зачем угодно.
Мужчина справа от нее с бандитской рожей злобно усмехнулся.
Еще крепче прижав дочь, Наташа взглянула на дверцу на кареты. Если бы ни Кира, она бы непременно попыталась выпрыгнуть и плевать, что у них есть пистолеты! Но Кира! Нужно быть спокойной и рассудительной.
А Кира совсем раскапризничалась. Она громко кричала: «Мама, мамочка!» и плакала. Успокоить ее никак не получалось. Один из бандитов поднес к лицу девочки платок, и та сразу же сникла и чуть не упала с сиденья. Наташа пронзительно закричала:
- КИРА! ЧТО ВЫ С НЕЙ СДЕЛАЛИ?
И стала отчаянно вырываться. Внезапно она почувствовала, как к ее лицу подносят тряпицу, смоченную снотворным. «Не дышать!» пронеслась отчаянная мысль. И задержала дыхание, как в детстве, когда они с Полиной ныряли в речку, поспорив, кто дольше продержится под водой. Продолжая отпихиваться, она подумала, что больше не выдержит, ее сопротивление бесполезно и губительно для нее, и затихла. Закатив глаза, Наташа сама, как тряпочка упала на руки одного из похитителей. Надо тянуть время. Куда нас везут? И главное зачем?
А один из похитителей обратился к красивому молодому человеку:
«Не хай нам сдалась эта баба? А барин?» посмотрев на Наташу, он закончил свою мысль. «Баба с возу кобыле легшее!»