Распрощавшись с Ариной почти здоровый благодаря ее заботам, Михаил направился в свой особняк. Сегодня бал, надо переодеться и направляться туда, чтобы переговорить с цесаревичем. Это очень важно!
По дороге его окликнули. Какой-то знакомый голос. Из детства! Отец Петр! Какими судьбами он здесь?
- Миша! Какая неожиданная встреча! – пробасил священник. – Давненько не виделись! Как жена? Кто у вас родился?
Михаил совсем опешил. – Какая жена?
- Наташа, Наталья Николаевна. Чудесная барышня, такая искренняя, открытая – последовал ответ. И отец Петр погрозил пальцем. – Во грехе живете! Вы же так не приехали на перевенчание! А батюшка Ваш, Михаил Алексеевич, так просил. Вы же больны очень были, срочно в Европу уехали, а тут невеста на сносях. Нельзя же во грехе ребенку… - Он замолк. – Или вы другого священника нашли?
В голове Михаила звучал жестокий голос Полины: «Вы дурак!», а перед глазами Наташа. Как она пыталась постоянно спрятать девочку. О Боже, она же так похожа на маленькую Аню, а Аня пошла в матушку! Значит. Неужели?! Нет, это не может быть правдой.
-Простите, отец Петр! Я опаздываю.
Ноги сами несли его к дому. Где она? Он верил и не верил. Почему девочка никогда не звала его отца папой, а однажды назвала дедом. Что за ерунда. У них были разные спальни. А он не хотел ничего слушать. А отец пытался заговорить с ним! И только потом они объявили о свадьбе!
Возле дома была засада. Миша свернул в переулок и тайным детским лазом пробрался в дом.
Комната Натальи. Он обыскивал ее с тщательным усердием, как ни обыскивают ищейки Бенкедорфа. Дневник, ее дневник. Когда он прочитал его до конца. Уже стемнело. «Не могу видеть его полные ненавистью глаза». Строчки расплывались. Нежели граф Строганов плачет?
Подумать только! У него есть дочь! Эта чудесная малышка! А он отнял у нее, у себя, у Натальи пять лет жизни. Ему нет прощения!
У себя в столе он нашел старое непрочитанное письмо от отца. Когда-то он с ненавистью запрятал его подальше. Почему он не прочел его раньше? Вот еще одно доказательство его собственной глупости! Нужно найти ее! Где бы она не была! Анна наверняка знает, но она уже уехала. Пора и ему собираться на бал!