- Не заперто! - донесся изнутри голос Владимира. Он что-то писал за столом и даже не поднял головы, ожидая что войдет Василий, которого он ожидал с минуты на минуту чтобы забрать почту. Несколько писем уже лежали на краю стола запечатанные и готовые к отправке, и Корф дописывал последнее. После вчерашнего дня, заполненного событиями сегодняшний был относительно спокойным. У мальчиков шли занятия, Даша занималась чем-то с Александрой наверху, Софья Павловна гуляла с Егором по оранжерее, Анна возилась с чем-то в библиотеке, и в доме воцарилась странная тишина

Владимир поднял голову
- Здравствуй, Андрей. - он кивнул на кресло - Присядь. Мне осталось написать лишь пару строк.
и он вновь опустил взгляд к письму, и продолжая писать произнес ровно - Я ни от кого не прячусь - всегда тут. В любой момент можно зайти побеседовать если есть желание.

Владимир закончил писать буквально через несколько минут, помахал бумагой в воздухе чтобы высохли чернила, свернул конверт и капнув воском на сгиб оттиснул печать. Потом небрежно кинул конверт в маленькую стопку таких же писем, сунул перо в чернильницу и откинулся на спинку кресла, растирая уставшие пальцы и глядя на Андрея. Странный у него был взгляд - не враждебный, но и не дружелюбный - а нейтральный. Спокойный, изучающий, словно смотрел он не на человека которого знал с детства а на кого-то незнакомого, и собирается понять для себя - кто же этот незнакомец и чего стоит.
- Вот и все. Предложить тебе бренди?

Корф преспокойно налил бренди в два бокала, поднялся, перегибаясь через стол - протянул один Андрею, и вновь опустился на прежнее место, вытягивая сигару из коробки. Позволения закурить не спрашивал - Андрей все же был не барышня, а предлагать не стал, потому что знал что тот не курит. И раскурив сигару у свечи он вновь откинулся на спинку кресла, выдохнув облачко ароматного дыма и все с тем же терпеливым изучением глядя на друга, выжидая. Ведь ясно же -тот пришел не просто выпить и поболтать - Долгорукий сидел как на иголках, и Владимиру, знавшему его так давно это было видно невооруженным взглядом. Но он молчал, предоставляя тому самому заговорить. И вести беседу в том темпе как ему заблагорассудится

Вот так. Ты наконец вспомнил о нем, Андрей.... в мыслях Корфа не было ни обвинения, ни злобы. Была странная печаль. Человек которого он всегда считал добрым душой - вспомнил о раненом а быть может и убитом им человеке спустя лишь восемь дней после выстрела. В том что Андрей ничего не знал с тех пор как покинул место дуэли оставив Воронова лежать на земле под руками Штерна - Владимир был уверен. Никто в доме не мог сказать ему о том что тот все-таки жив, слугам это было строжайше запрещено, о том же он попросил и Дашу - специально чтобы остаться для Андрея единственным источником информации. И каждый день с момента дуэли ждал что тот задаст все-таки этот вопрос. Но тот вел себя словно бы ничего не произошло. Ни о чем не спрашивал, ничем не интересовался. И может быть это - промедление в восемь дней заставило Корфа пойти на то, чего он не делал почти никогда. Глубоко затянувшись дымом и не отрывая от приятеля пристального изучающего взгляда он безо всякого выражения в голосе, сухо ответил
- Он умер.

- И ты вспомнил об этом лишь спустя восемь дней, Андрей? - медленно спросил Владимир не сделавший ни единого движения чтобы его остановить или успокоить. - Скажи. Ты помнишь - что я говорил тебе? Что означает когда на дуэли противник заведомо имеющий право тебя пристрелить - отдает первый выстрел тебе?

Владимир резко поднялся, обошел стол и подойдя к Андрею тяжело положил ему руку на плечо
- Успокойся. Он жив. Прости, Андрей. - но я должен был проверить. За эти дни - я каждую минуту ждал что ты примчишься с расспросами. Но была могильная тишина. Я должен был проверить - действительно ли тебе так безразлична его жизнь, как казалось по твоим действиям. Это было может быть и жестоко, но другого способа я не нашел

- Угомонись, Андрей! - резкий голос Корфа был сходен с ушатом ледяной воды выплеснутой за шиворот -Если пожелаешь - можешь навестить его. Он в моей бывшей спальне, хотя по правде я не знаю какое чудо выцарапало его с того света. И кажется наконец выкарабкивается. - он стремительно подошел к своему столу, налил бренди и вернувшись к Андрею почти насильно втиснул ему в руки бокал
- Пей. И садись, нам надо поговорить спокойно, и без лишней экспрессии. И... прости еще раз, это было жестоко. Но необходимо.

- Да сядь же ты! - нетерпеливо воскликнул Владимир, практически силком усаживая приятеля в кресло [b]- И успокойся. Все. Все закончилось. Он жив и будет жить, теперь в этом сомнений нет. И поверь - зла на тебя не держит. Меня злило лишь твое молчание а вовсе не дуэль и не выстрел[/b].
он обошел стол и опустившись на свое место глубоко затянулся дымом, стараясь привести в порядок собственные мысли.
- Теперь прекрати себя терзать. Послушай... - он побарабанил пальцами по столу, отпил из своего - так пока и не тронутого бокала и продолжил уже совсем на другую тему - Скажи, ведь Надежда уехала сегодня утром. Ты что-нибудь об этом знаешь? Куда и с кем она поехала?

- Двадцать шестое ноября... - Владимир медленно выдохнул облако дыма и подавшись вперед оперся локтями о стол, протирая лоб пальцами - Послушай, Андрей. Я понимаю что княжна Орлова - твой друг. Но... ты ведь видишь что она вытворяет? Ты меня знаешь - меня не слишком заботят общественные нормы, но поведение этой барышни начинает меня беспокоить. Что думаешь по этому поводу?

- Я не говорю про Сержа. Будь он единственным случаем - Бога ради, мы с тобой оба знаем как часто о любых отношениях можно сказать "не сложилось" - Корф не таясь намекал и на Репнину и на бесконечные свои предыдущие интрижки - Но мне не нравится что эта девица превращает мой дом в балаган для своих амурных утех. По-твоему допустимо второй раз в жизни видя мужчину - отправляться с ним на свидание в другой город, да еще в сопровождении какой-то крепостной, которая все равно что предмет меблировки? Не говоря уже о ее манере обниматься с первым встречным. Это уже не эмоциональность и импульсивность, мой друг, это называется другим словом, и ты не девица чтобы не понимать - каким именно. За два месяца что она живет здесь - она успела перевешаться на три шеи, начиная с моей собственной - Владимир не забыл Надежде ни ее страстных взглядов, ни попыток обнять его по поводу и без - перецеловаться с двумя мужчинами, обзавестись и так же стремительно забыть двумя "великими любовями", Урусов, если вовремя не сбежит станет четвертым. Если это всего лишь эмоциональность то ей бы следовало носить корсет из асбеста. - Владимир стряхнул пепел с сигары. Он говорил сдержанно, но по мере того как выговаривал все накопившееся - невозможно было не заметить что он клокочет от гнева - Не далее как две недели назад я чуть ли не силком выдворил ее из комнаты Сержа, где она в полураздетом виде отстаивала свое право остаться возле него на ночь. "Великая любовь", как-же как-же. Не говорю уже о ее поцелуях и объятиях с Репниным. Моргнуть не успели - а она уже отправляется на свидание с кем-то еще. Не удалась одна любовь - ах значит это вовсе не любовь, не беда сию секунду найдется следующая. Ты считаешь ее своим другом и клянусь, лишь из-за этого я еще терплю эту девицу в своем доме. Но будь добр, друг Андрей, внуши ей хоть малейшие понятия о приличиях. И если уж на то пошло - к дому в котором она гостит.

- Именины. Вот уж воистину великий праздник, - беззлобно усмехнулся Владимир, слегка остывая. - Вот уж не знаю каких святых благодарить что ты не вспомнил о моих, иначе разболтал бы Михаилу Федоровичу и он не сомневаюсь устроил бы мне прилюдную порку за скрытность. - Он глубоко затянулся дымом, облокотившись о стол выдохнул его через ноздри и покачал головой - Ты пойми. У Надежды очень откровенная манера обнимать мужчин безо всякого с их стороны повода, уж поверь - на себе проверено. И при этом приближает свое лицо к твоему, смотрит призывно снизу вверх с расстояния полусантиметра - надо быть слепым или больным чтобы не понять намека. Я-то хвала небесам удержался, а Мишель с Сержем попались как два идиота. И Урусов не сомневаюсь - попадется, все же она красивая девушка, от такого соблазна трудно удержаться. - он усмехнулся и протер лоб рукой. - Но пойми.... не будь тот же Воронов человеком чести - она, с такой манерой делать мужчинам авансы уже давно была бы не девицей, пожелай он ее взять. Она попадет в беду, и кому тогда придется защищать ее честь? Мне, если это случится под моей крышей. Или тебе - если где-то еще. Скажи, друг мой, тебе очень хочется вновь взять в руки пистолет?

- Вот и объясни ей тогда - пусть попридержит коней в своей охоте за мужчинами - Владимир снова стряхнул пепел с сигары и усмехнулся - Когда переедет к себе в поместье - пусть творит что хочет - это будет не моя ответственность. Но в моем доме никаких обжиманий по углам, этих призывных взглядов, склоненных на плечо головок и прочих атрибутов из разряда "я ваша, сударь" Потому что если мне придется вызвать этого самого Урусова за недостойное поведение с моей гостьей - то сдается моя жена, друг Андрей, нас с тобой за уши на заборе развесит, а Надежду по ту сторону приколотит. Ежели сумеет его окольцевать - честь ей и хвала, но вспомни Наташу и объясни ей - что приличествует до обручения а что нет. Договорились?

- Невозможно? Год назад ты говорил то же самое и обо мне. Скажи кто тебе на том маскараде что чуть больше чем через год я буду женат да еще на женщине с четырьмя детьми отвез бы в желтый дом такого пророка и не поморщился бы  -- прыснул Владимир, и наведенный собственными словами на новую мысль кивнул - Ладно, будет о ней. А вот насчет маскарада - на Рождество готовь костюм.

Отредактировано Владимир Корф (14-04-2015 14:04:30)

- Не сомневаюсь - Владимир закинул голову назад, пуская колечки дыма, а в последнее ткнул тлеющим кончиком сигары, скуренной уже наполовину и посмотрел на приятеля - Ну что? Полегчало тебе?

- Что ж,  я рад -  Владимир взглянул на часы - до занятий с мальчишками оставалось с полчаса. Он затянулся дымом в последний раз, вдавил остатки сигары в пепельницу и вздохнув дым через ноздри поглядел на Андрея в раздумье. Странная у них была дружба.  Казалось не было на свете двух более несхожих людей.  Но прекрасно понимая и все достоинства и недостатки приятеля,  понимая и неприязнь к нему Даши,  сам тем не менее не мог относиться к Андрею по -иному.

- Почему бы и нет - Владимир выпрямился в кресле и потянулся, вытянув руки сцепленные в замок и вывернул их ладонями наружу - Ты ведь знаешь где моя бывшая спальня. Да и мне пора - он поднялся, и провожая Андрея вышел вместе с ним

Отредактировано Владимир Корф (14-04-2015 20:12:06)

После своей "прогулки" до окна нарушавшей все до единой рекомендации врача Воронов проспал почти весь день, и проснулся когда уже темнело. Лихорадка начавшаяся на вторую ночь после ранения и жестоко его трепавшая к концу недели стремительно пошла на спад. Жар еще поднимался по вечерам, но по сравнению с предыдущим не шел ни в какое сравнение и каждая ночь теперь была легче предыдущей. О ране теперь напоминала лишь широкая повязка стягивающая грудь поперек и наискось через правое плечо, и все тот же - но уже куда слабее слышный не то хрип не то свист сопровождавший каждый вдох. Дыхание по мере рассасывания забивших легкое кровяных сгустков становилось легче, и по констрасту с первыми пятью сутками это было такое колоссальное облегчение что он почувствовал себя едва ли не выздоровевшим. Впрочем рана услужливо напомнила о себе, что срок в две недели, или хотя бы минимум десять дней до разрешения сесть - врачами обозначен не просто так. На повязке чуть-чуть проступало коричнево-красное пятно, и резчайшая слабость - понятная впрочем после почти недели существования на одном бульоне, да еще после кровопотери, раны и последовавшей за ней жутчайшей лихорадки - дала о себе знать именно сегодня, когда он вконец распоясавшись от своего быстрого казалось бы выздоровления позволил себе встать. Впрочем расплата за несколько глотков свежего воздуха и зрелище представившееся ему на ступеньках особняка - была невелика. Когда открылась дверь, Воронов лежал с закрытыми глазами - не то спал, не то дремал. Сползшее до пояса покрывало оставляло открытой грудь, плечи и руки исполосованные отвратительными шрамами. Едва услышав шаги распахнул глаза и поглядел на неожиданного гостя. Он изрядно похудел за эти дни, черты его лица стали казалось еще более резкими, кожа потемнела, но ни выражение лица, ни взгляд не претерпели никаких изменений - он смотрел на Андрея внимательно и вопросительно, а когда заговорил - спокойный голос прерывался лишь тихим хрипом в легком.
- Доброго вечера, князь.

- Почти здоров, благодарю - Воронов с усилием оперся левым локтем о простыню, подтягиваясь спиной повыше на подушке что бы устроиться полусидя и совершенно спокойно протянул Долгорукому правую руку, хотя от движения в глубине грудной клетки что-то болезненно дернулось. Темные глаза смотрели на молодого человека пристальным чуть сощуренным взглядом, как бы проверяя - как он себя поведет. Чтит ли кодекс или продолжит ссору - Рад вас видеть.

Горячие пальцы сжали руку Долгорукого и Воронов непринужденно устроился опираясь спиной о приподнявшуюся от его движения подушку
- Полагаю по всем канонам светской беседы мне вначале надлежит осведомиться о том как себя чувствует ваша достойная супруга, а также о прочих подробностях меньшего значения, но полагаю все это не мое дело. Но право мне крайне интересно чему обязан чести видеть вас? Кроме ссоры нас ничто не связывало, а поскольку ссора исчерпана - то ума не приложу что же могло вас ко мне привести

- Весьма рад - Воронов беззлобно усмехнулся - А в чем Корф имел неосторожность неудачно пошутить? За ним вроде таких огрехов ранее не замечал

Воронов слушал его вскинув бровь, но когда князь сказал о выходке Корфа - не выдержал и расхохотался. Смех тут же перешел в шипение, он сжал грудь рукой и замотал головой пытаясь подавить смех, который упрямо брал свое, и прикусил костяшки пальцев чтобы угомониться, а потом поднял на Андрея смеющиеся глаза
- Умер? Право, он похоже выдает желаемое за действительное. Спешу огорчить вас, князь, я намерен коптить это небо еще немного дольше. А вот вам совершенно нечего себя корить. Дуэль это дуэль, она ставит точки над И, и является высшим судом - так какая разница чем заканчивается. За мной водится не один поединок, но я еще не слышал о том чтобы противник так переживал за жизнь оппонента, вы право оказываете мне незаслуженную честь.

- Не первая пуля в моей жизни и полагаю не последняя - легко пожал плечами Воронов и поглядел на Долгорукого с неожиданной для себя самого симпатией. Вот же черт побери действительно удивительный человек. Нельзя же в самом деле быть настолько открытым?! Просто удивительно, ей-богу. - Ну зато теперь на вашем счету есть одна - можете считать что получили боевое крещение, чем не повод отпраздновать? . он немного помедлил, протер лоб и с веселым любопытством поглядел на собеседника - Послушайте, Андрей Петрович, мне безумно любопытно задать вам вопрос. Конечно помню про закон "кто старое помянет" - но ей-богу просто любопытство, безо всяких задних мыслей. Вы позволите?

Отредактировано Сергей Воронов (15-04-2015 20:56:51)

- Мне все хотелось спросить - я действительно в ваших глазах казался (а может и кажусь до сих пор) настолько негодяем что способен хладнокровно пристрелить человека у которого жена на сносях, да еще жена которая в своем благоверном души не чает? - Темные глаза Воронова весело поблескивали - Право, чрезвычайно любопытно что думают о тебе со стороны, и меня не раз называли чудовищем, но чтобы настолько? Честно говоря в какой-то мере это мне льстит