- То есть вы все-таки тоже ели сосульки? - Владимир казалось был поражен до глубины души. Он рассмеялся, стряхнул пепел за балюстраду и развел руками. - Что ж получается я проспорил. Жаль только заклад заранее не обговорил. Ну в таком случае чего вы желаете за свою победу княжна?

Княгиня Долгорукая получила приглашение на торжество, свадебную церемонию как и все здешние помещики. Однако, приехала Долгорукая лишь на празднование, да и то, чтобы поздравить и не оставаться. Она вошла в великолепно украшенную залу, где веселилось куча гостей, гремела музыка.
-Княгиня, весьма рады Вас видеть. Как Вы здравствуете? - слышалось от знакомых. Сама княгиня как всегда улыбалась всем, кивала, отвечала коротким ответом. Пробравшись сквозь толпу и найдя наконец-то молодых, Мария Алексеевна подошла к ним:
-Добрый вечер, княжна, теперь уже Волконская, дорогой, Илюша. Чудесный день. Примите мои поздравления.  - она искренне пожелала им счастья, подумав при этом, что главное, чтобы сказка не закончилась так скоро.  - Дорогая княгиня, обратилась она к Дарье Ливен - и Вам мои поздравления. Ваш брат нашел себе превосходную пару.

- Ну хорошо. Тогда ответьте мне на один вопрос, это и будет желанием. - Голос княжны звучал серьезно, ведь и вопрос, что она собиралась задать, был серьезным, и беспокоил ее. - Помните, тогда, в разговоре на лесной дороге, вы сказали, что есть два способа решить проблему Натали: тот, на который она не согласится из-за своего упрямства и тот, на который ее согласия не требуется и он будет воплощен? Так вот, что это за второй способ? - Марго внимательно смотрела на Корфа, чуть склонив голову набок.

Отредактировано Маргарита Юсупова (17-01-2015 23:20:05)

Фуршет был в самом разгаре.Официанты разносили закуски, Надя с Анной пробовали разные вкусности, мило беседуя. Надежда чувствовала, что Анна с легкостью может стать подругой. У княжны никогда не было друзей и она была рада такому знакомству. В один миг с лица пропала улыбка, а глаза наполнились ужасом. В толпе гостей она увидела княгиню Долгорукую. Все ее опасения подтверждаются. Аня не понимала, что произошло с княжной, но в подробности лезть не стала. Орлова всеми силами пыталась скрыть ужас наполнивший ее. Надя пыталась найти глазами Владимира, но его ни где не было. Все таки набравшись мужества, девушка вновь поддержала разговор и попыталась выдать подобие улыбки.

- Да очень простой. Замужество. - Владимир поглядел на девушку и пожал плечами. -  Я бы женился на ней. Баронесса Корф могла бы не бояться ни пересудов ни обвинений. Мишель бы действительно ничего не узнал, а если бы узнал - то дело чести моей жены его бы уже не касалось. Ну а потом - она могла бы или потребовать расторжения в Высочайшей Канцелярии, говорят сейчас это в моде. Или овдоветь - такое тоже бывает
Он выпрямился и бросил сигару в изящную керамическую урну стоявшую слева от балконной двери. Тлеющий кончик прочертил в темноте дугу похожую на путь падающей звезды.
- Однако мы заговорились. Вы скоро совсем замерзнете а я слышу уже скрипки настраивают. Скоро начнутся танцы, пойдемте княжна

Владимир отвесил девушке легкий полупоклон, предложил ей руку и повел в зал. Там уже закрыли окна, выставили новые свечи и на звук настраиваемых скрипок мало-помалу начинали выходить гости из малого  зала

Даша встала ,когда княгиня Долгорукая подошла  к  столику,и улыбнулась.Она была искренне рада видеть ее.Из всех присутствующих кто-кто,а эта женщина была не просто уважаема ей,но и примером.
-Мария Алексеевна,искренне рада видеть Вас!Благодарю за поздравления!-она хотела сказать,ято-то еще,го вспомнив  времени,извиняюще улыбнулась-прошу прощения,но долг хозяйки зовет
Выйдя в зал,Даша проверила все ли в порядке и махнула музыкантам,которые заиграли легкую заводную мелодию,призывающую гостей на продолжение танцев

-Хорошо - согласилась княжна и покорно пошла за ним. Странно, но цесаревич не вызывал тех чувств при своем появлении, что были раньше. Возможно по прошествии времени, да и несколько дней в монастыре изменили сознание  княжны, а возможно и появлении в её жизни нового чувства. Когда пара вышла на балкон, Наташа свободно вздохнула. Действительно, здесь было очень свежо. В зале из-за большого количества гостей, разгоряченных шампанским и танцами, было душно. Девушка положила руки, затянутые в белые лайковые перчатки, расшитые  у локтя кружевами и маленькими  жемчужинками, на край каменных перил балкона. Она смотрела прямо перед собой. Интересно, а будет фейерверк? Должен быть, такое событие. Счастливое событие. Хм, а что же здесь делает Александр? Или его пригласил Илья.  - мысли роем пронеслись одна за одной в голове. - Не ожидала Вас здесь увидеть. Зачем Вы приехали? -  за спиной слышны были громкие звуки музыки, смех, разговоры, но сквозь всё это её тихая речь сама звучала как музыка.

Удивительно, на Натали вполне покорно последовала за ним на балкон, даже не делая попыток избежать разговора под любым благовидным предлогом. Скажи княжна, что ей дурно, что разговора этого она не желает, преследовать девушку и настаивать на беседе Александр точно не стал бы. В конце - концов, желание дамы - закон, и негоже идти в обход его.
На балконе было свежо и прохладно, в отличии от немного душного из - за скопления гостей зала. Облокотившись руками на перила, цесаревич с наслаждением вдохнул чистый, свежий воздух. Неожиданно в голову полезли думы о собственной судьбе -  скоро вернётся Мари из своего родного герцогства, верно, стоит наконец присмотреться к ней не просто как к другу, но и как к девушке. Конечно, их союз будет заключен не по столь крепкой и горячей любви, как та, что связывает сегодняшних молодых, но и простого уважения, симпатии, привязанности друг к другу уже будет вполне достаточно. Натали наконец заговорила, и Александр слегка улыбнулся в ответ:
- Честно сказать, приехал я не на свадьбу, а в гости к барону Корфу, это он, собственно, и сообщил мне о сегодняшнем празднике и пригласил побывать на нём. Не буду ходить вокруг да около, Натали, я хочу принести вам извинения за то, что вёл себя с вами в последнюю нашу встречу недостойным образом, и действиями своими, вероятно, обидел и оскорбил вас.

От Александра не укрылось то, какой сердечный трепет, похожий на влечение, появился в глазах Натали. Он - то почти уверен был, что увлечение друг другом прошло у них обоих, что и в сердце Натали погасла влюблённость. Но, как теперь стало ясно, если он и охладел уже к княжне, то сама девушка до сих пор ещё испытывала к нему какие - то нежные чувства.
- Увы, Вы правы, теперь, когда разум мой не отуманен страстью к Вам, я сознаю это более чем отчётливо. Я хочу лишь, чтобы Вы знали - Вы самая удивительная девушка, какую встречал я когда - либо, и я не имел никакого права ломать Вам жизнь в угоду своим желаниям.

-здравствуйте,Александр Николаевич,рада видеть Вас!О,благодарю-улыбнулась радушно Дарья на приветствия и поздравления князя Рокотова.К ним как раз подходили Илья и Полина,и Даша отступила в сторону,дабы князь мог их поздравить.Полина вскоре упорхнула танцевать с Дмитрием,а Даша,прежде чем уйти танцевать с Ильей,прошептала Рокотову-Натали здесь-она знала о симпатии князя к ее подруге,знала,что и Натали не питает к нему неприязни.Что если каким-то чудом Александр поможет Натали в той ситуации,в которую она попала?
Мазурка была легкой и веселой,забавной,и Даша не переставала смеяться,к тому же с Ильей было сложно сохранить серьезный вид.Это с Полиной он был романтичным и нежным женихом,а с ней то так и остался старшим братом,а потому подтрунивания над ней или же шепотом над кем-то из гостей никто не отменял.
За мазуркой следовал котильон,это был последний танец,который жених и невеста танцуют на сегодняшнем празднике.После него невеста должна тихо удалиться с праздника в свои покои,в данном случае отправиться в поместье мужа с незамужними подругами,которые подготовят новобрачную к первой брачной ночи.После девушки вернутся на праздник,а Полина останется в обществе Любаши,Дашиной горничной,обученной всему,что может потребоваться невесте в эту ночь и утро.Жених же отправится следом за невестой лишь после окончания праздника и праздничного фейерверка.
Пары начали танцевать котильон,Даша ,слушая плавную мелодию,прошлась по залу и остановилась у белокаменной колонны,обмахиваясь серебристым веером.

-танцую,в душе-мягко улыбнулась княгиня на вопрос барона,выросшего словно из под земли с фужерами шампанского.-это Ваша отличительная черта материализоваться из воздуха?-наклонив голову набок,поинтересовалась Даша,прикрыв улыбку веером-вот как.Лесть или у Вас еще какая-либо просьба?-легкая усмешка пробежала по губам княгини,а веер,закрывшись повис на тонком запястье.

-не затягивай с этим ,друг мой,не то придется жениться на мадам Орловски-усмехнулся Волконский,кивнув в сторону столика,за которым восседала дородная Пелагея Степановна Орловски,похоронившая трех мужей,вдовствующая уже более семи лет.
-благодарю Вас,княгиня-склонился Илья к ручке княгини Долгорукой,пожаловавшей на их свадьбу.Это делало только честь этой женщине.Другая бы закрылась в имении после того,как неподобающе мужчине поступил ее сын,любая другая,но не княгиня Долгорукая.
Следом за Дашей Волконский под руку с Полиной вышел в бальный зал,где сразу же наткнулся на князя Рокотого.Пожав ему руку,Илья улыбнулся
-весьма рад,Александр,видеть Вас!Познакомьтесь ,моя супруга Полина Сергеевна Волконская.А теперь извини,друг мой,обещал сестре мазурку.Надеюсь,еще свидимся сегодня-вручив жену,как самую большую и хрупкую драгоценность в руки Дмитрия,Илья ввел в круг танцующих Дарью.
-я смотрю,сестренка,у твоих ножек скоро штабеля кавалеров падут!А мне сегодня некогда их отпугивать от тебя!-звонкий смех сестры был лучшей наградой за те глупости и комплименты,которыми он сыпал во время танца.Илья прекрасно понимал,что этот бал значит для Даши больше чем свадьба.Ведь  после предыдущего она потеряла ребенка во время ссоры с супругом.Но сейчас ничто не должно омрачать праздника.
Когда мазурка закончилась,поцеловав сестре ручку,Илья перешел к Полине и повел ее в котильоне.Когда они встречались во время перестроения,то обменивались фразами или же просто взглядами.После этого танца она уедет,а для него наступят тягостные минуты ожидания окончания праздника.

- Отвык я от танцев, Дарья Михайловна - со странной улыбкой протянул Владимир, отпивая шампанское, - Никогда столько не танцевал. А последним моим танцем и вовсе был тот самый злосчастный котильон с Ольгой Калиновской на маскараде год назад. - он перевел взгляд на танцующие пары. Вот Анна и истосковалась по веселью - шутка ли год в поместье вместе со мной затворничать.

- Ничего, скоро для нее все изменится. - задумчиво проговорил Владимир следя за мелькающей в танце девушкой, а потом тряхнул головой, снова отпил шампанское и посмотрев на собеседницу неожиданно для самого себя спросил - Скажите, Дарья Михайловна, я буду очень большим невеждой если попрошу вас пройтись со мной недолго после вальса? Замораживать вас в саду я конечно не рискну, но дорого бы дал за несколько минут спокойной беседы.

- Да... - медленно протянул Корф, но не провожая взглядом невесту, а разглядывая пузырьки в остатках шампанского - Только вот иногда... в очень редких случаях актер может оборвать свою роль. И начать другую. Или вовсе уйти со сцены.
но как бы затем чтобы отвлечь внимание присутствующих от ухода невесты оркестр проиграл краткое вступление, и со знакомых низких нот начался вальс. Владимир вопросительно посмотрел на свою собеседницу приподняв бровь
- Этот ли вальс мой, княгиня?

Отредактировано Владимир Корф (19-01-2015 22:22:06)

Владимир тоже отдал свой бокал, поклонился, подавая ей руку и прямо от колонны - не тратя времени чтобы дойти до центра зала откуда полагалось начинать танец - крутанулся, увлекая ее за собой и... раз-два-три, раз-два-три - кружась от того места они стояли - до центра зала, и далее по кругу между других пар заскользил как по воздуху, ведя свою партнершу и небрежно держа ее руку на открытой ладони, лишь слегка придерживая кончиками пальцев. Движения танца были настолько глубоко вколочены с самого детства что ему не требовалось смотреть на остальные пары, и на предметы вокруг чтобы ни на что не налететь - словно интуитивно чувствовалась дистанция между танцующими. Княгиня легко как перышко скользила в этом полу-объятии которым был вальс. И хотя полагалось развлекать даму беседой - он молчал, не отрывая от ее глаз прямого, задумчивого взгляда из которого исчезли и веселые искры смеха и бальный задор.

А ведь была и тайна. И печаль равно смешанная с восхищением и горечью. Кружа княгиню в вальсе он думал обо всем... и ни о чем. И о том что оставайся у него время - он бы непременно попытался завоевать сердце этой женщины - такой хрупкой и такой сильной. Такой отважной и такой ранимой. Он вспоминал ее взгляд тогда, в саду, когда она на краткий миг посмотрела ему в глаза. И сравнивал с тем что видел вот тут, на балу - уверенным, веселым и беззаботным обликом сильной женщины, хозяйки дома который видели все. И которому верили все. Знает ли кто-нибудь о том что за тяжесть лежит на ее плечах, пускает ли она хоть кого-нибудь себе в душу. Или подобно ему самому - всю жизнь носит маску. Скорее второе. И думал о том что дорого бы заплатил за возможность видеть ее без маски. Только вот не увидит - потому что сейчас видит ее в последний раз. И странно - совсем не удивлялся тому, что женщина которую по сути он почти не знал кажется ему сейчас единственным родным по духу существом.
А вальс все кружил и кружил.... и Владимир молчал, думая о том что завтра не будет уже ни музыки, ни этих печальных глаз которые так хорошо умели молчать....

Владимир медленно выдохнул когда она отвела глаза, так медленно и долго что заболела грудь. Словно и не дышал все это время. Глупость, какая глупость, что за иллюзии ведь ты уже не мальчишка.... мысль долженствующая принести успокоение оказалась наоборот мучительной. Он был ощутимо выше своей партнерши и когда она опустила голову ее волосы коснулись его лица. И он не удержался. Мгновение, неуловимое, незаметное никому, и наверное не ощутимое и ею самой, когда он легко коснулся губами ее волос и со вздохом запрокинул голову, закрывая глаза. Вальс замедлялся и замедлялся. Все кончается.... Еще минута... еще минута...

Все кончается на свете. Закончился и вальс. Шорох, смех, голоса, стук мужских сапог и шелест женских платьев - одни пары отходили в стороны, другие уже спешили занять их место для следующего танца, с обычными комплиментами или подтруниванием друг над другом и тут же почти без перехода - коротенькая прелюдия перед следующим танцем... Однако все это он слышал как издалека, приглушенно, словно между ними двоими и остальным миром возник глухой барьер который гасил и музыку и голоса и вообще все звуки бального зала.
Владимир низко поклонился, и предложил ей руку словно напоминая этим что она обещала ему прогулку и беседу. Куда правда можно было выйти из зала чтобы побеседовать в тишине он не знал, поэтому предложив ей опереться на ее руку он повиновался ее прикосновению как лодка рулю - чтобы пройти куда она пожелает. И все так же не мог произнести ни слова. Да и не хотел. В сознание медленно начали просачиваться мысли забытые было во время танца - собственно о том - о чем именно он собирался с ней говорить, о чем попросить... И внезапно прикусил губу - а стоит ли? Зачем? Решение пришло само - если она сейчас снимет свои пальцы с его руки и уйдет, или сославшись на хозяйственные дела отложт бы беседу - он не станет останавливать или настаивать. Своего рода жребий...

Дойдя без единого слова до комнаты куда она его привела, Владимир опустил руку, позволяя ей отойти если она пожелает, и перевел дыхание, собираясь с мыслями. Заговорить после столь глубокого молчания казалось неимоверно трудным, еще труднее - подобрать правильные слова. Но раздумывать над формулировками не получалось - уже второй раз он ловил себя на том что почему-то не может носить перед этой женщиной свою обычную маску, и что проще всего - просто излагать свои мысли. Отчего-то уверенность что любую фальшь она немедленно почувствует и разгадает была непреоборимой.
- Прежде всего, благодарю вас, Дарья Михайловна, за то что согласились побеседовать со мной - наконец начал он хрустнув пальцами одной руки в ладони другой - И прошу прощения за то что буду говорить и спрашивать об очень деликатных делах, которые могут вам показаться совершенно не имеющими ко мне отношения. Если вдруг что-то в моих словах покажется вам неуместным или неправильным - помните что я прошу вас лишь о нескольких минутах терпения

- Судя по тому как вы сегодня отреагировали на приезд Его Высочества, и о том что вы говорили про Натали..."некоторые вещи невозможно исправить"... полагаю вы в курсе всего произошедшего между ними? - - не то утверждение, не то вопрос, с едва уловимым нажимом на слово "всего" он говорил не двигаясь с места, все так же сжимая пальцы . Разумеется он был практически уверен в том что княгиня обо всем осведомлена - раз уж Натали доверилась кузине которую не видела довольно давно - то наверняка не скрыла своей беды от ближайшей подруги. Но нужно было удостовериться окончательно, дабы случайно не открыть тайну лицу непосвященному

Отредактировано Владимир Корф (20-01-2015 00:30:45)

От Владимира не ускользнул внезапно появившийся холодок в ее голосе, но к этому он был готов. Действительно - а как еще могла отреагировать женщина которой в общем-то малознакомый мужчина говорит об альковной тайне ее подруги. Он медленно выдохнул, и выпрямился заведя руки за спину.
- Еще раз прошу прощения что вынужден коснуться такой деликатной темы. Дело в том что Мишель - брат Натали - мой друг. Единственный по сути настоящий друг. Узнав о произошедшем он способен на необдуманный поступок. Поверьте - я знаю что он - способен. Натали правда убеждена что он никогда ничего не узнает но я не хочу ставить жизнь своего друга на авось - узнает или нет

Владимир вздрогнул от неожиданности. Вот это был удар! Что это черт возьми?! Чертовская проницательность или просто слова брошенные наобум? Раздумывать было некогда, и многолетняя привычка сдерживать свои чувства была такова что лишь вспышка блеснувшая в серых глазах могла бы выдать его.
- Моя жизнь от авося не зависит, княгиня, поскольку я - уже знаю. - медленно и ровно произнес он - Но речь идет о Михаиле. Слишком много посвященных в эту тайну. Подозреваю что даже моя челядь могла видеть то что видел я, и обо всем узнать, а дворне рта не закрыть. Рано или поздно он все же узнает правду. И на этот случай я хочу попросить вашей помощи.