Андрей, Лиза и Наталья приехали в особняк Гончаровых.
Конечно Андрей мог бы поехать к себе, но это было бы очень рискованно, тем более оставить женщин одних в такой момент он не мог. Он не знал, что Анна находится здесь. Он думал, что нужно поговорить, но всё время оттягивал этот момент, да и не время было.
-Не думал, что когда-нибудь мне придётся прятаться и скрываться. Лиза, надеюсь, что к Вам сюда не придут жандармы горько усмехнулся он. Положение его было действительно опасным, поскольку за якобы убийство срок, так ещё и побег, всё это пахло очень серьезным приговором, вплоть даже до расстрела, Андрею ли было не знать об этом.

Ансельм привёз их в особняк и куда-то испарился,да Лизу это и не особо волновало.На вопрос Андрея княгиня лишь устало улыбнулась
-нет,Андрей,не беспокойтесь.Этот дом никто не посмеет обыскивать-дом Гончаровых-это дом бывшей фаворитки Императора и его нынешнего увлечения,сюда жандармам и даже 3-му отделению вход закрыт.Когда вошла Аня,Лиза снова натянула "улыбку"-мне думается,что успешно,Аннет.Прошу прощения,но я оставлю вас.-Лиза вышла из гостиной и перешла в библиотеку.Она итак много часов провела с людьми и силы были на исходе,надо снова привести себя в должный вид.Как только дверь библиотеки затворилась,улыбка исчезла  её лица,словно выключили свет.Снова усталое бледное лицо,безжизненные глаза.Лиза опустилась в кресло,в библиотеку вошла Марфа
-барыня,желаете чего-нибудь?
-подай мне чай.И...где Ансельм?
-его нет в особняке,барыня
-хорошо,ступай-Марфа ушла,а Лиза откинулась в кресле,стараясь не думать ни о чём,кроме как о горячей чашки чая

Судя по всему, князь встречей был удивлён ничем не меньше- видимо, Лиза о том, что в доме у неё живут обе графини Строгановы, не упоминала ему.  Улыбнувшись Лизе, Аня проговорила:
- Конечно, Вы, верно, устали, утомились! Надеюсь, экспедиция ваша поможет найти и выручить Кирочку. 
Хозяйка дома ушла, а Аня снова вспомнила о правилах вежливости и поинтересовалась:
- Вы уже знакомы с моей дорогой подругой и мачехой, Натальей Николаевной? 
  Впрочем, вопрос этот был чисто риторический- наверняка уж, раз приехали они вместе, познакомиться- то успели. Поэтому с чистой совестью Аня переключила своё внимание на Воронцова.
- Да, так получилось, что живём мы с Наташей временно в этом доме- наш особняк спалили какие- то бандиты, а княгиня Карамзина любезно предложила нам пожить у неё до поры до времени.
Холодность обычно вежливого и милого князя немало озадачила Аню и где- то около минуты она лишь непонимающе хлопала длинными ресницами, когда Андрей довольно равнодушно поцеловал её руку.
- Как поживаете, князь, надеюсь, у Вас всё в порядке?
О том, что Андрей угодил под арест а сейчас в бегах, Аня и знать не знала, поэтому искренне недоумевала, отчего тот совсем забыл дорогу в дом Строгановых пока он стоял целым, да и сейчас выглядит вежливым, спокойным, но радости от встречи как будто и не испытывал.

Тонкий намёк князя на то, что Михаил с ним какими- то подробностями о Таше и взаимоотношениях с ней всё- таки делился, Аня поняла сразу же - ну конечно, этого и следовало ожидать. По- прежнему тепло улыбаясь Воронцову, девочка усмехнулась:
- Да, этот секрет всем известен, кроме главных его героев, по совести говоря.
   Параллельно Аня боком покосилась на Ташу - сообразит мачеха, что это она их с Мишей имеет в виду, или же нет?   Впрочем, «мачеха», извинившись, быстренько ушла под предлогом того, что хочет порисовать немного, а Аня смутно подозревала, что Таша просто хотела оставить её пообщаться наедине с князем. А Воронцов меж тем  в нескольких фразах поведал ей о том,    что с ним приключилось за последнее время. По мере того, как звучала невесёлая речь князя, девушка явственно чувствовала, как всё сильнее начинает биться сердце, а к глазам подступают слёзы от обиды на несправедливость судьбы. Нет, в самом- то деле, что такое творит жизнь с хорошими, славными людьми в последнее время, за что посылает им испытания одно одного страшнее?  А тут ещё она со своей потрясающей бестактностью и расспросами о делах! Извиняюще  взглянув на князя, Аня прошептала:
- О, Господи, простите мне этот вопрос! Я не знала, правда не знала о том, что Вы в такой беде, иначе бы ни за что не коснулась подобной темы, уверяю Вас! Но неужели нет никакой надежды восстановить справедливость и исправить этот жуткое недоразумение, жертвой которого Вы пали? Не преступник же Вы, в самом- то деле, а значит,  неприятности ваши результат досаднейшей ошибки или чьих- то злых умыслов, я правильно понимаю? 

Судя по всему, на бестактность князь совсем не обиделся, напротив, как будто даже непринуждённее стала обстановка в комнате. Аня села в кресла напротив, поскольку беседа явно предстояла долгая, а в ногах, как говорится, правды нет. Услышав фамилию Уварова, она нахмурилась и пробормотала:
- Ну конечно, так и за Вашими злоключениями стоит этот господин! Да будет ли предел его беззаконным деяниям когда- нибудь?  Ему бы не в приличном обществе вращаться, а людей грабить на большой дороге, во всяком случае, сущность его это занятие куда бы полнее отразило!
   А князь тем временем упоминал, что  хочет поговорить о чём- то с Аней, и, судя по всему, о весьма важных вещах. Внимательно взглянув на Воронцова, Аня проговорила:
- Извольте, я вся внимание, о чём вы хотели поговорить?

Молчание князя странно затягивалось, потрескивала свеча на столике, но никакой неловкости Аня не испытывала. Больше того- логика подсказывала, что, возможно, князь сейчас намеревается признаться в чувствах к ней, поэтому и пытается подобрать подходящие случаю слова. И несколько слов, произнесённых Воронцовым, его рука на её ладошке подтверждали подозрение.
- О, разумеется, я прекрасно помню нашу первую встречу у нас за обедом, хотя мне кажется, я и раньше очень даже хорошо знала вас. Миша много рассказывал о Вас, о князе Карамзине и  лицейских годах ещё до того, как я перебралась в Петербург и познакомилась лично с Вами.
    Неожиданно возникло желание немного помочь, что ли, Воронцову, облегчить ему задачу признания. Внимательно глядя ему в глаза, Аня прошептала:
- Прошу Вас, поймите правильно то, что я сейчас Вам скажу и постарайтесь не осуждать за смелость в словах. Я с первой нашей встрече полюбила Вас, полюбила всем сердцем, и благодарю судьбу за то, что она свела меня с таким удивительным и приятным человеком, как Вы.
  Замолчав, девушка испытующе глянула на Воронцова -ну вот,  признание сделано, теперь остаётся лишь ждать его реакции.

Краем глаза Аня следила за тем, как Андрей пьёт, видимо, для храбрости, что- то, по запаху напоминающее бренди.  Похоже, смелость девушки немало удивила его, и на это можно было списать неожиданно наполнившее комнату молчание, прерываемое лишь треском дров, да  свеч. Но вот князь наконец заговорил, и Аня даже не сразу поняла, к чему такое долгое предисловие. Ну а когда сообразила, что не в любви, а в равнодушии к ней как к женщине объясняется сейчас ей Андрей, даже в голове не сразу уложилось, как такое возможно? Неужели же нежные взгляды, внимание, прогулки, танцы на балах совсем, совсем ничего не значили и были не более чем обычными жестами вежливости по отношению к даме? «Ох, и глупо же я наверное смотрелась со своей влюблённостью, надеюсь хотя бы князь не посмеивался за глаза, глядя на мой восторженно счастливый вид!».  Но надо всё- таки отдать князю должное, подсластить горькую пилюлю  откровения он постарался, и Аня даже нашла в себе силы улыбнуться в ответ и сдержать норовящие хлынуть из глаз слёзы.
- Не извиняйтесь и не вините себя, Андрей, я сама виновата - вообразила отчего- то, что нравлюсь вам хоть немного, и жила этой сладкой мечтой до сегодняшнего дня.  Спасибо, что открылись мне в своих истинных чувствах, я найду в себе силы принять это и развеять свои былые заблуждения, поверьте. А кто она, та счастливица, которую Вы любите, возможно, я её знаю?     

«Я сильная, я справлюсь, в конце- концов, той же Таше ещё хуже пришлось, когда Миша сбежал от неё! Ну же, соберись, нельзя сейчас плакать, дорогуша»- мысленно  пыталась утешать себя Аня, пока князь держал её за руку, стоя на коленях.  Собрав всю силу воли в кулак, чтобы не показывать боли и обиды,  Аня пробормотала:
- Встаньте, прошу Вас, это совсем лишнее! Да как же я могу возненавидеть вас, если Вы мне не сделали намеренно ничего дурного?  Это я забила себе голову мечтами о любви, вот и поплатилась за свои заблуждения. 
     И тут прозвучала фраза о том, что князь хочет ещё что- то ей сообщить.  «Надеюсь, хотя бы это будет не так больно!»- невесело подумала Аня и кивнула головой:
- Раз уж сегодня, похоже, день честных разговоров, буду рада выслушать Вас.

Под сочувствующим взглядом князя стало ещё больнее, ещё тяжелее, чем от его слов.  Сжав руки  кулачки, девушка слушала очередную порцию откровений от Андрея,  еле сдерживая уже подступающий на смену слезам гнев- да неужели же она заслужила всё это,  неужели?  Подняв взгляд своих зеленоватых глаз на князя, Аня пробормотала:
- Что ж, значит, я глубоко ошибалась, считая Вас четным и хорошим человеком. Неужели же только холодный расчёт привёл Вас ко мне? Впрочем, зачем я спрашиваю, Миша, похоже, в отношении Вас оказался куда проницательнее и мудрее, запрещая мне общаться с Вами. 
    И тут вдруг до головы дошёл ещё один факт- князь ведь только что упомянул Полю, а с чего бы это?  Объяснение напрашивалось лишь одно,  и Аня с нескрываемым сарказмом поинтересовалась:
- Это ведь Полю вы любите, я верно понимаю?  Ну- ну, желаю Вам счастья и благополучия рядом с незаконнорожденной купчихой!
       
Уже произнеся последнюю фразу, Аня мысленно сначала обругала себя за то, что выдала невольно чужую тайну, а затем рассудила, что так даже и к лучшему, может быть, хоть чуть- чуть удастся и князю подпортить настроение.   Внезапно возникла потребность выплеснуть злость, гнев, разрядиться немного, что ли. Оглядев комнату, Аня заметила на столике рядом небольшой стакан с водой. «Надеюсь, Лиза простит меня за то, что я выпущу пар таким образом».   Залпом выпив воду, Аня с силой метнула стакан в сторону Воронцова. Да, выглядело это глупо, возможно, как в дурном водевиле, но выдержка начала изменять девушке именно сейчас.

Князь на удивление ловко пригнулся, видимо, понимая, что конечной целью траектории стакана станет именно его голова, и раздался звук разбившегося о пол стекла.  В комнату осторожно сунулось лицо служанки, привлечённой шумом бьющейся посуды, но тут же и снова исчезло за дверью -  конечно, кому же охота под горячую барскую руку угодить, не дай Бог, ещё и в неё чем- нибудь кинут.  Странно ,но разбитый стакан как будто немного помог Ане выплеснуть гнев, что ли, разрядиться, даже возникло желание повторить опыт ещё раз, прицелившись получше, чтобы уж точно угодить в цель. Только вот в комнате, окромя красивого, явно старинного графина, больше ничего стеклянного не обнаружились, а жертвовать красивой и, возможно, дорогой хозяйке вещью Аня не посчитала возможным для себя.  Будь она у себя дома, несомненно, и графин полетел бы в сторону князя, возможно, даже ещё что- то из посуды, но правил приличия и элементарного уважения к чужим вещам никто ещё не отменял.
- Всё, что Вам следовало сделать- это честно признаться мне, какова цель Вашего внимания, а  не притворяться, что я нравлюсь Вам.  Как я, по- вашему, брату теперь в глаза буду смотреть - это ведь  я невольно навела Вас на мысль, что Миша может быть причастен к заговору! 
      Растерянный и явно удивлённый вид князя немало позабавил графиню- похоже, Поля так и не призналась ему, не открыла тайну своего происхождения!  А если верить Мише, больше всего Воронцов ненавидит ложь, которую, собственно, Поля и вешала ему на уши, утверждая, что она княжна. Иронично подняв брови, Аня хмыкнула:
- Зачем мне специально лгать Вам, или, тем  более, так несмешно шутить? Так значит, Поля ничего Вам о себе не рассказала! Что ж, придётся взять эту миссию сейчас на себя. Та, кого Вы знаете под именем княжны  Полины Лиговской, на самом деле купеческая дочь Полина Николаевна Веневитова, к тому же нагулянная матерью от заезжего гусара и подброшенная в виде прощального подарка законному супругу.  Дворянское же происхождение Поли выдумано лишь для удобства представления её в свете. Если сомневаетесь в моих словах, спросите Наташу- она мне рассказала когда- то историю Полины. Только я вынуждена просить Вас не рассказывать об этом никому - может пострадать репутация Наташи, раз уж она сестра Полине, а ей причинять боль и неудобства я ни в коем случае не хочу.     

Перехватив настороженный взгляд князя, брошенный на графин, Аня рассмеялась:
- Не бойтесь, больше ничего в Вашу сторону не полетит, чужие вещи портить я не стану.
    Судя по всему, история Поли князя немало удивила, шокировала даже, а лицо его в миг стало каким- то потерянным.  «Может быть, зря я так сразу вывалила всё? Нужно было выдавать правду о Поле небольшими порциями и очень осторожно, а не так вот сразу и всю.»- с запозданием подумала Аня.  Неожиданная суровость в облике князя несколько потрясла Аню и она осторожно молвила:
- Поля просто не хотела, чтобы люди шептались о ней, о её происхождении, да и возможность быть в свете сыграла не последнюю роль. Не судите её строго, Полина просто наивная, чистая и неискушённая молодая девушка, и обман её не таил в себе никакого злого умысла, скорее всего.   

Странные мысли одолевали сейчас Аню- с одной стороны, злость и раздражение, что с ней, графиней Строгановой, могли поступить так бесчеловечно, а с другой, да разве же сумеет она возненавидеть нанесшего ей эту обиду князя? Нет, любовь так  быстро не проходит, и поэтому девушка уже без особой неприязни взирала сейчас на Воронцова- первый пар выпущен, теперь остался лишь горький осадок в душе.
- Да, мне больно, не скрою, но если бы не мою ужасная влюбчивость, и не случилось бы никакой беды, наверное.   Что ж, правильно  не так давно говорила мне Наташа- любовь это главная опасность , которая может подстерегать  молодую барышню, и наши с ней истории тому лучшее подтверждение.   
     В задумчивости кивнув в ответ на реплику князя, Аня прошептала:
- Полю можно понять- она, скорее всего,  просто побоялась, что Вы можете отвергнуть её из- за недворянского происхождения. 

- Что ж, Ваш план удался наилучшим образом, и я не жалею, не жалею о том, что любила и люблю Вас.  Будет нелегко вытравить любовь из души, но я сумею или, во всяком случае, буду всячески стараться сделать это.
   Улыбнувшись, когда князь решительно отказался  дальше говорить о Поле, Аня ответила:
- Я верю,  что Вас происхождение Поли не  смутило бы, но она, видимо, чуть хуже изучила Ваш характер, поэтому и побоялась открыться. Вы правы, давайте поговорим о чём- нибудь другом. Вы давно видели в последний раз Мишу?
    Произнеся последние слова, Аня усмехнулась- наверняка же они действуют и пытаются разобраться со своими проблемами сообща, а значит, и риску подвергают себя меньшему, чем если бы предпринимали что- то в одиночку.  Внимательно глянув в глаза Воронцову, Аня  негромко заметила:
- Вы знаете, я уверена, что всё у Вас наладится и будет в порядке, а этот ужасный Уваров понесёт заслуженное давно наказание за свои беззаконные дела.

Судя по всему, поведение Ани князя немало озадачивало- тот, видимо, ждал истерики, что в него полетят различные вещи, а тут вполне цивилизованная беседа приличных людей.  Улыбнувшись, девушка решила проверить свою догадку:
- Удивляетесь, что я так спокойно себя веду, не так ли?  Просто я смысла не вижу в бурном возмущении и истериках - изменить они всё равно ничего не изменят, а неприятный осадок на душе непременно оставят.  Знаете, когда- то, ещё во Франции, цыганка нагадала мне довольно поздний, но счастливый брак по большой любви, и я всё- таки надеюсь, что сбудется это предсказание и  ждёт меня где- то любовь и счастье. 
   Когда Андрей упомянул, что и Миша скоро будет здесь, Аня так и засветилась от радости- Господи, да перед встречей с братом даже этот тяжкий разговор кажется не таким уж неприятным, честное слово!
- Вот как? Чудесно, а я- то всю голову уже сломала, как дать ему знать, что при пожаре я не пострадала и живу временно здесь.  Гореть этому Уварову в аду за все его дела, и никак иначе- столько людей по его милости страдают, Полину он в свои сети затащил, Наташу с дочерью похитил,  Вам неприятности устроил, дом наш сожгли тоже наверняка по  его указанию.