Расторопная служанка, отвела Аню в уютную комнату, явно предназначенную для гостей и буквально через минуту  принесла вкусный горячий ужин. С аппетитом расправившись с предложенными блюдами, приготовленными, кстати сказать, отменно, Аня явственно ощутила, как сами собой закрываются её веки- шутка ли, пережить и пожар в родном доме, и нахождение в больнице! Всё та же служанка помогла ей раздеться, после чего девушка с наслаждением юркнула в уютную пуховую постель. Служанка, затворив дверь, вышла, а Аня тут же погрузилась в сладкий и крепкий сон.
  Удивительно, но проспала графиня очень долго- когда глаза её наконец открылись, за окном явно темнело. Заметив на тумбочке колокольчик для вызова служанки, Аня тихонько позвонила в него и в комнату вошла давнишняя приятная девушка, поклонившаяся Ане со словами:
- Вставать изволите, барышня? И то верно, ужин уж скоро подадут! 
  Наскоро умывшись, Аня с помощью служанки переоделась в красивое сиреневое платье, явно одолженное заботливой хозяйкой, заколола волосы шпильками, после чего попросила:
- Проводи меня в гостиную теперь, милочка!
   Девушка, снова поклонившись, отвела Аню в просторную красивую комнату, обставленную с большим вкусом и изяществом. Там обнаружились и Лиза с Наташей, причём последняя выглядела заметно посвежевшей и отдохнувшей. Аня подошла к девушкам со словами:
- Доброго вечера! Как ты, Наташенька, получше себя чувствуешь?

Лиза спокойно выслушивала эти бредни Наташи,пройдясь по комнате и подходя к окну.Она не смотрела на сестру,только в окно на белый чистый снег,холодный и неживой,как она.Её не раздражало веселье Наташи,даже наоборот-она была рада,что хоть кто-то способен улыбаться.В комнату вошла Анна,Лиза молчала.Что ей было говорить?Она всё так же отчуждённо смотрела на снег,на дворника Гришку,который расчищал садовые дорожки.Услышав своё имя,Лиза обратилась в слух,но не смотрела на Наташу,наблюдая за Гришкой
-Полина вчера вышла замуж,а сейчас либо берёт штурмом Петропавловскую крепость либо уже где-то здесь,дома-Лизе не хотелось вспоминать о ссоре с Полиной,какое это уже имеет значение?Абсолютно никакого

Лиза не ожидала ,что Наташа так поведёт себя.Княгиня развернулась но смотрела в точку,где то над правым плечом Наташи
-со мной всё в порядке.Дима меня не обидел.Он просто...он отбыл на Кавказ два дня назад по приказу Императора-Лиза говорила спокойно,но отстранёно,безжизненно.Ей не хотелось говорить об этом,напрягать Наташу своей болью и проблемами,ей и своих хваатет

- Я в полном порядке- воистину, сон  лучшее лекарство от любых болезней.   Но даже представить страшно, что Миша подумает, если узнает как- то о пожаре в нашем доме- да он же с ума от беспокойства сойдёт наверняка.
     С другой стороны, а как Мише дашь знать, что с ней всё в порядке и даже Наташа, оказывается, вполне себе жива?  Собственные слуги Строгановых кто в больнице, кто разбежался кто куда, кто и вовсе погиб при пожаре, а чужим крепостным не больно- то объяснишь, почему её брат скрывается где- то и в бегах. Воистину, неразрешимая дилемма, и над решением её Аня мысленно билась, пока не услышала голос Лизы, сообщивший, что Полина вчера  вышла замуж. Фраза о том, что Поле что- то понадобилось в Петропавловской крепости, как- то прошло мимо ушей, а вот сообщение о том, что она теперь жена, по всей видимости, этого неприятного человека, совсем  не порадовала. Обернувшись к Лизе, Аня переспросила:
- Замужем? Господи, неужели же за этим ужасным и неприятным Уваровым?
    Но тут разговор как- то плавно перетёк на тему самой Лизы, и из нескольких фраз мачехи и хозяйки дома Ане моментально стало ясно, почему в доме нет хозяина и мужа княгини- да ведь  его же отправили на Кавказ, прямо в эпицентр войны!  Стало понятно многое-  и отстранённый взгляд Лизы, и её нежелание говорить о свадьбе.  «Господи, и в такие минуты она ещё и нас с Наташей из беды вытащила, жить у себя позволила, заботой окружала!  Дай ей силы выдержать всё это и встретить супруга живым и невредимым!»- невольно подумала Аня.  Хотелось утешить, приободрить княгиню, но за это взялась уже Таша, поэтому Аня лишь с радостью подхватила её фразу:
- И впрямь, княгиня  Ростопчина упоминала, что города эти на диво хороши и приятны для жизни, да и князь Воронцов рассказывал мне как- то о прелестях Пятигорска.  Что бы вы не решили, главное верьте, что всё будет хорошо и что супруг ваш целым и невредимым героем вернётся домой.   Вы достойны счастья как никто другой, Лиза, и поверьте, жизнь обязательно повернётся к вам лицом.
    А фраза Таши про возможность поехать в Пятигорск им самим Анек совсем не понравилась и она лишь покачала головой:
- Я уехать при всём желании не смогу- меня при дворе не отпустят, да и не хочу я покидать Петербург.

- Надеюсь, Поля из- за этого брака хотя бы в беду какую- нибудь не угодит- я хоть этого господина лично и не знаю, но уже по внешности можно понять, что лучше от него держаться подальше.
  По всей видимости, с Уваровым у Лизы были свои какие- то счёты, поэтому тему сию Аня решила больше не развивать благоразумно. А Наташа, похоже, ухватилась всеми силами за идею ехать на Кавказ, что совсем Анну не порадовало- об упрямстве и несгибаемом нраве мачехи она не понаслышке знала, а отпускать её сейчас, когда и Миша осознал наконец свои ошибки, и произошло чудесное "воскресение", графине не хотелось. "Ну, даст Бог, когда пройдёт время, Наташа перегорит и успокоится! Сейчас- то, без Киры, всё равно она никуда не тронется, да и время, чтобы выправить документы, получить разрешение на выезд, потребуется!"- с облегчением подумалось Анне. Лиза тем временем пригласила всех к столу, и Аня с удовольствием уселась на высокий стул- стряпню кухарки в этом доме она уже успела оценить, да и пахло от стола очень даже аппетитно. Когда хозяйка упоминала, что  у неё имеется сын, и послала за ним служанка, Аня лишь улыбнулась- уж детей- то маленьких она всегда обожала, взять хотя бы нежную привязанность к Кире.
- О, что Вы, я обожаю детей, поэтому буду только рада познакомиться с Вашим сыном.
  В комнату тем временем вошёл маленький мальчик и вежливо поздоровался со всеми собравшимися. Улыбнувшись, когда Лиза представила её, Аня промолвила:
- Очень приятно познакомиться, Артемий! 
  Обернувшись к Лизе, она от всей души проговорила:
- У Вас очаровательный и очень милый сын.
  А Наташа уже заговорила о том, чтобы куда- то поехать, да ещё и со слугами Лизы. " Господи, да это же, верно, касается Киры, Таша хочет попытаться отыскать её"- сообразила Аня. Конечно, она и сама бы с радостью приняла участие в такой экспедиции, но раз Таша её не просит помочь, значит, хватит и Елизаветы.

Княгиня улыбнулась Ане.Сыном она действительно гордилась и была рада,что мальчика приняли.Артёмка спокойно сидел за столом,но было заметно,что ему хочется сорваться и бежать дальше.Мальчик быстро покончил с ужином и подбежал к матери,встав на носочки,с детской непосредственностью сообщил ей на ушко
-матушка,я пойду.Я обещал Тришке,поиграть с ним в нашем саду...у нас там будет война!Как у папы!-мальчик снова повернулся к гостьям,поклонился и с улыбкой попрощался.Поцеловав мать в щёку,Артемий выбежал из столовой.Лиза проводила сына любящим взглядом,но слова ...будет война.Как у папы! больно резанули.Наташа права,надо написать ему...чем скорее чем лучше.Нельзя позволять разлучить нас.Княгиня сосредоточилась на том,что говорила Наташа и невольно нахмурилась, не поверив ни одному слову Наташи.Сейф,как же!
-сейф?а почему именно Ансельм?Возьми лучше Даньку,он гораздо крупнее и сильнее-Лиза изучающе смотрела на Наташу.Было ясно ,что дело серьёзное,раз она попросила именно Ансельма,..

Лиза не сводила с Наташи глаз,она не верила в эти бредни,но и противиться не могла.Княгиня подозревала,что дело в Кире,а значит препятствовать нельзя.Дети...это всё.Лиза понимала это,ради сына она сама бы поступила также.Она отпила воды и поднялась,прошла мимо Наташи и остановилась в дверях
-я сейчас пришлю к тебе Ансельма,а ты иди в библиотеку.В среднем ящике стола шкатулка,в ней браслет.Принеси его мне,очень тебя прошу-Лиза вышла,надеясь,что Наташа исполнит её просьбу.Само собой она не найдёт никакого браслета,она найдёт револьвер.Княгиня спустилась,что бы найти Ансельма

Лиза быстро нашла Ансельма и объяснила ему ситуацию.Француз пошёл в библиотеку,а Лиза остановилась в нерешительности.Что делать?Ехать за сестрой тайком?Или остаться дома?Как поступить?!Лиза спустилась в холл и прошлась по нему,не зная,что делать.Ансельм тем временем вошёл в библиотек и подошёл к Наташе
-Вам помочь ,мадам?-француз взял у неё из рук револьвер и зарядил-когда и куда Вам нужно?Может я могу справиться без Вас?Не хотелось бы рисковать Вашей жизнью

Лиза остановилась,когда подошла Наташа.Ансельм встал чуть поодаль,неодобрительно глядя на девушек.Слова сестры не стали для неё новостью,она ожидала это,даже ждала.Она посмотрела на Наташу и решительно одела шубку
-я иду с тобой,хочешь ты или нет.Она моя племянница...-тихо закончила княгиня,застёгивая шубку.Если бы пропал Артём,Наташа бы не бросила её,она была уверена.Лиза была ребёнком,а тем более ребёнком её сестры.Лиза запустила руку в карман и ,нащупав,сжала дамский револьвер