- Толченый мел - Владимир поморщился. - Когда мне было не то семь не то восемь я сорвался с крыши, и сломал предплечье. Так Варвара две недели по совету Сычихи пичкала меня этим самым толченым мелом, и крошеной в порошок яичной скорлупой - чтобы кости быстрее срослись. Вреда в этом снадобье действительно никакого, но вкус у него преотвратный. До сих пор ненавижу молоко с медом в котором этот самый мел разводили. - Если хочешь - против мела возразить действительно нечего, но Бог мой - для чего?! Все эти пустоголовые барышни отчего-то считают, что легче поймают жениха, если будут походить на чахоточных, и падать в обморок на каждом шагу - глупость кстати несусветная, но тебе-то это зачем? - он преувеличенно грозно нахмурился - Или желаешь на этом самом приеме заполучить нового мужа?

- К старческому?! - Владимир не выдержал и от души расхохотался. В груди немедленно закололо, он выпустил ее талию, и с силой прижал повязку, чтобы угомонить едва-едва зажившие раны, но перестать смеяться никак не мог - Господи Боже мой! Мы едва-едва избавились от глупостей по поводу собственной якобы непривлекательности, так теперь начинаем считать себя старушкой. Даже комментировать эту чушь не хочу, она слишком смешная чтобы тратить слова на разубеждения. Даш, а что ты будешь говорить, когда тебе стукнет пятьдесят? И кстати - насчет мужских вкусов - ты с усердием достойным лучшего применения продолжаешь твердить этот расхожий миф, который вдалбливается всем девицам без исключения. Тебе не кажется - насколько это смешно, когда женщина уверяет мужчину в том, какие именно женщины, ему, мужчине, нравятся? Женятся... Много желающих жениться твоих подружках Жюли и Катиш, которые следуют всем этим канонам и надеются на то, что их чахлый вид кого-то соблазнит? Или на Орловой с ее фарфоровым личиком, подчеркнутой беззащитностью, обмороками и слезами не по делу? А вот Натали, которая всегда была живой и яркой - отбоя не имела от претендентов на ее руку, на постоянную головную боль Мишеля. Могла бы выбирать любого, если бы не грезила об Андрее. Да и Анна - она никогда в жизни не прибегала ни к каким ухищрениям, однако разве ты считаешь ее непривлекательной? Она общалась лишь с двумя мужчинами за всю свою жизнь и оба имели весьма серьезные намерения. 

- Поможет от чего? - смеяться он уже был не в силах, и лишь фыркнул, отбирая у нее ложку - Для кого ты хочешь быть привлекательной? Для каких-то гипотетических кавалеров, которые якобы штабелями падают к ногам чахоточных полуобморочных дев, или для собственного мужа? К слову - могу сказать по своему опыту - в офицерской среде в открытую смеются над такими вот затянутыми, с вечной поволокой в глазах барышнями, которые всеми силами подчеркивают что они - воздушные и неземные создания. Они воображают себя героинями французских романов, ну мы и вели себя с ними - тоже как герои французских романов. Прогулки при луне, красноречивые признания, бесконечные обмороки с возможностью безнаказанно давать волю рукам, и легкая добыча сама падающая в руки, при этом заламывая руки и восклицающая "Ах, что же такое со мной творится". Игрушка дня на три, максимум на неделю, после чего возиться с ней и играть в рыцаря при воздушной леди попросту надоедает. Такие очень хороши были на водах, тогда недельного отпуска как раз хватало чтобы развлечься подобным образом, а потом исчезнуть, не затрудняя себя мыслями о том, как поделикатнее отделаться от неземного создания.  Но я еще не видел ни одного такого дурня, который пожелал бы надеть себе такое вот создание на шею на всю оставшуюся жизнь. Разве что создание при этом обладало бы громким именем и хорошим приданым, да и даже этот аргумент далеко не всякого мог прельстить

Отредактировано Владимир Корф (12-10-2015 14:13:34)

- А чем это тебе смуглая кожа не угодила? - усмехнулся Владимир - Как однако слепы наши светские барышни. Будь ты смуглой - в самый раз была бы - персонаж какой-нибудь из кавказских легенд. Горские девушки-то хороши... да еще как хороши! Нашим набеленым до трупного цвета девицам вовек не угнаться. Чеченки правда светлокожие, но вот грузинки, кабардинки, абхазки... ммм - он мечтательно прикрыл было глаза, но при этом отчетливо косился на жену из-под полуопущенных ресниц, с непередаваемым лукавством, не смог сдержать и ехидной полуулыбки, расцветавшей на губах - Или... цыганки? Не говоря уже об индианках...

Владимир же лишь рассмеялся и притянул ее обратно.
- Что, получилось раздразнить мою ревнивицу? Я честно старался! Ух-х какие глаза, сейчас испепелишь! Не понравилось? То-то же- он с теплой улыбкой коснулся губами ее губ и приобнял ее здоровой рукой, потирая щекой об ее волосы словно кот - А мне думаешь приятно знать о том, как ты сожалеешь о своих ухищрениях, и знать что ты только и думаешь о том - что бы еще придумать, чтобы выглядеть наиболее привлекательно в глазах других мужчин? Я между прочим тоже ревнив, родная, и почище тебя. Уж извини.

Владимир разразился хохотом
- Вот этот жест - он легонько ткнул ее пальцем в поджатые губы - И вправду прибавляет тебе добрый десяток лет, и совершенно тебе не идет. А насчет моих вкусов - напомни-ка мне, на ком я женат? - он смотрел на нее сверху вниз искоса, с беззлобным лукавством в глазах - Уж кому-кому, а не тебе сомневаться в моих вкусах, душа моя. Моя жена - прекраснейшая из всех женщин на свете, и ей вовсе необязательно изводить себя всеми этими варварскими методами, которые придумали, чтобы поддерживать созданный женщинами же выдуманный образец

Отредактировано Владимир Корф (12-10-2015 20:49:46)

- Если бы я хотел жениться на ком-то другом, я бы женился - хмыкнул Корф, ничуть не пытаясь увильнуть от ее взгляда - Уж ты кажется достаточно меня знаешь, чтобы понимать что понятия "можно" или "нельзя" - меня не касаются. Однако никто меня до тебя не прельстил настолько чтобы дойти до алтаря. Неужели тебе нужны какие-то еще аргументы?
Он дернул уголком рта, и прижал ее к себе, ткнувшись носом в ее лоб, и прикрыв глаза. А после нескольких секунд молчания произнес - тепло и очень тихо
- Смешная ты. Да выкраси хоть волосы в зеленый цвет, а нос в фиолетовый - думаешь от этого я меньше буду любить тебя? Румяна ты или смугла, покрашены ли у тебя волосы под цыганку или нет - неужели ты думаешь что это имеет значение? Я люблю тебя. Не некое сочетание цвета лица, волос и глаз. С годами волосы поседеют, да и кожа не будет такой гладкой как сейчас - так что же с того? Ты -то останешься прежней. Ты - сама, целиком. Твоя душа, твои глаза и голос. Твое тепло и нежность. Твоя отчаянная храбрость и даже эта преувеличенная забота обо всех и каждом, которая подчас приводит меня в бешенство. Твое упрямство и твоя доброта. Твой острый язычок и твое терпение.... Ты- это ты. Моя жена. Моя любимая. И какое же ты еще дитя, если не чувствуешь этого.....

Владимир невольно вздрогнул. "Мой".... "Ты только мой"... яркая желтизна раскиданных тюков сена, терпкий запах щекочет ноздри, стройные ножки скрещены за спиной немолодого уже мужчины. "Ты только мой!" - плещет вода через край ванной, когда обнаженное женское тело в клубах пара подается вперед едва не касаясь грудью  пушистых, рыжеватых усов.....
Наваждение.... морок.... кошмар.....
Он поежился, словно от холода. И надо было пригрезившемуся в каземате в ночь перед судом кошмару- так осесть в памяти? Впрочем немудрено - воспаленное сознание выплеснуло все его потаенные мысли и страхи, облекло их в форму, и вложило в уста видения те слова, которые помнил он сам. На самом деле - они ведь наверняка были другими. Ну и пусть бы. Но ведь были же другими, правда? Это просто мне показалось что были такими же - потому что я их знал. Да.... да, наверняка. На самом деле они были другими. Должны были быть. Вот если однажды она назовет меня mon cher - тогда и будет смысл дергаться, а сейчас-то чего? Бред, бред.... просиди взаперти еще неделю - и окончательно рехнешься, не иначе.
- Твой - улыбка получилась какая-то вымученная, он наклонил голову, прижимая ее пальцы к плечу, и с трудом подавил желание зажмуриться. Из этого странного настроения следовало выныривать как можно скорее, да и откуда его принесло - все же было так хорошо. Вот и возвращайся обратно. Она здесь. Она рядом. Вовсе не где-то в туманной дали грез скрывающихся по ту сторону бодрствования. А рядом.
Впору было устыдиться собственных мыслей и он поглядел на нее с виноватой полуулыбкой
- А у кого-то совсем остыл ужин. Этот кто-то бессовестно меня заговорил, отвлек, и теперь надеется, что ему удастся увильнуть от выполнения долга. Так вот - и не надейся!

- И позволю тебе лечь спать на голодный желудок? - он сощурился - Ну уж нет! Позови слуг, пусть уберут все это, и подадут чаю. И пока не сьешь хоть одну плюшку - спать мы не пойдем, так и знай.

Отредактировано Владимир Корф (14-10-2015 14:21:42)

- Велика беда - фыркнул Владимир, принимая чашку - Сошьем новые. Марфа Егоровна только спасибо скажет. А не хочешь пышек да плюшек - надо было есть за ужином. От говядины, говорят, не толстеют, иначе я и сам бы сейчас ни в один сюртук не влез. -он отпил чаю и погрозил ей чашкой, прежде чем поставить ее на блюдце - Смотри у меня! Так разнервничалась по поводу внешности - а что ты скажешь про меня, когда постарею? Отец начал лысеть когда ему и сорока не было - представляешь себе меня - поседевшим, да полысевшим? А еще - с морщинами у глаз, ссутулившегося, и с брюшком? А?
Он говорил тем медленным зловещим тоном, каким дети рассказывают друг другу страшные сказки, запершись со свечкой в кладовке, и кривил губы в зловещей ухмылке, чтобы не дать им разъехаться в улыбке обычной, что испортило бы весь эффект

Отредактировано Владимир Корф (14-10-2015 14:21:22)

- Стало быть лысина тебя не пугает - ехидно поинтересовался Корф - Вот уж не думал что быть объектом ревности даже приятно в какой-то степени. Так, что я даже в старости не перестану тебя поддразнивать. Какими-нибудь старушками. Да только не приведи Господь какому-нибудь юноше заглядеться на мою жену. Я и в старости буду хорошо стрелять, имей это в виду!

- Кстати о большом зале - Владимир отпил глоток, подождал, пока Даша проглотит очередной кусочек, потому что уже убедился, что без должного присмотра она будет лишь крошить свой немудреный ужин, и продолжил - Я собираюсь построить отдельный манеж к следующей осени. Все же весной у нас множество именин, так не переделывать же каждый раз манеж в бальный зал и обратно. От частых сборок и разборок паркет скоро обзаведется множеством щелей. А кроме того - весной вполне можно ездить на пустыре за парком, и стрельбище устроить там же. -он помедлил - Я уже скучаю по проездкам с мальчишками...

Владимир промолчал, чуть улыбнувшись. Они прожили лишь один месяц этой зимы. А второй.... второй для него превратился в вечность. И первый день зимы казался сейчас невообразимо далеким. Хорошо, что Даше кажется будто он был совсем недавно.  Он отставил чашку
- Чучело зимы? Я помню, как ты говорила мне об этом.

Правда? - Владимир с улыбкой дотронулся до повязки,  все еще стягивавшей ему грудь под халатом - тогда сохрани мои бинты. Замотаем в них чучело. Из твоего траурного платья сделаем ему плащ, и перед сожжением предложим детям загнать в него по пуле. Алешка до небес запрыгает от такой возможности

- За что же ты его так? -Корф улыбнулся но вопрос был чисто риторическим.  Он знал - за что. 
за дверью раздался гомон.  Это дети отправлялись спать.  Распорядок,  знакомый на слух - до мелочей.  Скоро вот Даша отправится желать им спокойной ночи.  Возможно кто-нибудь из детей забежит и к нему.  Егор прибегал почти каждый вечер,  улавливая время когда нянька отвлекалась на приготовление ванны.  Приходил и Мишель, хотя гораздо реже.  Алешка же после наказания медом и носа к нему не казал - ему в равной степени было и стыдно и смешно за полученное наказание.  А вот Саша..  Что ж,  ей вроде как и не приличествовало. Все -таки девочка, и не настолько крошка чтобы позволить ей глядеть на полуобнаженного мужчину - пусть и в бинтах, пусть и отчима.

[b]- А ты хочешь побывать на самой карусели?[/b] - Корф заинтересовано поглядел на нее - Я-то признаться рассчитывал лишь на бал, который будет после, вечером того же дня. Но.... если ты хочешь.... -он выглядел несколько ошеломленным, но вместе с тем в его глазах поблескивали какие-то азартные искорки. - Я тоже на них не бывал, хоть и хорошо представляю себе как это бывает - Александр мне в прошлом году все уши про них прожужжал

- Не знаю даже хотел бы или нет... - Корф явно колеблясь пожал плечами - Получить даже зрительский билет в амфитеатр - большая удача, а людям не благородного происхождения и вовсе невозможно, какое бы звание они не занимали. Обыкновенно участники делятся на четыре кадрили. По количеству ворот-въездов на арену амфитеатра. Наряжаются по средневековой моде соответствующих народов, и и проезжают по кругу амфитеатра соревнуясь при этом в умении ездить верхом, а еще - во владении копьями и мечами. Рубят чучела, снимают копьями кольца с шестов. Дамы кстати тоже могут участвовать - они открывают карусель выезжая на колесницах. При этом возница правит а дама на ходу мечет так называемый дротик - короткое и легкое копьецо, предназначенное для бросков. По подсчету срубленных чучел и снятых колец - побеждает та или иная кадриль.  Ну и как водится - призы членам победившей команды, призы наиболее отличившимся рыцарям, именные призы от дам в которых те могут вообще не указывать причину награждения.... - он вытянулся в кресле, расправляя спину. Сегодняшний день был насыщенным и он изрядно устал от своих попыток ходить, и сейчас у него ныло все тело, а в глубоком кресле было мягко и удобно. - Александр в восторге от этой забавы. Его дед, император Павел, был говорят большим любителем всего рыцарского - и при нем традиционные - славянскую, индийскую, римскую и турецкую кадрили в карусели иногда заменяли менее фольклорными но более соответствующими названию - только рыцарские - Военная, Галльская, Венгерская и Русская . Ну знаешь - как в легендах про короля Артура. Доспехи, шлемы, щиты...богатые попоны на лошадях. На трибунах - дамы в сказочных туалетах средневековья. А сейчас - дело лишь во вкусе самого устроителя. Обычно в приглашении бывает упомянуто - какой исторической эпохе и народности посвящена карусель.  - Владимир вдруг тихонько рассмеялся - Без малого тридцать лет назад была карусель в которой, рыцари соревновались не только во владении копьем и мечом, но еще и пистолетом. Можешь себе представить сэра Ланселота или сэра Галахада - с пистолетом Кухенрейтера в руках?

[b]- Да. Своего рода маскарад на заданную тему. Хотя и там, если верить Александру случались иногда эскапады на рыцарский манер. Ну знаешь - с закрытым лицом, и без герба, с выдуманным именем или и вовсе без оного. Как юный Александр Всеволожский участвовавший безымянным и безликим в той карусели, где звание лучшего стрелка получил камер-юнкер граф Апраксин.  [/b] - Владимир фыркнул, - Будь это опасно, захватывающе - как настоящий турнир, я бы и сам с радостью принял в нем участие. А так.... - неожиданно его глаза блеснули - Разве что будет стрелковое состязание? Это было бы любопытно. Меня назвали лучшим стрелком Императорской Армии полтора года назад, а это долгий срок. За это время у меня вполне могли появиться соперники, и возможно есть кто-то с бОльшими правами на эти лавры. Проверить бы. Хотя все же представить себе что-то более нелепое чем рыцарь с пистолетом в руках, мне трудно. - он чуть потянулся и улыбнулся, прижмурившись, и продолжил - почти мечтательно.
- А знаешь... Это было бы на самом деле интересно. Если бы было что-то похожее на турнир. А вдруг Александру и правда взбредет в голову приукрасить традицию? Как это сделал в свое время граф Орлов чтобы позабавить императрицу. Представь - амфитеатр заполненный блестящим обществом. Меха, драгоценности, шелка и бархат... прекрасные дамы в изысканных туалетах в наблюдении за состязаниями... И венец, которым победитель в той или иной дисциплине может увенчать свою даму? М-м-м-м - он едва не замурлыкал, мягко и вслух рисуя картину, вставшую перед его внутренним взором - Знаешь. Так и вижу тебя, в твоих серебристых мехах, поверх серо-голубого платья, расшитого серебром, в диадеме которую одевала на свадьбу, с вуалью, собранной сзади и спадающей на спину. Вижу тебя в окружении дам, которые смотрят кто с интересом, кто с неодобрением. Но все - с нескрываемым любопытством и завистью. К тебе и без того обращены все взоры - кроме разумеется принцессы Мари, которая ни на что кроме Александра смотреть не может. Твое имя перешептывают и говорят громко. Какой нонсенс - вдова в изысканном наряде, в самом блестящем обществе государства - спустя без малого два месяца после смерти мужа. А тут еще и какой-то из рыцарей на арене опускает к твоим ногам венец "королевы любви и красоты" - как это бывало в старину.... Ты представляешь?

- Да, только вот я не поручусь за выражения их лиц, когда рыцарь - если он конечно победит - откроет свою физиономию - Владимир расхохотался - Неплохой вариант. Почти такой же как появиться рука об руку с тобой на балу, и поглядеть, какие глаза будут у всех, когда какой-нибудь надутый церемонемейстер объявит "Барон и баронесса Корф!". Но, право, в бальном зале за лицами наблюдать гораздо удобнее, чем в амфитеатре. Так что выбирай. Получить от Александра добро на участие в карусели будет легко, а приглашение на вечерний бал - и того легче. Так что выбирай, что тебе более по вкусу.

- Право, не знаю - засомневался Владимир - Но, насколько мне известно - нет. Это рыцарь на арене может быть неузнан, если прикроет лицо шарфом, или озаботится завести себе шлем с забралом - но дамы, насколько я знаю - лиц не прячут, да и приходить на бал в латах как минимум не слишком удобно! Александр звал меня в прошлом году, на этот бал, но ни о каком костюме и не заикался. Роскошь туалета, соответствующая представляемой эпохе разумеется обязательна, но без масок. Этакий бал при дворе средневекового монарха. Такие балы, я слышал, называют тематическими.  - он неожиданно фыркнул - Весной позапрошлого года, графиня Сумарокова устраивала бал, по случаю помолвки своей старшей дочери. Так называемый "цветной". Гостям предписывалось нарядиться в любые оттенки какого-нибудь одного цвета, и по жребию был выбран сиреневый. Ты была там? Это было пожалуй наистрашнейшее и наисмешнейшее зрелище в моей жизни! Почтенные матроны в этих нарядах цвета распустившейся сирени все как одна были похожи на кремовые пирожные, обильно присыпанные пудрой – только не сахарной. А юные барышни, облаченные во все оттенки этого цвета, вскоре уже вызывали не желание любоваться ими, а нестерпимую рябь в глазах. А еще эти настойчивые ароматы лавандовой и сиреневой воды повсюду… Что и говорить, бал получился запоминающийся!

- И ты смогла продержаться в этом лиловом кошмаре? - Владимир округлил глаза - Снимаю перед тобой шляпу! У меня разыгралась мигрень уже через полчаса! Это Репнин подбил меня на эту авантюру, уверяя что будет весело, и это был пожалуй единственный случай, когда я отправился на бал не в парадном мундире а в сюртуке, густо-фиолетовом, почти черном, взятом напрокат, но все равно у меня от него зубы сводило. Я сбежал при первой же возможности. Зато Репнин был в своей стихии! Дарил всем дамам подряд веточки сирени, разливался соловьем, уверяя что среди сиреневых цветов и аромата соловей всего уместнее. Можно было отдать должное его способностям заговаривать барышням зубы.

- И на том спасибо! - Владимир усмехнулся и поглядев на часы дернул уголком рта - А мы заболтались. Дети уже наверное спят. У тебя есть какие-то планы? Если нет, то - он чуть потянул ее за слегка выбившуюся из прически прядь волос - То тогда снимай все это, и будем спать и мы. Завтра будет новый день, и... - он поморщился. Завтра должен был приехать Пирогов, чтобы окончательно зашить развороченную ладонь. Рана на ней уже полностью очистилась и теперь требовалось вернуть на место ее вывороченные при дренировании абсцесса края. При одной мысли об этом делалось дурно, но... в конце -то концов, должно же все это когда-нибудь закончиться? То-то и оно. - И вообще, послезавтра я хочу спуститься вниз. Хватит с меня этих стен, я скоро на них волком выть начну! Хоть посмотрю во что превратился дом за мое почти месячное отсутствие в нем.

Владимир же пока она ходила - не стал звать Данилку, а осторожно поднялся с кресла и направился к кровати, памятуя сегодняшние усилия. На четвертом шаге его шатнуло, на шестом он повалился лицом вниз, но кровать уже была рядом, и ухватившись за столбик в ее изножии он перевалился на матрац, задыхающийся, но довольный донельзя. К тому времени когда вернулась Даша, он уже избавился от халата, влез под одеяло поеживаясь, и дождавшись когда Даша уляжется рядом - укутал ее одеялом
- Почему бы и нет. Хотя это опасно! Если буду видеть как ты переодеваешься, то.... знаешь, все ухищрения Пирогова и Штерна могут пойти псу под хвост! - он мягко прошелся кончиками пальцев по ее шее, плечу, слегка, словно бы случайно, задев грудь и сощурился. В глазах заблистали искорки - Ох и погоди же.... я ведь поправлюсь скоро. Совсем скоро! не боишься?

- Еще и дразнить меня своим силуэтом вздумала! - проворчал Владимир, попытавшись подтянуть одеяло левой рукой. Шевелить ею было больно, но хотя бы теперь она не лежала мертвым грузом - он мог ее поднять, хотя пальцы по-прежнему оставались чужими и неподвижными. Он поморщился и оставил эту попытку. - Хочешь чтобы я умер от разрыва сердца? Право, зачем тогда было так упорно вытаскивать меня из гроба, скажи на милость. - Он коснулся губами ее лба - Нет уж. И вообще скоро я сам в переберусь обратно в нашу спальню. Благонравного супруга, душа моя, ты из меня не сделаешь, даже если очень постараешься. У меня всегда была дурная репутация в отношении женщин, и не вижу причин ее менять. А теперь спи! А то еще не ровен час, спровоцируешь, а мне по совести говоря пока рано, хоть и хочется.