- Могли бы вы тогда предсказать - кто вырастет из этого мальчонки? - Владимир чуть улыбнулся. Ему была настолько непонятна такая метаморфоза что он до сих пор в нее не верил. Ему почему-то всегда казалось что Серж в детстве был таким же задирой как и он сам. А вот так - из тихони превратиться в бравого офицера у которого на счету больше дуэлей чем он мог вспомнить, бесчисленное количество боев, наград и звание до которого удается дослужиться в лучшем случае годам к тридцати пяти....  Ведь Андрей по сути тоже был тихоня - так получается корпус мог изменить и его? Или не мог? Что является определяющим в том как меняемся мы при взрослении.... каким станет Алешка.....

- Против этого утверждения трудно спорить - Улыбнулся Владимир уголком рта, опуская взгляд в бокал с бренди. Странная... иначе и не скажешь. Вот сидят две женщины. И он почти наверняка знает что одна повторит судьбу другой. Господи но ведь Демидовой довелось пережить еще и потерю детей.... Боже, Боже мой, убереги хоть от этого Дашу! Пожалуйста...... На этот раз мысль ранее пролетавша так мимолетно что он не успевал ее осмыслить посещала даже не ум а душу, оседала в ней странной, отстраненной печалью. Видимо из-за Софьи Павловны, ведь обычно он даже не вспоминал ни о пророчестве Штерна, ни о то и дело напоминающей о себе боли в сердце и нехватке воздуха.
Прекрати! Еще чего не хватало! Не думал - правильно и делал. Вот и не думай. Штерн не пророк, и вообще даже на завтрашний день загадывать не стоит, не то что....
Он поднял голову и с улыбкой поглядел на Дашу 
- А вот за девчонку - спасибо. Вы сейчас сделали мне величайший комплимент ,Софья Павловна. Благодарю!

Владимир не стал ее удерживать, лишь поднялся на ноги и самым почтительным образом проводив Демидову до выхода открыл перед нею дверь. И когда она вышла - беззвучно закрыл дверь и повернулся к Даше.
- Что скажешь о ней?

- Да.... - медленно отозвался Владимир. Он прошел от двери к креслу и наклонился, облокачиваясь о спинку кресла, так что его предплечья легли на плечи молодой женщины. Его губы легко коснулись ее волос и чуть повернув голову он медленно водил щекой по ее волосам, глядя в огонь поверх ее головы -  Вот и четвертое имя.... в список.... Но хоть надеюсь хуже ей не стало от того что она вспоминала мужа... Надеюсь нет...

- Список.... людей чье мужество вызывает оторопь и восхищение... Сила и мужество недоступные и недостижимые для меня самого... - негромко ответил он вновь касаясь губами ее волос, и осторожно проводя пальцами второй руки по ее щеке - Я как-то говорил об этом Мишелю... здесь же. Когда он проснулся после кошмара и я привел его сюда - погреться и поговорить. Михаил Федорович. Воронов. Еще Миша - после всего что он мне рассказал... А теперь и Софья Павловна... Четыре человека.

Надеюсь нет - мысленно ответил ей Корф, но вслух не произнес ничего, лишь наклонился еще сильнее и обнял ее со спины, перекрещивая руки перед ее грудью так, что его щека коснулась ее щеки
- Ты- моя жизнь. - в который уже раз тихо произнес он и улыбнулся прикрыв глаза, по кошачьи потеревшись щекой об ее щеку. - Мое маленькое чудо. Все будет у нас с тобой хорошо. Слышишь? Я всегда буду с тобой. Всегда и везде, пока не прогонишь.

- Буду, родная.... буду - тихо шепнул он в самое ее ушко и с едва уловимой улыбкой крепче сжал ее в объятиях. Буду. Всегда буду с тобой. Живой ли мертвый ли - всегда буду рядом. На свободе или в заключении - всегда буду с тобой. Всей душой и мыслями, каждый день и каждую секунду буду с тобой, лишь с тобой... потому что в тебе одной - моя жизнь и душа... лишь в тебе, любимая..... - Люблю тебя

Сердце вновь сдавила когтистая лапа, из воздуха куда-то вновь исчез весь кислород, закружилась голова... или это лишь от ее слов, от ее голоса, ее тона который пронзал насквозь как остро наточенная шпага. Как обычный поцелуй может причинять боль и одновременно дарить величайшее блаженство?
Стоп, хватит, прекрати! - завопил в голове отчаянный голос рассудка. - Довольно терзать и себя и ее! Хватит! Сегодняшний день - здесь, и вы-рядом. И посвяти этот день тому чтобы насколько возможно вытащить Демидову из болота, а не тони в нем сам и не позволяй увязнуть ей! Довольно!
Оторвавшись наконец от ее губ он улыбнулся
- Все. Будет. Хорошо - негромко но твердо произнес он - А пока - нам надо идти. Мы мало чем поможем твоей тетушке если будем тонуть в отголосках ее печали. Не думаю чтобы от наших усилий была хоть какая-то помощь, но надо сделать так чтобы дети словно невзначай вились сегодня вокруг нее. И самим не отходить далеко.

- Пойдем. Пойдем непременно - отозвался Владимир из голоса которого уже ушла оставшаяся там едва уловимая тень, и он подхватив жену за талию выдернул ее из кресла и приподняв перехватил покрепче согнутыми предплечьями под колени. И он уже улыбался глядя на нее снизу вверх - Пойдем, когда ты улыбнешься мне по-настоящему. А не этой бледной тенью. Мне черт возьми нужна моя жена а не бледное от сопереживаний привидение!

- Не сможешь! - уверенно возразил он с удовольствием глядя на нее. Никогда, никогда он не перестанет удивляться тому как в потерянном ее взгляде пробуждаются искорки, потом мелькает интерес и вот уже они снова смотрят на него, ее глаза, живые, лукавые, любимые, полные света и тепла... 
- Проходить сквозь стены - возможно, а вот про пирожки забудь! Они же материальные, сквозь стену не пройдут, так что не утащишь. Придется слопать на месте и ждать пока переварятся. А пока будешь дожидаться - знаешь кто заявится? Варвара! С поварешкой! О-о это страшное оружие, у любого привидения спроси!

- Вот за что я благодарен судьбе - за то -что ты никогда этого не увидишь, о ты, самое находчивое из привидений - рассмеялся с нею вместе Владимир и разжал руки так что скользнув вниз в кольце его рук она оказалась на ногах, но все еще в его объятиях. Вот теперь поцелуй был другим - теплым и полным жизни, а вовсе не тем отчаянным, похожим на прощание которым они обменялись у кресла. И теперь оторвавшись от нее он сиял словно зажженная свеча - А теперь пошли. На призрака ты больше не похожа, чему я несказанно рад. Анна с детства привидений боится

Владимир привычно поздоровался, подводя Дашу к ее месту, приобнял за плечи и остался за спинкой ее стула в ожидании пока все явятся. Долгорукие и Орлова никогда не заставляли себя ждать, а вот за Репнина, Воронова и Анну ничего заранее нельзя было знать - они могли либо не явиться вовсе, либо запоздать, либо то и дело кто-то из них пропускал общую трапезу. Впрочем за это Корф не беспокоился - пока у Варвары на кухне не переведется молоко и пирожки для тех кто по какой-либо причине пропустил обед или ужин - в этом доме никто голодным не останется. Так и стоял, глядя на бегающих детей, лишь когда они пробегали мимо многозначительно вздернул бровь и кивнул на стол, явно напоминая о том, чем закончился подобный забег в прошлый раз.

Но ничего не повторяется дважды!Дети старались не зацепить стол,обегая его на приличном расстоянии,благо столовая позволяла.Круг,еще круг...Родители молчат,так можно и побегать вволю,пока не загнали на занятия.На очередном круге он услышал слова матери и подавил вздох-играм пришел конец,сердить ее не хотелось.Алешка резко затормозил,желая показать послушание,но бежавшая следом Саша не ожидала и попросту не успела ни  сбавить ход ни повернуть в сторону.С разбега девочка налетела на брата ,и оба рухнули на пол

-нет-буркнули оба,сверля друг друга взглядами.Алешка потирал подбородок,а Саша лоб.Алешка кипел от негодования-ничего нельзя доверить этим девчонкам!Даже в пустой беготне умудрилась врезаться!У Саши глаза в миг стали наполняться слезами от обиды под взглядом брата,нижняя губка задрожала-обычно после такого взгляда Алешка долго не брал ее в свои игры

Алешка кивнул и прошел за стол,ссутулившись и опустив голову под взглядом матери,но нет нет да посматривая на нее.Сердиться долго было невозможно,да  и наверняка ведь ушибся,но молчит.Протянув руку,Даша ласково отбросила волосы с его лба
Саша забегала глазами по лицу отчима,кусая дрожащую губку
-немного,пройдет-ответила она,убирая руку ото лба,на котором обещал проступить синяк

- Один из плюсов моей репутации, Софья Павловна - отозвался Владимир обходя стол и направляясь к своему месту. - Где наши гости и чем занимаются - меня не слишком занимает, благо все - взрослые и самостоятельные люди, хорошо знающие в какое время следует являться к столу. А если по какой-то причине решают пропустить трапезу - так на то их право. И никого из них это не удивляет
Он опустился на свой стул, и взяв салфетку обвел взглядом детей, потом посмотрел на Дашу и чуть улыбнулся. Четверо... у многих не бывает такого количества детей и спустя десятки лет семейной жизни. А ему Господь судил изведать все радости и сложности от такого количества детей сразу же после свадьбы. Вот ведь странно случается в жизни...

- Мне Михаил Федорович с Дашей все уши прожужжали про вашего зятя, и право мне крайне любопытно с ним познакомиться. - Владимир взялся за ложку, но проглотил наваристый бульон скорее по обязанности нежели действительно с аппетитом. Что ни говори а первые блюда он недолюбливал, при всем том что был достаточно равнодушен к еде. А вот то что разговор зашел о Трубецких его обрадовало - А вот про детей почти ничего не рассказывали. Сколько им сейчас?

- О-о, княгиня, - тихонько засмеялся Корф - Если в этом возрасте юноша не чувствует себя взрослым - значит он таковым не станет никогда. Поверьте на слово тому кто сам был таким юнцом всего лишь девять лет назад. Я слышал он учится в Италии? Что изучает если не секрет?

- Живопись.... - Владимир неожиданно замер, не донеся до рта ложку, и улыбнувшись опустил ее. Он вспомнил о своем потаенном желании возникшем впервые с месяц назад, но не было никого подходящего кто выполнил бы его. Да еще не привлекая к себе внимания? Вот интересно - принимает ли юный Трубецкой персональные заказы? Возможно ему польстит предложение? А возможно оскорбит? Хотя вспоминая себя в его возрасте он скорее мог предполагать первое, особенно если это будет заказ не за "спасибо". Перспектива зарабатывать самостоятельно в юношах этого возраста сильна как никогда... ну что же эту мысль стоит обдумать. В любом случае рано строить планы пока еще даже не увидел в глаза этого юношу - Выходит этот талант у вас семейный, Софья Павловна?

- Ну я имел в виду что раз оба ребенка в семье наделены одним и тем же талантом - то он скорее всего заимствован у кого-то из старших, хотя могу ошибаться. - а в ответ на нее слова он усмехнулся и поглядел на детей - Что скажете, молодые люди? Может быть пора приступать к строительству какого-нибудь убежища на случай обрушения дома? Или вам все же нравятся ваши комнаты, библиотека или... ну хоть что-нибудь.? Потому что если так, то разрушения возможно будут не такими масштабными

Владимир бы отговорился делами и ушел к себе, но сегодня ему не стоило этого делать. Было любопытно куда подевались Воронов и Репнин, где пропадает Анна, но любопытство было отстраненным. Он опустился в одно из кресел, развернув его так, чтобы видеть всех собравшихся, и позвонив велел Анфиске притащить из кабинета поднос с бренди а также подать чай, хотя время было не урочным. О чем говорить он не знал, лишь нет-нет да натыкался мыслью на Демидову, но особенно приставать с беседами не хотел. Слишком уж явным был бы контраст - она бы заметила что ее намеренно развлекают разговорами. Так он и сидел, спокойно наблюдая за детьми, рядом с княгиней. Мелькнула мысль - не попросить ли Сашеньку сыграть - но он не знал насколько хорошо она играет и не стал этого делать опасаясь задеть.

- Вы правы. Софья Павловна - тихо отозвался Корф. Он не знал как реагировать на ее слова. От каких его слов ей может стать еще тяжелее. Да еще когда она сама подняла тему которая опасно балансировала на самом краю. Но так ничего и не изобрел. И ответил собственными мыслями - не придумывая, не приукрашивая и не изобретая ничего. - Я понимаю вашего сына. Разжалование и отчисление из армии стало для меня одним из самых тяжких ударов. Я бы с удовольствием променял весь этот год что прожил затворником в собственном поместье - на сколь угодно долгий срок на войне. И почему Император выбрал местом ссылки имение а не Кавказ. Не знаю почему так мужчин влечет опасность, но ... но ведь смерть - не самое страшное что может случиться с человеком. Особенно смерть в бою.