Все это было для Владимира в новинку, и заранее подготовленный подарок, и ожидание, похожее на какую-то детскую игру в засаду и восторженные вопли девочки, и радостный гомон мальчишек высыпавших из своих комнат и кинувшихся обнимать именинницу. И сияющие глаза Даши. Он видел их разными - и счастливыми и испуганными, исполненными нежности и почерневшими от боли, но таких глаз как сейчас он не видел у нее никогда. Они сияли на ее лице словно две звезды. Пока они прятались на лестнице он приобнимал ее за талию, но когда девочка опомнилась от своих подарков и ее окружили братья - они тоже подошли поздравлять и дождавшись пока Даша расцелует девочку - поднял ее на руки и поцеловал в лоб - словно делал это каждый год.
- Поздравляю, Сашенька

Владимир наблюдал за этой сценой заложив руки за спину и поглядывая то на детей, то на Дашу. Внизу их ждал завтрак и прогулка, целая бездна свободного времени которое дети могли занять чем пожелают. Сам праздник намечался после обеда, и подготовлять гостиную - убирая лишнюю мебель начали с самого утра. Глядя на детей он согнулся к уху Даши
- А когда жемчужину? За обедом? Или вечером перед сном?

Держа Егора каждый за свою ручку, и время от времени приподнимая его в воздух чтобы мальчик "перелетел" ступеньку - они спустились к завтраку следом за остальными. Долгорукие, ни сном ни духом не ведавшие о подготовке праздника были растеряны, но Андрей адресовавшись к Сашеньке произнес целую речь, на которые всегда был таким мастером, в которой изящно извинившись за свое неведение поздравил ее в таких выражениях что впору было их записать. А Татьяна, питавшая к девочке слабость расцеловала ее в обе щеки. Дарить им было нечего - просто потому что не зная об именинах они не могли подготовиться, но теплые и искренние слова вполне могли быть сочтены неплохим подарком. Надежда все еще не спускалась вниз, а о присутствии в доме Воронова знали лишь Владимир с Дашей, да двое-трое слуг.
Завтрак прошел шумно. Возбужденные ярким началом праздника и предоставленной им полной свободой дети переговаривались чуть ли не в голос, строя планы. Владимир на своем конце стола поглядывал то на них, то на Дашу, но поддерживать беседу не было никакой нужды потому что с созданием непринужденной атмосферы за столом эти трое справлялись замечательно.

Отредактировано Владимир Корф (03-04-2015 12:08:04)

Владимир только и ожидавший этого сразу же отложил салфетку и поднявшись перешел к Даше
- С поздравлениями на утро закончили и теперь они будут развлекаться на свой лад, верно? Чем будете заниматься до обеда, баронесса?

- Так долго? - Владимир изумленно вскинул бровь. - Интересно что же отнимет у тебя столько времени? Впрочем я не возражаю. Гора бумаг на столе только растет, но мне нужно съездить в обе деревни. Так что обещаю не тревожить твое уединение чрезмерным любопытством

- Разумеется. Я же не хочу чтобы на мою голову пали проклятия всех ромалэ, сколько их не сыщется в округе. - и подпустив эту легкую шпильку в адрес ее намечающегося маскарада он со смехом отскочил словно опасаясь как бы она его не стукнула, отвесил поклон и был таков.
Правда отправился он не напрямик в конюшню а вначале поднялся на второй этаж, в комнату с окнами на восток, проведать Воронова. И хотя его состояние внушало Владимиру серьезное беспокойство - обнаруживать это хоть малейшим признаком было нельзя. Спускаясь вниз он велел Григорию привезти доктора Штерна, но провести его в дом через кухню, а на второй этаж не по парадной лестнице а по той что поднималась из библиотеки, для того чтобы он никому не попался на глаза. В такой день там уж точно никто не стал бы сидеть кроме оставленных со вчерашнего вечера на столе Дашиных рисунков. Детям резвившимся по всему дому незачем было знать что в доме есть больной к которому вызывали врача, да и Даше видеть его и напоминать в счастливый день о вчерашнем происшествии не стоило.
После этого он закутался в теплый плащ, потому что вчерашний морозец окреп и низкие тучи наконец-то грозились не дождем а снегом, вывел фриза из конюшни и отправился в Грачевку.

- Что ж ты не додумался порознь их держать, Николай Степанович? - Владимир заложив руки за спину разглядывал еще двух больных лошадей, стоявших по соседству теми что пали двумя днями ранее. К пожилому деревенскому старосте он обращался по имени-отчеству, хотя и на "ты" как ко всем крепостным.
- Дык холодно ж барин. - Староста только руками развел - Где ж их девать-то, не на улицу же
- А по соседям раздать, хоть на время? Сарайчик какой-никакой для них освободить. Теперь конюшню потеряешь, по весне заново строить придется.
- Как так, конюшню?! - переполошился старый крестьянин
- А так. Этих двое не жильцы уже, сразу видно. А тех что с боков от них стояли - в сарай запри, от остальных подальше, на две недели.
- Дык здоровые ж ишчо!
- То-то и оно что пока здоровые. Как заболеют поздно будет. Да может и больны уже, только на вид здоровы- Владимир повернулся к старосте. Они уже вышли из конюшни и стояли на улице, где несмотря на мороз к ним начал стекаться свободный от дел люд - послушать о чем барин со старостой судачат - Да ты Николай Сепаныч как впервые сап видишь. Было ж такое лет шесть назад, тогда во всей деревне ни единой живой лошади не осталось, и люди заболевать начали - хотите повторить опыт? Говорю тебе упрячь их куда-нибудь. Если Бог милует и окажется что не заразились - то через пару недель выпустишь к остальным. А если заразились - то расцветут себе в сарайчике, зато остальных уже не заразят. Здоровых вычистить,вывести а конюшню сжечь.
Староста насупился, но кивнул. Прав молодой хозяин как ни крути. Хоть и не хочется еще двоих лошадок загодя списывать, но лучше уж двоих проверки ради изолировать чем потом всех терять
- Владимир Иваныч, зачем жечь-то - жалобно взмолился сверху голос помоложе. Митя, племянник блаженной памяти в бозе почившего отца Амвросия, Корфу почти ровесник но на полторы головы выше и едва ли не вдвое шире в плечах, в дверь протискивался согнувшись и полубоком. И такой робкий голос от такого великана было трудно услышать со спокойным лицом. Только вот Владимир с детских лет помнил что этого здорового дылду обижали все кому не лень, потому что при богатырской своей комплекции и уже тогда недюжинной силе амвросиевский племяш был кроток как дитя малое, отзывчив и послушен любой просьбе или наказу кроме тех во исполнение которых требовалась хоть какая-нибудь решительность.- Бабы отскребут, отмоют, лучше новой будет
- Сжечь, Митя, сегодня же и дотла! Сколько не скреби не чисть всех жучков-паучков не переловишь, в трещины, в балки, в переборки заползут а как лошади в конюшню вернутся - тут же обратно пожалуют.-
- Понял, барин - вздохнул староста кладя конец объяснениям
- Вот и славно. высчитай что эти четверо стоили - пришли мне. Как случай будет привезу вам несколько кобыл поздоровее, чтобы к весне жеребята были.-
- Ой, дай вам Бог, барин...
- Погоди, погоди...- - Владимир задумчиво похлопал перчатками по ладони - Что с волками у вас?-
- Ох, Владимир Иваныч да спасу нету - завыло одновременно несколько голосов - мужских и женских вперемешку - Воють и воють с каждой ночью все громче, у Иваныча намедни козу зарезали и утащили. И это ведь зимы ж еще нету, что зимой-то будет?
- Большая стая?
- Три, барин. Три видели. Одна голов в шесть, вторая восемь а третья поболее, не сочли. И они это еще не совсем голодные пока, а как снег падет?
- Вот что... Этих двух что больны - выведите в лес, да привяжите на длинный повод к какому-нибудь дереву в разных концах леса подальше друг от друга. Если соблазнятся и сгрызут хоть кого - скоро на одну стаю меньше станет-
- Так волк же ни в жисть больную тварь не сожрет! - подал голос какой тучный дядька, на что чей-то уверенный голос ответил
- Много знаешь, Лукич. Жрать захочет - он каку ни увидит - сгрызет с потрохами, чтобы это значит на недельку вперед накушаться. Барин дело говорит.
- Лошадок жалко - всхлипнул женский голос
- А детишек? - зло выплюнул кто-то из заднего ряда. Как зима так они у самой околицы ошиваться начнут. Травить их сейчас и стрелять пока не поздно
- Да какое поздно, рано ж еще - грязюка кругом...
- А по снегу...
Завязался спор, говорили уже все разом, Владимир аккуратно вывел старосту из круга и поглядел внимательно - Все сделаешь?
- Как иначе, Владимир Иваныч - вздохнул пожилой человек. - Сделаем...
-  И еще одно, Николай Степанович. Знаю что время сейчас не лучшее, но зимой ведь все равно работы не много. Насобирай мне артель работников поздоровее, посильнее да посметливее. Работа не спешная но очень большая, надолго, и возможно тяжело.
- Что за работа? - при этом слове староста преобразился, став серьезнее, и взгляд у него стал не-по крепостному цепким
- Пепелище расчистить в соседнем имении. Вывезти оттуда все, да землю разровнять под строительство.
- Имение супруги вашей? - с чисто крестьтянской хитрой живостью прищурился староста
- Имение ее дочери- - холодно отсек Корф. - Знаю работа муторная, а потому скажи - всякому кто до начала весны на месте будущего строительства работать захочет - будут поощрения несмотря на то кто крепостной а кто нет-
- Водкой или деньгами? - деловито поинтересовался староста
- Чем захотят - сухо отозвался Владимир - Раз в неделю буду приезжать смотрть чего там наработали, о сумме и виде поощрений буду смотреть по тому как работа идет.
- Ну то у ж как водится - солидно кивнул староста, и видя что барин собирается уходить взял под козырек, явно попытавшись отдать бывшему офицеру честь на военный манер. Только вот выправки ему явно не хватало. да и руку держал неправильно. Во всяком случае Владимир улыбнулся поднявшись в седло и направляясь во вторую деревню

Отредактировано Владимир Корф (03-04-2015 14:04:17)

Полина и Илья прибыли на именины к Сашеньке в сопровождении Дмитрия. Конечно, надеялась Поля, что переменит брат своё решение и уедет в столицу, но явиться снова в дом Корфов Митя твёрдо был намерен. Илья и Полина накануне ещё раз предупредили его,  чтобы вёл себя он прилично, не преследовал вниманием Дашу и не докучал ей. Но вот последует ли предупреждению этому брат - ещё неизвестно.
В экипаже путь проделала из дома одна лишь Полина - муж и брат предпочли ехать верхом. Когда остановилась карета у крыльца особняка Корфов, супруг помог Поле ступить на землю и под ручку вошли они в дом. Кто - то из слуг тотчас же проводил их в гостиную и поспешил доложить господам о явлении гостей.

Княгиня Демидова ,переодевшись к приему,сошла в гостиную,где должно было состояться торжество.Дарья попросила ее сегодня быть за хозяйку,почему Софья Павловна не знала,но кое-какие догадки были.Дети,умытые,переодетые и причесанные крутились рядом,подгоняемые ее языком ,как лошадки хлыстом.Больше всех разумеется веселилась именинница.
Демидова величественно поднялась со своего места,когда в гостиную вошли Илья с супругой и князь Елецкий.Подав ручку молодым людям,она подставила морщинистую щеку под губки Полины
-день добрый ,дорогая
Практически следом за ними пожаловали и Полонские.Графиня Полонская была сущим божьим одуванчиком и ,Демидова едва успела прикусить язычок.Счастья Александры же не было предела,когда на пороге показалась  очаровательная маленькая Китти.Девочки,позабыв о взрослых , обнимались,смеялись и прыгали,пока Саша не повела подругу знакомиться с братьями.Алешка отчего то вспыхнул до корней волос и поспешил переместиться поближе к Илье.
Вскоре все прошли в столовую,Демидова кивнула Владимир и заняла свое место.Все расселись довольно быстро,и обед протекал вовсе не в формальной обстановке.Даже смущавшаяся было графиня разговорилась ,и оказалась вполне приятной собеседницей.
После обеда все прошли в гостиную,где дети нетерпеливо ожидали игр и праздника,и не раз спрашивали куда делать мама

Да, Владимир не испытывал ни тени волнения просто потому что знал где сейчас Даша и чем занята. Но в общих разговорах практически не участвовал, перекинувшись лишь несколькими ничего не означающими фразами с Волконским и Елецким. Дети превосходно развлекали себя сами, а когда ближе к концу обеда из гостиной раздались звуки двух гитар, скрипки и флейты они едва усидели на стульях. Но обед, состоявший исключительно из самых любимых блюд Александры закончился, и едва Софья Павловна отпустила их из-за стола дети напергонки помчались в гостиную. Комнату уже подготовили для танцев и игр - всю громоздкую мебель вроде комодов и горок вынесли, оставив лишь кресла и диванчики расставленные по периметру с маленькими столиками через два. А в простенке между окнами четверо молодых людей, явно цыгане встретили вбежавших детей белозубыми улыбками и звуками "Амен Нахас"
Выждав пока все войдут в гостиную Владимир вошел последним и прислонился к дверному косяку, гадая когда и в каком виде появится Даша. Чуть попозже он сможет незаметно исчезнуть, тут всем будет не до него, а благо права хозяина дома позволяют отходить от общего веселья и присоединяться к нему, особенно если сам он не является главным действующим лицом этого веселья

Софья Павловна негромко переговаривалась с графиней,пока рассаживались в кресла.Ну а когда дети пустились в пляс под зажигательную музыку,было уже не до разговоров.Княгиня сложила руки на трости,рассматривая цыган,посматривая на детей.В зазвучавшем голосе откуда-то из глубины гостиной она ясно различала знакомые нотки,но пели на на цыганском!Она нахмурилась,а когда из-за портьер вышла молодая цыганка,вот только больно белокожая,Демидова с минуту всматривалась в нее,а потом рассмеялась.Вот чертовка!Это же надо такое выдумать!Переодеться в цыганский наряд одно,но ведь даже волосы выкрасила!Да и глаза другие какие-то...Софья Павловна наблюдала за племянницей,пока та ,танцуя,двигалась по гостиной,за Сашенькой,которая едва не верещала от восторга,за мальчиками,бросила взгляд на Илью с Полиной,на Дмитрия и наконец остановилась на Владимире,пытаясь понять его реакцию на эту постановку

Когда в гостиную вплылал очаровательная цыганочка - никто, даже Сашенька, даже Илья и Софья Павловна не узнали в ней в первый момент изящную и утонченную бывшую княгиню Ливен, ныне баронессу Корф. Черные как вороново крыло волосы волнами лежавшие на плечах и сбегавшие по спине делали ее совершенно неузнаваемой, подведенные ресницы придавали глазам прозрачность и глубину. И если бы он заранее не знал что никакая иная цыганка кроме Даши в маскарадном обличье здесь появиться априори не сможет - он бы и сам ее в первую минуту не смог бы ее узнать. Но он знал и предварительно рисовал себе в каком виде она появится. Положим костюм и мониста его не удивили, но перекрашенные волосы и подведенные глаза, а главное то как они изменили ее - превзошло все что он мог себе представить. И то что пела она на ромалэ, и то как выглядела и как танцевала..... он забыл о том что это собственно день рождения девочки - ему показалось что весь этот вечер был задуман лишь для этого выхода - триумфального и неожиданного маскарада. И зная что эта ослепительная красавица-цыганка - его жена, его Даша он выпрямившись и заложив руки за спину смотрел на нее глазами сияющими от восхищения и гордости. Он не смотрел ни на Демидову ни на гостей, ни на детей, - он смотрел только на нее и в один из моментов когда она в танце пронеслась мимо него мягко улыбнулся, беззвучно шепнув про себя "Алагёз"

Неприкрытый восторг, радость и гордость за нее сиявшие в глазах Владимира говорили Даше все яснее любых слов. Он был настолько восхищен и не видел ничего вокруг, что не сразу заметил пробиравшегося к нему Егора. Но заметив - подхватил его на руки, посадил на свое предплечье и указав на Дашу кружившуюся в танце
- Смотри, Егоркааа! Правда мама красивая? Что ты такой насторожившийся, неужели не узнал? Нет. Это весело. Называется маскарад, когда человек ради того чтобы повеселиться и развлечь других - переодевается в кого-то другого. - Не отрывая взгляда от Даши он задумчиво потерся щекой о макушку малыша а когда танец кончился и началось "гадание да желание" перехватил ее взгляд, вскинул бровь - что это там она задумала, но решил и свою задумку осуществить. Зная о маскараде в цыганку он не мог предположить что обойдется без хиромантии и запасся соответствующим образом. И когда "цыганка" отошла от девочки он звучно обратился к ней не двигаясь с места - через всех сидящих и стоявших между ними
- Эй, черноголовая! Погадай и мне- Корф опустил руку в карман и через секунду протянул ее ладонью кверху словно протягивая для гадания. На ладони блеснул золотой империал 1805 года

Отредактировано Владимир Корф (03-04-2015 21:40:01)

- Правду говоришь, красавица - склонив голову набок Владимир сощурился, продолжая игру, словно холостяк заигрывающий с красавицей-цыганкой где-нибудь в трактире - И плясать вижу мастерица. А спой-ка нам. Коли угодишь - в долгу не останусь

- Ничи мэ тнтэр на пхэнава - глаза Владимира блеснули словно в глубине зрачков отразился свет на стали, отразился и погас, а улыбка стала пронзительной, насмешливой и поощрительной одновременно - Ты же гадалка, милая. Угляди сама, чего сердце желает. 

Владимир только чуть улыбнулся, прикусив уголок губ изнутри. Покрепче прижал к себе Егора, шепнул ему на ухо -
- Беги, Егорушка. Беги к маме. Смотри как у нее музыка под пальцами рождается - опустил его на пол и выпрямился, вновь привычно складывая руки за спиной. Нет, его не поразил выбор романса - его он уже слышал в ее исполнении. Но само то что она играла и пела, то что под ее руками из струн рождались звуки, сплетались в мелодию, лились по воздуху переплетаясь с ее голосом - спокойным ,мягким и теплым - совсем не похожим на поставленные, неестественные голоса столичных певиц - было....волшебным. И он стоял, чуть приопустив веки, и глядя даже не на ее лицо а на руки, на пальцы перебиравшие струны и все та же тень улыбки отражалась куда более в глазах чем на губах, потому что тепло и удивительная, восхищенная нежность переполнявшие его были слишком велики чтобы вместиться в улыбку, в слово или жест.

Софья Павловна вполголоса переговаривалась с графиней Полонской,позабавленная тем,что та знать не знала,что молодая цыганочка-хозяйка этого дома,баронесса Корф.Выбранный романс,а более того взгляд,который племянница бросала на мужа,да и его тихая реакция,сказали ей  о многом ,и Демидова,вслушиваясь в слова,уносилась далеко далеко в свои мысли и очнулась лишь,когда гитара затихла

Заговорить он смог не сразу, да и прежний насмешливый тон вернуть себе окончательно сумел но не слишком достоверно
- Довольно, милая. - у него с губ едва не сорвалось "чего же хочешь в награду?" но он вовремя прикусил язык, и опустив руку в карман вынул еще один империал. Точнее.... почти империал. То ради чего ездил сегодня в Липовку к старому мастеру Артему Емельянычу, бывшему когда-то золотых дел мастером в уезде, и осевшему в Липовке у своей сестры после того как остался вдовцом. Он подбросил монету на ладони, поймал, и щелчком бросил ее "цыганочке" так, чтобы та приземлилась на ее раскинутую по полу юбку. - Держи свою награду, благодарствую
А золотой империал действительно когда-то был таким. До сегодняшнего дня, когда Артем Емельяныч накалил монету в тигле и стерев с размягчившегося металла изображения орла и Екатерины выбил на них - хоть и довольно грубо  - кленовый лист на одной стороне и дату 1839 на другой.

Отредактировано Владимир Корф (03-04-2015 23:49:07)

Владимир прикусив губу помотал головой - дескать ну а меня-то за что?! Но в конце концов Даша была права. Да и в конце-то концов.... Хотя это конечно был не вальс и не салонные чинные танцы, но человека за время службы своей в Петербурге принимавшего участие в большом количестве трактирных офицерских пирушек обычной пляской было трудно шокировать. Да и было бы чем - музыку чувствовать он умел, двигаться легко - тоже,  да и делов то - то и дело крутить свою маленькую партнершу то в одну то в другую сторону за поднятую кверху ее ручку, поднимать на руки, и сделав оборот так чтобы ее платьице и золотые локоны затрепетали от быстрого движения - поставить на пол.

-Владимир Иванович!Приворожит Вас сейчас цыганка,что я племяннице скажу?!В каком таборе Вас искать?!-смеясь крикнула Демидова,наблюдавшая за танцующими и невольно отбивающая ногой такт

Владимир тихонько рассмеялся на слова Демидовой, и прикусив в улыбке губу и слушая Дашу со сверкающими глазами усмехнулся
- Не боюсь. Не боюсь милая никакого приворота. Оберег у меня есть - от любых чар! - он поднял руку, показывая белое кольцо на пальце - Пока жив - никто не отнимет. Так что не трать чары понапрасну, черноголовая. Не по зубам я никаким цыганкам.

Ох,успел!Упел!Успел!
Волконский соскочил со взмыленного коня и задержался на пару минут,что бы глубоко вдохнуть морозный воздух,да из седельной сумки коробку с подарком достать.В холле он услышал и музыку и смех  и характерный топот от пляски.Да веселье идет полным ходом!Фух,не зря коня загнал!Пройдя прямо к гостиной.Михаил Федорович остановился на пороге,раскинув руки
-а вот и я!-громовым голосом возвестил он,словно вся эта выплясывающая толпа только и делала,что ждала его,да и вообще собралась здесь только для того,что его лицезреть