С тихим шорохом закрылась за спиной дверь спальни, скрыв от нее Владимира и доктора Штерна, вытолкнув из прохладной комнаты в душный коридор. Она слышала, как удаляются по лестнице тяжелые шаги уставшего Данилки, а потом все стихло. Стало настолько тихо, что она слышала, как потрескивает свеча в нескольких метрах от нее  в бра на стене, рассеивая еле-еле ночную темноту. Она даже не знала сколько сейчас времени, но за окнами царила непроглядная мгла, значит до рассвета еще минимум пара часов.
  Какое-то время она простояла в коридоре, глядя перед собой в пространство и не соображая, что нужно делать. Не было ни мыслей, ни ощущений. Только темнота вокруг и тихое потрескивание свечи. Надо было куда-то идти...а куда? Зачем? В спальню...там Владимир, у него все еще жар...Но с ним доктор, который между прочим там, что бы она отдохнула. А она разве устала? Наверное, устала, раз он отправил ее отдыхать. Надо же...наверное, она действительно сейчас скверно выглядит, раз даже флегматичный немец посоветовал ей отдохнуть.
Стало быть надо идти в бельведер...Но при мысли, что она сейчас останется одна в темной, пустой комнате ей стало жутко. Нет,туда она не пойдет. А куда? К детям? Не хватало еще разбудить малышей, она ведь не сможет сейчас ни успокоить, ни уложить.Нет. Остается вернуться в спальню, но туда тем более нельзя. Она представила взгляд мужа, когда он придет в себя и увидит ее. Содрогнувшись, Даша наконец сдвинулась с места, вот только не сразу поняла куда идет,зачем идет, ноги сами собой пересекли холл,а рука несколько раз стукнула в дверь.

Даша как-то странно посмотрела на Анну, словно пытаясь сообразить что та имеет ввиду. Владимир...Она спрашивает о Владимире. И такой испуганный взгляд. Почему? Наверное,она думает, что ему стало хуже или, что он умер.Конечно, что еще можно подумать, когда к тебе заявляются среди ночи?! Надо ответить...и ответить в слух.
-С Владимиром все хорошо. Жар...жар несколько спал,и с ним сейчас остался доктор Штерн-каждое слово давалось тяжело, словно весило несколько пудов. Почему?! Она ведь не устала, совсем, а говорить было тяжело. Странно, очень странно. Воды бы холодной и попить и умыться,и все будет сразу нормально. Но для этого надо идти в бельведер. В пустой, темный бельведер с огромной пустой кроватью, молчаливыми стенами и густой тишиной. Вздрогнув, Даша посмотрела на стоявшую перед собой девушку, негромко проговорив- простите, что явилась к Вам среди ночи,но...можно я недолго посижу с Вами?

Ходить оказалось немногим проще, чем разговаривать. Да что это такое в самом деле! Ну-ка встряхнись! Но оказавшись в кресле, в первые секунды она невольно откинулась на спинку,и казалось надо по крупицам собрать позвоночник, что бы он выпрямился и она села в кресле как подобает. "Что с Вами?". Хороший вопрос, знать бы еще ответ. Что с ней? Устала? Бред, она весь день проспала после Любашиных капель, сил должно было быть предостаточно для того, что провести ночь у его постели. Разве что так сказалось напряжение и страх, а еще, что ни с кем не говорила об этом, и о том,что будет завтра и послезавтра...а об этом даже с Владимиром не заговоришь.
-со мной все в порядке-качнула головой Даша, стараясь улыбнуться- просто...у Владимира был сильный жар, бред...видимо я переволновалась.Но с ним все хорошо, у него доктор Штерн-кажется,я уже повторяюсь-мелькнуло в голове,и она прикусила язык.

Чего бы хотелось...А чего ей бы хотелось? Что бы весь этот кошмар закончился. Что бы Владимир скорее поправился и не мучился. Конечно, это ведь пройдет, все наладится рано или поздно, но представляя, что  с каждым новым приступом ему будет все хуже, пока лихорадка не дойдет до переломной точки, ей становилось страшно. Да и не только из-за этого, если задуматься, то все было еще глубже. Но можно ли говорить об этом с Анной? Что если ее слова покажутся ей безумием или напугают? А с кем еще можно поговорить? С отцом или крестным нельзя, они только ругаться начнут скорее всего, с тетушкой...напоминать ей лишний раз о ее прошлом? Так может ей и хотелось этого- поговорить с кем-то?Может быть.
-я до сих пор не могу поверить, что он здесь,- отвечая и одновременно не отчая на вопрос, проговорила Даша, -порой мне кажется, что все это сон, и я вот-вот проснусь в траурном платье в бельведере...я боюсь спать, потому что вижу его мертвым на снегу...я боюсь оставаться с ним одна, потому что я абсолютно бесполезна, даже опасна как сиделка,- уголок бледных губ дернуло в невеселой улыбке, и она посмотрела на Анну, -я чуть не убила его накануне...дотянула с вызовом врача и он...он едва не умер.Какие-то минуты, пока не пришел Пирогов,я считала, что все кончено, так сказал Штерн. Я для него опасна, представляете? Слава Богу, что у нас есть Данилка...

-я тоже думала, что плохого ничего уже не случится. Ведь ничего хуже того, что я увидела на Плясовой быть не может... А потом он снова умирал, уже дома и по моей оплошности, - опустив взгляд и чуть сжав руку девушки, заговорила Даша. Она понимала, что лучше бы ей замолчать, не пугать Анну, не растравливать себя, какой в этом во всем толк? Понимала, но почему-то замолчать было так же сложно, как и говорить, - но, думаю, Вы правы. Доктор Штерн сказал, что сегодня ничего страшного уже не предвидится, но надолго ли спал жар... Сейчас он с ним, а потом будет легче... не знаю почему, но сильного жара днем наверняка не будет, а вот ночью...Простите, Анна, не знаю зачем я все это говорю

-нет, спать я...не хочу, нет, -  покачала головой Даша, удержав дрожь, но не без нотки паники в голосе. Она знала, что стоит сейчас положить голову на подушку, как действительно уснет. А сон без Любашиных капель означал неминуемые сны - в лучшем случае она просто увидит какие-то бессвязные образы, которые хоть и будут пугать, но не будут иметь никакого смысла, а в худшем снова приснится бескрайнее поле и Владимир, смотрящий мертвыми глазами в серое небо, или могильный холм, или расстрел, или каземат или подсознание выдумает на этот раз новый кошмар. Нет, спать было попросту страшно. К тому же, что бы спать надо идти в бельведер, где пусто и темно. До рассвета уже не так и долго, пару часов скоротает в библиотеке или будуаре, а потом проснутся слуги, займется делами, детьми и все будет хорошо. -  Думаю, что лучше навестить его, когда лихорадка ослабнет. Сейчас ему не до нас... Но время позднее...Вы правы. Простите, Анна, Вам давно пора отдыхать. Я пожалуй пойду...

Спорить не хотелось совершенно, так же, как и уходить, хотя и понимала, что время позднее и девушке давно пора спать, а не о ней заботиться. Вот ведь... Мало того, что Владимир даже будучи больным о ней беспокоится, так еще и Анну заставила волноваться. А теперь получается, что если уйдет, то доставит волнений еще больше. И самой покидать уютную комнату не хотелось.
Не найдя, что ответить, Даша поднялась с кресла, следуя за ней. Горячий чай и разговоры...Подумав о чашечке горячего, ароматного чая, она улыбнулась и стала несколько живей.
-давайте  я спущусь с Вами, в коридорах сейчас темно

Пока Анны не было, Даша села на кровать и  прислонилась боком к изголовью. Время тянулось словно резиновое. Ей казалось, что они с Данилкой целую вечность провели в спальне Владимира, а оказалось, что даже до рассвета было достаточно времени. Как он там сейчас? Конечно, Штерн с ним, даже если что-то случится, а он исключил такие варианты, то помощь придет незамедлительно. Жаль, что Пирогова нельзя вот так оставить в доме, тогда было бы еще спокойнее.
-представляю, как обрадовалась Глаша,-улыбнулась Даша, когда девушка вернулась и села в кресло рядом с ней,-она с Вами с детства? Так преданно заботится о Вас.

-как интересно...и несколько удивительно, как мне кажется. Я жила в Петербурге до по прошлого лета, и  слышала довольно мало о преданных горничных. Обычно это те, кто при госпоже с рождения, но и тут бывают исключения. А Вам несказанно повезло с Глашей.... и Глаше с Вами. То ли Вам прислуживать, то ли престарелой даме с нездоровой головой. К тому же, как знать... вполне вероятно, что старый барин имел не менее буйную голову. Был в Петербурге некий князь N, в прошлом году умер на девяносто пятом году. Так он до самой смерти рассказывал всем и вся о своих...романах, не в прошлом,а настоящем. И падали, по его словам, перед его обаянием крепостные девушки, благородные девицы и дамы.... Оказалось, что у старика не все в порядке с головой, когда он с горшком герани прибыл к своей любимой даме, вот только в этом доме дам не было уже лет так двадцать, там жил старый вдовец,-улыбнулась Даша. Говорить оказалось не так уж и тяжело, если начать и не думать о том, что происходит в соседней комнате,- а моя горничная при мне с рождения, мы с ней молочные сестры. Ее мать была моей кормилицей. Правда не всегда понятно, кто кем командует

-обучить домоводству?- переспросила Даша, улыбнувшись. Однако, как жизнь поворачивает порой... Девочек домоводству учит либо мать, либо она обучается этому в институтах благородных девиц. Ее этому научила сама жизнь, да спасло, что Любаша была рядом. Княгиня Волконская не считала нужным заниматься с дочерью и что либо объяснять, а сама юная Даша, раздумывая о будущем и собственной семье, дальше алтаря с прекрасным суженным не уходила. В итоге оказалась в особняке мужа в Петербурге, совершенно не зная что делать, с чего начинать и как себя вести - я постараюсь помочь.Но до моего появления ведь Вы занимались домом в какой-то степени и в столицы жили одна.Значит какие-то навыки у Вас уже имеются

Оно и к лучшему, домоводство довольно не интересная тема для разговора среди ночи под чай, печенье и огоньки свеч. Даша себя вдруг почувствовала юной девочкой, которая среди ночи сбегала к подругам, что бы поговорить о том, о чем при свете дня запрещено.
Взяв чашечку, Даша отпила глоток и благодарно посмотрела на Анну. Горячий чай  казался каким-то живительным напитком, согревающим и пробуждающим силы, которых казалось было не найти. Никогда еще обычный чай не казался ей таким вкусным, она даже не сразу сообразила, что девушка явно чем-то смущена. А вот чем? Догадка конечно была, но не озвучивать же ее, вдруг мимо, а девушку смутит. Нет, в этом случае догадок лучше не строить, а услышать прямой вопрос.
- не можете решиться произнести в слух...в таком случае,как же я отвечу?-мягко улыбнулась Даша  и отпила еще один терпкий глоток,- мы с Вами одни, дальше этой комнаты разговор не уйдет, и дальше этой ночи тоже. Вы можете мне задать любой вопрос, а я постараюсь на него ответить

Первая брачная ночь. Значит не ошиблась, вопрос был действительно из интимной области. Даша невольно улыбнулась- вспомнилась первая брачная ночь с Владимиром,полная упоительной нежности, медлительности и сладости каждого движения,поцелуя,взгляда.... Но ведь это была не первая ее ночь...Она опустила взгляд в чашку с чаем, рассматривая слабые отблески горящих свеч на темной поверхности.

-что Вы делаете в моей спальне?!-ошеломленный, возмущенный собственный голос прозвучал в ушах так ясно, словно она перенеслась в Петербург на семь лет назад. Вид вошедшего в ее комнату мужа ее напугал и возмутил одновременно, но то, что он нисколько не смутился, а прикрыл дверь и принялся развязывать халат, и вовсе привел в недоумение- что Вы делаете?!
-дорогая, неужели Вы думали, что я проведу нашу первую ночь в кабинете или в холодной постели своей спальни?-растягивая слова, отозвался князь Ливен, отбрасывая халат на нежно-розовое кресло у окна, обнажив грузное, покрытое темной с сединой порослью тело.
-что Вы...-глаза девушки ошарашенно распахнулись, щеки вспыхнули ярким румянцем, она отступила назад и поспешно отвернулась
-полноте,Дашенька, неужели маменька не объяснила Вам, что происходит между мужчиной и женщиной после свадьбы,м?-насмешливо спросил князь,притягивая молодую жену к себе и жадно шаря крупными ладонями по нежному телу под белоснежным пеньюаром.
-отпустите меня, хватит! Я не...-и хотя знала, что жена должна повиноваться мужу, не могла не сопротивляться, но, казалось, проще вырваться из медвежьих лап,чем из его рук. Ее била крупная дрожь паники, страха,стыда и отвращения одновременно. А дальше была боль, крики и слезы, рычание и пыхтение мужа, и полуобморочное состояние в котором она покинула комнату,едва он захрапел. Библиотека,ломота во всем теле,Любаша и сонные капли.Первая брачная ночь...

Даша посмотрела на Анну, потом снова в чай. Знать бы, как отвечать. Что ждет девушку в первую брачную ночь...Ничего хорошего-полыхнуло в мыслях, но она их отогнала. Неправда, если бы ее первым мужчиной был Владимир, все было бы по другому. А Анна невеста Воронова, а он не Ливен уж наверняка и измываться над ней не будет.
- Анна, скажите, Вы доверяете Сергею?

-понимаю, и этот страх никуда не денется до определенного времени, просто потому что мы всегда боимся того, что нам не известно,-наконец всплывшие образы прошлого удалось разогнать, на первый план снова переместилась ночь с Владимиром,и ее глаза наполнились теплом,- что Вам делать, как Вам себя вести...Доверьтесь ему, полностью... Он сам поведет Вас,направит, и Вы поймете, что делать. Вы и сами не заметите, как рядом с ним исчезнет страх

Правила ночи с мужчиной? Или правила первой брачной ночи? Были, правила придумывались для всего. Правда Даша узнала о них уже после замужества, но узнала. Например, что спать благонравные супруги должны в разных спальнях, а еще лучше, что бы по возможности было у каждого свое крыло в доме, а в спальне встречались лишь затем, что бы дать роду наследника. При этом женщина не должна показывать, если ей доставляют удовольствие действия супруга, ведь это стыд. При потушенных свечах, под одеялом, а после он немедленно должен удалиться. Вся эта чушь соблюдалась между супругами, но не между любовниками, а тем немногим, супруги которых были и любовниками, вовсе считали эти правила смешными историями. Даша могла бы рассказать Анне другие познания в этом вопросе, вот только, как ни крути, а этого было делать нельзя. И не потому что неприлично, а потому что Анна невинная девица, а она после многолетнего романа с Императором знала гораздо больше, чем позволено благочестивой супруге, начиная от пошива ночных сорочек и кончая самими ласками.
Впрочем пока она придумывала ответ на вопрос девушки, Анна уже задала следующий. Даша не смогла сдержать улыбки и, потянувшись за печеньем, кивнула:
-задавайте

А вот тут Даша закусила губу изнутри, не зная, как ответить, потому что не знала- действительно ли женщине больно или зависит от мужчины? Ее ночь была наполнена болью от начала и до конца, но скорее из-за животной грубости мужа, чем из-за физиологии женщины. Было бы больно ей с Владимиром или нет, она понятия не имела. Скорее всего да, но не настолько, просто потому что он бы думал о ней, а не о себе, что и как сделать. И как ответить Анне? Соврать и сказать, что нет или да? И тем самым напугать еще больше? Или сказать правду? Так хотя бы будет честно...
-я не могу ответить Вам точно, Анна, простите,-негромко ответила Даша, подбирая слова,- понимаете, мой муж делал то, что ни один любящий мужчина никогда не сделает. Он...как правильно сказать...он хотел сделать мне больно. Но я думаю, что если мужчина любит женщину, то он сумеет сделать так, что боль будет незначительна, если будет вообще. Опять же...доверьтесь ему и ничего не бойтесь.

-это всего лишь прошлое,-пожала плечами Даша и улыбнулось. Прошлое действительно не причиняло боли и не мучило, да вспоминалось оно не волшебной сказкой, но и особых неудобств не доставляло, как и радости,- так что Вы можете,не боясь, расспрашивать о нем, если захотите,-улыбнувшись, она допила чай и поставила чашечку на столик,-это Вам спасибо, Анна. И за то, что приютили среди ночи, и за чай, и за этот разговор. Мне этого не хватало...я даже не понимала насколько,пока не заглянула к Вам на огонек

Даша в свою очередь и не собиралась уходить. Понимала, что девушке давно пора отдыхать, но уйти из теплой комнаты, из компании Анны, которая грела подобно маленькому солнышку, не хотелось, более того, казалось, что темнота за дверью, стоит ей выйти, накинется и раздавит. И она рискнула побыть еще немного навязчивой гостьей, но Анна, судя по всему, ее таковой не считала.
От заданного вопроса, серо-голубые глаза баронессы заискрились,и она закусила губу, что бы сдержать грозящую выползти за пределы лица улыбку
-понравился,-кивнула она, стараясь отогнать образы той ночи,- вот только боюсь, что я Вас все же подвела и напутала движения

-надеюсь, что так оно и было,- кивнула Даша, действительно надеясь, что танец был красивым. Хотя по реакции мужа можно было быть смело уверенной в успехе! Однако, вопросы Анны по поводу танца и костюма ставили ее в тупик в выборе ответа, ибо реакция Владимира была далеко не на словах. Откусив печенье, что бы подавить так ползущую дурацкую улыбку, она уклончиво ответила,- он мало говорил, но костюм ему понравился, как и танец. Спросил кто меня учил танцевать. А это то колечко, с которым граф сделал предложение?-кивнула она на руку девушки, на которой отражая огонек свечи,красовался рубин. Кольцо ее и вправду заинтересовало, и тему от опасной ловко свернула.

-правда, оно очень красивое,-согласилась Даша, рассматривая кольцо с рубином на пальце девушки,- камень солнца, любви, страсти и энергии.А еще дает бодрость,веселье, но спокойный сон...В Индии его называют "царь самоцветов", и у него такое забавное название...ммм...«ратнарадж»-кажется так,если не исковеркала. Надо уточнить у крестного,-к чему вдруг она все это сказала? Просто вспомнилось. Она любила, когда вернувшийся из Индии крестный рассказывал ей то про камни, то цветы, то красивые легенды индусов. А еще покойный муж Софьи Павловны обожал драгоценные камни, после остались целые книги его записей касательно различных камней и минералов,к счастью их тетушка не спалила.И гостя у нее,Даша порой читала то одни записи, то другие. -предложение...-Даша невольно улыбнулась,- это был теплый осенний день, мы гуляли по саду в моем поместье, а когда пришли к большому, раскидистому клену, он стал читать стихотворение...потом опустился на одно колено и предложил стать его женой...я отказала

-любила,-негромко ответила Даша, переведя взгляд на свечу ,- любила... любила и боялась за него, боялась того чем обернется для него брак. А потом... когда он повернулся и пошел прочь, мне показалось, что вместе с ним уходит все. Любовь, счастье, свет, радость, сама жизнь...И представив, что больше я никогда не увижу его, не услышу, не прикоснусь... Ощутила, что в таком случае просто незачем было дальше жить, только существовать. Словно выкинули за какую-то стеклянную стену, откуда все видишь, но ничего не чувствуешь. И это осознание, ощущение жизни без него вытеснило на секунды страх, и я его окликнула. Он вернулся, но эти секунды так и остались одними из самых страшных в моей жизни. - Даша перевела затуманенный, несколько отстраненный взгляд на девушку и улыбнулась, чуть оживившись,- а потом он отправился к моему отцу, что бы просить моей руки, и получил согласие. А вернувшись, скрепил помолвку кольцом,-палец машинально коснулся кольца белого золота с крупным сапфиром в окаймлении россыпи мелких голубых камней.

"Если любили...почему отказали?". Потому что не всегда любовь означает быть рядом, порой все наоборот. Вот только если бы она тогда его не вернула, он не лежал бы раненый в соседней комнате...И не потому что не отвечал бы перед Государем, а потому что был бы уже мертв от своей же руки, он сам об этот говорил. Но как ответить Анне, она не знала, но впрочем девушка задала следующий вопрос, избавив от мучительного подбора слов. Правда мелькнула горькая мысль - насколько изменилось бы отношение девушки к ней, узнай она о ее прошлом? Хотя оно тайной ни для кого и не было, но Анна судя по всему не знала.
-да, это кольцо,-кивнула Даша,опустив взгляд на колечку с сапфирами,-Владимир сказал, что оно принадлежало его матери,-конечно, Анна не могла ее помнить, а вот покойного барона...-Анна, скажите, каким был Иван Иванович? Простите,если эта тема тяжела для Вас, и не отвечайте-она знала о бароне со слов Владимира, и ей было достаточно, что бы сложить о нем негативное мнение. Даже то хорошее, что говорил муж, все равно падало в копилку ненависти. Но ведь Владимир его любит, может попробовать взглянуть на него с другой стороны, чужими глазами?

-он был Вам хорошим отцом,-отозвалась Даша на ее извинения, задумчиво глядя на девушку. Образованный и благородный, интересный и добрый человек. У него хватало времени на все- на воспитанницу, на книги, на живопись, на музыку, на любование красивыми вещами... на все, помимо родного сына . Она ожидала, что хоть слово промелькнет о нем, как об отце, но нет. Значит все было верно, он действительно был хорошим отцом Анне, но не был даже отчимом Владимиру. Странно...она жаждала услышать хоть что-то, что несколько обелит этого человека для нее, хоть что-то что позволит не испытывать жгучей ненависти к покойному барону при редких упоминаниях о нем в словах мужа. Но чем больше Анна рассказывала, тем сильнее укоренялась в ней ненависть и отвращение. Конечно, была вероятность, что Анна просто рассказывала о нем в общем, ведь она не спросила о его отношениях с сыном, а конкретно о нем, но даже в этой общей казалось бы характеристике он тесто был переплетен с Анной, но не с сыном. Странный человек...жестокий, холодный, низкий, недостойный своего сына...Стоп!!!
Надо было срочно подумать о другом. Какой бы он ни был, и Анна и Владимир любили его, так что не смей даже тени своей ненависти допустить во взгляде или голосе!!!
-рояль...я много слышала о Вашем таланте, а вот саму игру слышать так и не довелось. Рискну показаться настырной, но может быть Вы сыграете как-нибудь?

-Бетховен,-не задумываясь, ответила Даша и добавила,- но знаете...по настроению. Среди композиторов любимый конечно Бетховен,  а бывает, что хочется играть лишь простенькие песенки. А порой и вовсе закрыть крышку, взять гитару и вспомнить какой-нибудь романс. А Ваш какой любимый композитор?