Оля витала в облаках,рассеяно смотря в окошко.Иногда ,тихо вздыхая,она улыбалась своим мыслям,в которых царил князь Голицын.Виделись они не так часто,но Оленька каждый день получала от него подарки.Вот и сейчас она вертела в пальчиках маленькую брошку-розочку из камушков и посматривала,как играет на камушках солнечные лучи.Учителя она не слушала совершенно ,и только когда он заговорил о несчастной судьбе двух влюбленных,Оля навострила ушки и повернулась к учителю.Какая трагическая история!Но лучше умереть вместе,чем жить на расстоянии и принадлежать другому.Как это ,наверное, тяжело любить и не быть рядом.А что если посетить это подземелье?И найти подарок,приготовленный Анастасией для возлюбленого?Сидящая позади неё Соня толкнула в плечо и подала сложенный в несколько раз листочек.Оля развернула записку и прочитала.Оглянувшись,она кивнула Маше и Юле.Повернувшись к учителю,Оля немного нахмурилась и скосила глаза на Ташу.Что-то происходло с подругой,но ей было не понятно что.Таша не хотела делиться с подругами,она отдалилась и ушла в свои проблемы,а лезть не в свое дело Оля не хотела.Наконец прозвенел  звонок и ,дождавшись подруг,княжна вышла из класса
-а как мы попадем туда?Подземелье наверняка заперто

Подруги медленно шли по коридору, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания. Впрочем, встреться на их пути фройлян Пфуль, наказания девочкам точно было бы не миновать за шатание без дела, но, к счастью, классная дама даже и не подозревала, что три её подопечных намереваются нарушить правила Института.  Из канделябра на стене Юля осторожно выдернула свечу, предполагая, что в подземелье наверняка очень темно и освещать себе путь там будет неплохо. Оля задала подругам закономерный вопрос, как они попадут в закрытую дверь подземелья, на что Маша с улыбкой сообщила, что незачем закрывать дверь, раз там инвентарь хранится. Призадумавшись, Юля ответила:
- А мне кажется, права Оля- вряд ли незапертой оставят дверь, ведущую в подземелье. Там ведь инвентарь хранится, вдруг кто- то  украдёт его, или такие же как мы любопытные ученицы решат устроить экскурсию туда? Нет, наверняка дверь закрыта на ключ. А вход наверняка в крыле учителей, ты права.
  Навстречу девочкам откуда- то вышла Елена Матвеевна, институтская кастелянша, в ведении которой находились бельё, одежда обитателей пансиона и весь инвентарь. Дама, по всей видимости, чрезвычайно спешила, ибо из кармана её передника выпала на пол связка с ключами. Не растерявшись, Юля мгновенно подобрала связку и припрятала в карман фартука, а кастелянша даже не заметила своей потери и отправилась дальше. Выждав, пока дама отойдёт подальше, княжна подмигнула подругам:
- Теперь уж мы точно в подземелье попадём, если замок и есть на двери, ключ от него на этой связке висит, раз инвентарём заведует Елена Матвеевна.

Оля вытянув шею и встав на носочки посматривала то в один конец коридора то во второй,стараясь увидеть как можно дальше.Но грозные фигуры преподавателей не появлялись.Княжна не решалась оглянуться на Юлю,только слышала тихое позвякивание  ключиков.Наконец тихо скрипнула дверь и Юля поманила их за собой.Оля прошла за подругами и притворила дверь.Коридор оказался темным,едва освещаемым маленьким окошечком под потолком.Вокруг ,у стен ,громоздился инвентарь
-где-то же должна быть хоть одна свеча-прошептала Оля,рассматривая нагромоздившиеся вещи

Едва сделав несколько шагов в полной темноте практически наобум, Юля искренне  пожалела, что согласилась на эдакую авантюру- тут и ноги- руки переломать недолго, ничего же не видно абсолютно. Но тут Маша заметила лёгкий свет и обнаружила на стене канделябр со свечой. Правда, при это споткнулась, да упала, хорошо хоть свечку на обронила. Подскочив потирающей колено подруге, Юля участливо спросила:
- Больно? Ну, до свадьбы заживёт, только теперь уж под ноги нам всем в оба смотреть нужно, иначе и переломать всё, что можно, недолго.
  Хуже всего было бы, если бы Маша при падении серьёзно ногу повредила и не смогла дальше идти, но этого, к счастью, не случилось. Зато на Юлю. сверху свалилось какое- то насекомое, при свете свечи оказавшееся самым настоящим тараканом. Завопив от ужаса, княжна умудрилась- таки стряхнуть его с платья и прошептала:
- Знаете, что- то мне наша затея нравиться перестаёт. Не вернуться ли нам, пока не поздно ещё?

Оля медленно спускалась,освещая подругам и себе путь слабым колыхающимся огонечком.Руки будто закоченели,то ли действительно от холода то ли от напряжения.Оля повела плечами и вздрогнула,жалея что не захватила теплую мягкую шаль
-путешественники из нас....Налегке идем в путь,без света,без тепла....-проговорила Оля вслед за подругами ,только бы заполнить тишину.Остановившись перед дверью,девушка протянула руку и повела по ней пальчиками.Непонятно чего она ожидала-то ли что дверь исчезнет,то ли отпрыгнет в сторону,а может из-за неё выйдет маленький человечек и потребует свой страшный выкуп за их свободу.Но ни то ни другое ни третье не произошло.Глубоко вздохнув,Оля передала свечку Маше,а сама взялась за массивное кольцо и потянула дверь себя

Пока Маша комментировала плачевный вид своего платья, Юля пыталась хоть паутину счистить со своего передника. Только сейчас до неё дошло, что до умывальника в таком виде ещё дойти им надо будет, и не попасться на глаза никому из учителей, иначе влетит им так, что мало не покажется.
-  Больше того скажу- как дойти до умывальника в таком виде, вот эта задача посложнее будет. 
  Оля отворила дверь, и девушки по очереди переступили её порог. Юля, правда, хорошо так стукнулась лбом о притолоку, и мрачно усмехнулась:
- Ну, Маша, теперь мы обе травмированные- ты ногу повредила, я лбом приложилась! Что ещё там эта экспедиция готовит, любопытно просто? 
  Вид комнаты совсем не воодушевил Юлю- разве что сундук огромный ещё хоть какой- то интерес представляет, а так ничего, окромя голых до частично обвалившихся стен.  Еле заметно кивнув на обвалившийся угол, девушка прошептала:
- Девочки, а вы уверены, что не обвалится и ещё один угол здесь, да аккурат над нами?  Давайте посмотрим, что в этом сундуке, и не мешкая или пойдём дальше или вернёмся. 

Оля вся трепетала от нетерпения и уже начинала сердится.Сколько можно бродить по темному подвалу,опасаясь пауков и крыс?Когда уже появится этот заветный секрет,который подарит им счастье?!Княжна аж ножкой топнула от негодования и что есть сил налегла на цепь.Вместе с Юлей и Машей наклонили балку,сверху посыпался мусор.Оля взвизгнула и зажмурилась,что бы ничего не попало в глаза.Помотав головой,открыла глаза и потянула цепь на крюк.Наконец балка была привязана.Стряхнув с волос щепки и пыль,Оля первой стала подниматься наверх.От нетерпения даже страх пропал-когда уже,ну когда?!Где же счастье?!Оля просунула головку в отверстие и ахнула,осматривая открывшуюся комнату.Она ей почему-то напомнила монашескую келью,только не хватало кровати.Туманова наконец залезла и стала осматриваться.В комнате стоял грубый деревянный ящик,на нем стоял огарок свечи,на темно-серых сырых стенах висело несколько страшных картин,а в противовес им в углу виднелась икона

-здесь кто-то жил?или что это все такое?-Оля прошлась по комнате и стала рассматривать картины.Но чем больше она на ни смотрела,тем меньше они ей нравилось.Были она какие-то странные,необычные и страшные.Отвернувшись от полотен,Оля посмотрела на икону и перекрестилась

-а может нет?!-Оля снова взглядом комнату.Вдруг и правда они уже далеко от Смольного?!или даже не в Петербурге?-но зачем эта комната?!-княжна снова посмотрела на картины,поднесла к одной свечу и ,вскрикнув,отступила назад.На лице девочки читался откровенный ужас

-Маша,у нас дома такая же...вот точно такая же!-пролепетала Оля дрожащим голосом.Такое же жуткое полотно висело в гостиной,когда ещё она была маленькой.Но как-то мама едва не кинула картину в камин,так как не понимала как такой ужас вообще приличным людям может нравиться.Отец тогда громко кричал,и теперь картина висит в кабинете и прикасаться к ней всем запрещено

-нет нет,эту картину я ни с чем не спутаю.Она висит у папеньки в кабинете и запрещено её касаться строго настрого.А мне та интересно было,давно-давно,когда ещё маленькой была.И я залезла на кресло и провела по ней ладошкой,вот здесь-Оля указала пальцем на страшное лицо-папенька тогда разгневался,велел нянюшке меня высечь за непослушание.Больше я её не трогала.Только не понимаю почему она ему так дорога

-он до сих пор играет-щеки княжны залились ярким румянцем.О том,что её отец картежник и проиграл практически все состояние,рассказывать не хотелось.Хватало того,что об этом знает Саша,ведь именно за игрой она и увидела его впервые.Оля внимательней всмотрелась в картину и прищурилась.Провела пальцем от одного значка "буби2 к другому,между ними вдалеке виднелось могучее дерево -как дуб возле нашей конюшни

-я не знаю,Маш-Оле не хотелось уточнять,что карты это не увлечение,это болезнь её отца.-смотри-Оля провела по картине ,ближе к правому углу,там была припухлость.Княжна сняла картину со стены и положила на деревянный ящик,перевернув.Огляделась,в поисках предмета,что бы разрезать

-да,это вечный помощник-хихикнула Оля,вспоминая как шпилькой открывали замки,вскрывали конверты.Взяв шпильку подругу,она аккуратно проткнула холст и провела вдоль припухлости.Полотно расходилось,а внутри лежал сверток.Оля замешкалась на пару секунд,а потом вынула белую тряпку и развернула,внутри лежали старые игральные карты

Оля с любопытством рассматривала карты.Лица казались живыми,более того они казались знакомыми,будто это не нарисованные персонажи,а заточенные люди,обращенные в краску.Заточенные за проигрыш,пойманные во время блефа или игравшие из жадности больше чем дозволено.Оля всматривалась в лица и ей стало не по себе.Она понимала,почему они знакомы ей-все до единого,но никто в отдельности.Именно такое выражение лица было у отца,когда он брал в руки игральные карты-жадность,алчность,граничащая с безумством,а впоследствии ставшая безумством.Оля нашла среди карт короля с седыми волосами,взиравшего на нее с какой-то  высокомерной снисходительностью.Княжна вытянула карту в руке
-вылитый отец...

-Может если погадать на них ,все сбудется?-Оля положила колоду на ящик,на нее ладонь и разложила веером-или...ну не знаю,в них все выигрываешь ,например-наверное,заядлого картежника привлекли бы эти карты.Возможно,кто-то даже мечтал о них.Но Оля ,смотря на них,испытывала только ненависть-всего лишь карты,да они хорошо нарисованы,необычно,но это карты.Возможно,они сделали кого-то несчастным,кто-то беден,а кто-то убит

А Оле очень хотелось раскинуть карты.И не понятно почему.Она была уверена,что с Сашей у них все хорошо.Скоро они поженятся и будет у нее семья,детишки,дом и все что она пожелает.Но какое-то маленькое существо засело в душе и тоненькими стальными коготочками больно царапалось.Княжна уже было взяла карты,что бы перетосовать,но остановилась
-ты права.Идемте наверх,пока нас не хватились

Оля быстро спрятала колоду под платье,казалось,если она её видеть не будет,то и забудет о ней,но не тут то было.Колода будто имела вес и давила каждой картой.Девушка невольно поморщилась  и вздрогнула,сжав кулачки
-пойдем.Как-нибудь вернемся-внезапно Оля начала чувствовать как поднимается паника и накрывает её с головой,хотелось бежать,прятаться,кричать от страха

ШЛи девочки довольно долго. И путь их был отнюдь не лишён трудностей, так что Юля уже устала считать, сколько раз пожалела в душе, что вообще ввязалась в эдакую авантюру. Конечно, даже в прошлом году она бы и не подумала сожалеть ни о чём и радовалась очередному приключения, но сейчас ситуация другая. Ей обязательно нужно окончить институт, да ещё и с приличным табелем, чтобы быть потом принятой фрейлиной к Её Величеству. А ежели поймают их за таким вот путешествием, будет ужасный скандал, снизят оценки за поведения, а то вовсе из института могут исключить.
   Маша и Оля всерьёз заинтересовались какими- то старыми найденными картами. Юля, честно говоря, вообще не понимала, а почему подружки вообще обратили на них внимание? Впрочем, для Оли- то, похоже, карты тема больная( пусть и не говорит она ничего, но догадывалась Юля, что играет её отец, и несчастливо), а уж Маше- то какой интерес в каких- то картах? Что они, не видели карточных колод никогда, что ли? Странно, правда, как они в эту заброшенную комнату попали, но сие уже вопрос другой.
   Наконец девочки двинулись дальше. Юля замыкала шествие, стараясь идти помедленнее и поосторожнее, чтобы не  споткнуться и  не упасть( хватит и Машиной ушибленной ноги и шишки на её голове уже). Неожиданно Маша громко воскликнула, видимо, от удивления. И было чему удивляться, ведь взору девушек предстал какой- то коридор, явно не имеющий отношения в институту. "О, Господи, куда же мы попали? Верно, в чей- то чужой дом, и хорошо если законные хозяева нас здесь не обнаружат! Но как ход из института может вести в особняк к кому- то? "- в панике пронеслось в голове у Юли. Уже собираясь поторопить подруг повернуть обратно, пока не поздно, княжна с испугом сообразила, что поздно уже уносить ноги- к ним приближается какой- то мужчина в мундире. Мужчина приблизился к девушкам и спросил у Маши, что это она делает здесь. И тут уже не составило труда сообразить, что это никто иной, как Александр Николаевич, цесаревич. А значило это лишь одно- что не в чужой дом попали девушки, а прямиком в Зимний дворец  Вдруг цесаревич обдернулся к Юле, и смесь  удивления и радости мелькнула на его лице. Юля от неожиданности покачнулась и чудом лишь не свалилась аккурат на пол, лишь благодаря вовремя  подхватившему её наследнику устояв на ногах. Справившись с первым испугом( шутка ли, встретиться с наследником в такой ситуации!) княжна присела в реверансе:
- Ваше Высочество, мы с подругами совершенно случайно попали сюда, решив исследовать подземелья Института.