Сколько времени их возили в карете, она не знала. Все тело затекло и онемело, но она боялась пошевелиться, иначе преступники поймут, что она в сознании. Крепко сжимая спящую Киру за руку, Наташа прислушивалась к каждому шороху. Под колесами кареты загрохотал булыжник, значит, их привезли в какой-то город. Вскоре послышался шум Невского. Сколько раз она слышала эти звуки, возвращаясь домой! «Неужели Петербург?» пробежала спасительная мысли. Карета свернула направо, и шум стих. «Куда нас везут?»
Внезапно карета резко остановилась, да так, что пленницы слетели с сиденья. Наташа почувствовала, что ее пальцы пытаются разжать, чтобы отцепить от нее Киру. Но как мать может отпустить своего ребенка в момент опасности? И ей хватило сил удержать дочь за руку. Чьи-то сильные руки подхватили ее с Кирой. Наташа осторожно приоткрыла один глаз. Темно! Рядом слышался плеск реки.
Какой-то период времени их держали вместе с Кирой в просторной комнате, похожей на гостиную. Окна выходили во внутренний дворик, на окна стояли решетки. Девочка все время была сонной и молчала. И как Наташа ни пыталась растормошить дочь, ничего не получалось. Все их вещи, тщательно обысканные, Наташа нашла в первое же утро около двери. Еду приносил молчаливый слуга три раза в день. Может он был глухонемой? На Наташины вопросы ничего не отвечал и сам ничего не спрашивал. Больше в комнату никто не заходил.
Эта тишина и полное бездействие сводили Наташу с ума. Единственным развлечением было смотреть в окно. Вон сколько снега! Уже зима, сколько их еще тут продержат? Месяц? Год? Десять лет? И сколько уже времени прошло с того злополучного момента, как она села в злосчастную черную карету.
Однажды проснувшись утром, Наталья обнаружила, что Кира пропала. Куда девочка могла спрятаться? Неужели ее забрали?
Наталья забарабанила в дверь и громко закричала: Где моя дочь? Верните ее!
По коридору взад и вперед ходили какие-то люди, но никто не обратил внимания на вопли отчаявшейся женщины.
Вошел молчаливый слуга с подносом. Но теперь графиня с опаской смотрела на эту пищу. Когда все смолкло Наташа вытащила их волос шпильку. Она хотела попытаться открыть дверь, выйти из этой ужасной комнаты и искать Киру. Она не знала того, что девочки в доме уже нет. Стемнело, рядом с графиней лежала кучка сломанных заколок, оставалась одна последняя.
Боженька, помоги! Надежды уже не было, но замок внезапно хрустнул и дверь распахнулась.
В коридоре никого не было. Казалось, что дом пуст. Наташа прошлась по комнатам, никого.
Одна из дверей была распахнута, оттуда в коридор струился свет от свечей. Женщина остановилась возле двери и стала прислушиваться. Один из голосов принадлежал ее похитителю. Какой странный разговор! Потом из комнаты вышли двое мужчин. Смеясь, они удалились. Наташа шмыгнула в комнату. В коридоре послышались шаги и голоса.
Павел, это беспечно оставлять бумаги на столе?
Дверь закрылась, и кто повернул ключ. Кто их здесь найдет?  Ответил до дрожи знакомый ледяной голос. Уберу, когда вернемся.
Наташа опрометью кинулась к столу. Какой-то список.
Красивым изящным почерком выведено. «Государственные преступники» А дальше фамилии.
Строганов – зачеркнуто.
Воронцов – и рядом крест.
Карамзин – и знак вопроса.
Господи, что это?
Наташа перебирала бумаги, и не верила своим глазам. Это что заговор? Каким образом она попала в этот дом?
Было ясно одно, что Киры здесь больше нет! И ее нужно спасать.
Если вернувшись, преступники обнаружат графиню в этом кабинете, то ее просто убьют, и тогда никто не поможет Кире.
Не думая больше, Наташа сгребла все бумаги со стола, сложила их в черную кожаную папку, крепко связала ее.
Кабинет находился на первом этаже, и выходил на набережную. Девушка открыла окно. Нужно было прыгать. С улицы повеяло морозом, а она в тоненьком платье и туфельках. Схватив висящий на спинке кресла плащ, Наташа прыгнула вниз, поскользнулась, и чуть было не подвернула ногу. Надо бежать! И она бежала, не оглядываясь, изо всех сил.
Прижатая к груди папка грела сердце. Ее нужно было спрятать!
Ничего лучше тайника, показанного старым графом, она придумать не могла. О нем знали, всего три человека, старый граф, Наташа и Михаил. Но старого графа уже нет, Михаил туда не сунется. Это самое надежное место.
На кладбище Наташа добралась уже ближе к полуночи. В памятник старой графини, матери Михаила и Анны, был встроен тайник. Открыв его, Наташа положила туда папку. В тайнике оказалось еще что-то, очевидно спрятанное еще Алексеем Строгановым. Закрыв тайник, Наташа без сил упала на могилу.
Надо идти! Говорил один голос. Я устала, сейчас чуть-чуть отдохну. Отвечал другой.
А мороз на улице все крепчал.