- Ты зачем меня так рано вытащил? - ворчал Саблин, прогуливаясь рядом с Репниным степенным шагом, - Кто является на бал едва ли не с самого начала? Мы с тобой как девицы на выданье, которым не терпится скорее отыскать себе кавалеров!
Мишель на это ничего не ответил, продолжая осматривать внимательным взглядом каждую попадавшуюся ему навстречу маску. Он честно силился понять, кого попытались изобразить встреченные им дамы, но вскоре понял, что это бесполезно. Красавицы времен короля Артура казались ему все на одно... платье. У Мишеля уже рябило в глазах, но он был уверен, что желанной маски пока что здесь нет.
Ворчание Саблина его немного развеселило.
- Тебе полезно разнообразия ради хоть раз явиться на бал не к его середине.
Мишель снова впился в толпу горящими глазами.
- Стой, дай передохнуть, - Саблин остановился возле небольшой ниши, которую старательно задекорировали цветами, - Сколько можно носиться по залу, как угорелый?
Мишель не ответил, он был занят.
Мимо него, бросая на Зеленого Рыцаря лукавые взгляды, проходили в этот момент две маски. Какая-то королева в венце и ее подруга. Из-под маски королевы на Мишеля плеснуло зеленым огнем. Миша встрепенулся - но тут же поник. Зелень этих глаз была намного бледнее, чем та зелень, которую он искал.
Князь уже в который раз оглядел зал. Зрелище было впечатляющим. Средневековые рыцари и дамы, барды и волшебники, короли и королевы - казалось, перенеслись сюда из старинных легенд. И все они разбились на небольшие группки, переговариваясь, кокетничая и флиртуя. Или просто прогуливаясь по залу в ожидании начала бала. Их было слишком много - но среди них не было той единственной.
Лакей, тоже наряженный в средневекового слугу, подошел к ним с подносом.
- Я надеюсь, здесь не зелье какое-нибудь? - Саблин взял бокал, Мишель отказался.
- Смотри, вон Король Артур появился, - Саблин  вытянул шею, разглядывая только что вошедшую в зал пару, - Я так понимаю, сейчас начнется танец...
Рядом с Артуром величественно шагала его королева. И хоть оба были под масками, толпа перед ними  расступалась. Но никто не кланялся, намеренно "не узнавая" венценосную чету.
- Я пойду, приглашу на танец вон ту фиолетовую, - Саблин допил свое зелье и решительно направился к даме с величественным конусом на голове. С верхушки конуса ниспадала легкая вуаль, непонятно как вообще там державшаяся.
Мишель в последний раз огляделся, безнадежно вздохнул и отправился к первой попавшейся даме.
- Ваша небесная красота сразила рыцаря, не залечите ли вы его раны, согласившись станцевать с ним полонез? - пробормотал Мишель заученно и поклонился.
Обладательнице "небесной красоты" уже давно перевалило за сорок, а то и за пятьдесят. Определить это позволяло нескромное декольте ее нежно-розового наряда.
- Волшебница Шалотт с удовольствием спасет  столь славного рыцаря! - охотно откликнулась она. Мишель мысленно обругал себя вислоухим ишаком, лучезарно улыбнулся и подал даме руку.
Зазвучали первые такты, и танец начался.

Первые тревожные колокольчики появились на подъезде ко дворцу, когда показалась очередь из саней и экипажей. Всю дорогу она фантазировала о том какой будет бал, затем принялась за расспросы Анны, хотя лишь поверхностные, ибо говорить было куда удобней у камина за чашкой чая, чем в санях на холодном воздухе. Но оказавшись в отведенной им комнате наедине с горничной, которая принялась бегать от одного сундука к другому, из комнаты в ванную и обратно. А колокольчики уже вовсю отбивали набат. Куда делось то радостное возбуждение, которое охватывало ее при каждой примерке и при разговорах с мужем о предстоящем торжестве? Странно, семь лет вращалась в Петербургском обществе и меньше года прожила в уединении в деревне, а охватывал озноб и волнение с такой силой, словно это был ее первый выход в свет. Или дело было не в этом? После случившегося в январе на нее редко накатывала меланхолия, грусть и странная отстраненность, хотелось скрыться от всех в каком-нибудь уголке и побыть в одиночестве, хотя по логике должна бы наоборот искать компании. Единственным исключением был муж, от которого не хотелось ни сбегать ни утаивать этих перепадов.
И сегодня ты будешь с ним!К черту все эту толпу, с каких пор ты стала обращать на них внимание?! Музыка, танцы, маскарад и Владимир-разве не об этом ты мечтала все эти дни?! Так встряхнись и прекрати портить праздник!
Любаша же, не обращая никакого внимания на странное настроение хозяйки, разводила воду с розовыми каплями, готовила наряд, раздевала, умывала и переодевала, бурча себе под нос что-то не ясное и нечленораздельное. Судя по всему этот выезд с многочисленными сундуками и коробками, а так же  немалыми тратами пришелся горничной не упо душе.
-и выбрали же...нет бы то легенькое, так нет же...подавай...вот и...-бубнила Любаша, застегивая платье на хозяйке, чем наконец вызвала тихий смех.
Даша закрыла глаза, желая увидеть конечный результат трудов горничной и едва не уснула, пока та возилась с прической, расправляла платье, застегивала украшения.
-Любаша,а ты бы кем нарядилась?-поинтересовалась она, отгоняя не нужную сонливость.
-драконом-буркнула девушка.
-кем?!-Даша даже глаза открыла от удивления и поспешно зажмурилась.
-не жмурьтесь, морщинки появятся,-строго заметила Любаша,- драконом...серебристым с крылами. А Даньку бы скоморохом нарядила.
-скоморохом?За что же ты его так?Королем бы одела,а то...
-ой, барыня, люд Вы наш что ли не знаете? Вот пойдете сейчас в зал и увидите-одни рыцари, короли да принцессы и ходят....Даже тем кому за сорок все равно принцессы. А вот скоморох был бы один.Все,готово.
Даша едва не прыснула от такого вывода, но последняя фраза отвлекла. Встав с мягкого пуфа, она открыла глаза и придирчиво себя осмотрела - темно-бордовое тяжелое бархатное платье платье, расшитый серебряной нитью отворот обхватывал плечи, оставляя их открытыми, и переходил в неглубокое клиновидное декольте приоткрывая нежные полукружия груди, к ее гордости не опустившейся после родов. Рукава были двойными-один скрывал руку до середины ладони и так же был расшит серебром, второй же-разрезной спадал едва ли не до пола. Темный бархат обтягивал тонкую талию, не стянутую корсетом, что ее немало беспокоило-не широка ли?Серебряный пояс,инкрустированный рубинами,обхватывал талию и спускался практически до колена. Каштановые волосы были тщательно расчесаны и длинными волнами спускались до самого пояса,лишь передние пряди были собраны к затылку,а серебряный витой обруч,мягко легший на распущенные волосы, был  украшен рубиновой россыпью и сходился небольшим углом на лбу. Темно-бордовая бархатная полумаска по краю была прошита тонкой серебряной нитью и оттеняла светлые глаза.
Выходя к мужу, Даша не мало волновалась, как и всегда, но судя по теплу его глаз, наряд пришелся ему по душе. Правда заметила она это не сразу, ибо первые минуты была поглощена полностью его костюмом.  Какое ей дело до толпы желчных сплетников?! И о какой меланхолии может идти речь, когда рядом с ней он?! Она с трудом напомнила себе, что они не вдвоем и обернулась к Анне. Все же здорово, что девушка поехала с ними! Надо уговорить ее вернуться на масленицу домой. Может удастся заманить Вариными блинчиками?
-Анна,Вы прекрасно выглядите!-искренне восхитилась она и,взяв ее под руку, пока муж завязывал ленты маски, лукаво ему подмигнула,- Вам придется присматривать за нами весь вечер, сир. Я слышала, что на балу будут страшные драконы и коварные темные рыцари...
Выходя вместе с ним и Анной из комнат, она повеселела, что отразилось лишь в глазах и мягкой улыбке. Отпускаемые мужем ехидные замечания по поводу той или иной особы мимо ушей было пропустить не возможно,а потому она каждую секунду рисковала рассмеяться. Зал был полон гостей в причудливых костюмах и масках, и она мысленно усмехнулась- и ведь правда одни дамы и рыцари, хоть бы один с бородой попался,изображая волшебника или какой-нибудь придворный шут. Угадать кто есть кто было сложно, но вполне возможно, правда сейчас ей этого не хотелось. Музыка, свечи и его твердая рука под его пальцами...Скорее бы грянул вальс!И не важно, что он подходит эпохе...

Соболевские, как и все те, что намеревались присутствовать на рыцарской карусели - прибыли в Гатчину загодя, еще первого марта. В огромном, похожем на плац лейб-гвардии дворе царила сумятица, а в просторных анфиладах дворца - и вовсе творилось нечто невообразимое. Расселить по комнатам всех прибывших, да еще с учетом того, что каждая мало-мальски уважающая себя дама была с сопровождающим и горничной, а значит требовалась не только господская комната, но и лакейская, и возможно - комната не одна, а по традиции - смежные, если прибывала супружеская пара, а значит, еще и некое общее помещение. А приглашений было разослано столько, что впервые после сумасшедших балов Григория Орлова - этот дворец принимал столько гостей одновременно. Неизвестно, сколько средств стоило привести в порядок Большой дворец, который и для Императорской семьи и двора-то был открыт лишь в центральной части - а оба огромных крыла стояли запертыми, с зачехленной мебелью и закрытыми ставнями.
Мария, выходя из экипажа восхищенно ахнула. Дворец сиял свежевымытыми стеклами окон, все внутри блестело чистотой, и, попытавшись представить - какая же армия слуг работала здесь, чтобы привести эту белокаменную махину в тот вид, в каком она находилась во времена всемогущего фаворита Екатерины - она только и могла, что изумленно помотать головой. Но, мало привести дворец в жилое состояние. Следовало принять, и расселить гостей, обеспечить каждого всем необходимым - начиная хоть с туалетных принадлежностей. А уж про кухню, которой предстояло кормить одновременно до двухсот гостей - и вдвое больше слуг - и говорить было нечего. Однако, дворец был так велик, что даже целая армия гостей и слуг - словно бы растворялась в нем.
Из слуг графиня взяла с собой свою Верочку, и пожилого, но очень представительного лакея Макара Семеновича - чтобы тот исполнял при ее муже обязанности камердинера. Соболевский, правда подтрунивал над скрупулезностью супруги, и уверял что прекрасно обойдется своими силами, но видя, с какой серьезностью жена подходит к этим сборам - не стал ей противоречить, тем более ему было приятно наблюдать, как она хлопочет над созданием комфорта для него даже в мелочах. Пусть болтают про нее что хотят. Пока жена помнит о маленьких слабостях мужа, помнит что мясо он любит сильно наперченным, коробку с сигарами на столе всегда держит слева, в кофе кладет лишь одну ложку сахара, и не выносит запаха лавандовой воды - подобные, кажущиеся мелкими - а на самом деле самые что ни на есть ценные знаки внимания - говорят громче всех клеветников вместе взятых. Вот камердинера-то она взяла ему, зная, что муж очень не любит смотреть в незнакомые зеркала. А значит, лучше пусть будет рядом человек, который будет его брить, и одевать, дабы ее супругу не пришлось претерпеть даже минутного неудовольствия - заглядывая по необходимости в зеркало в чужой комнате.
Обустроились они в двух комнатах второго этажа, с небольшой лакейской, и балконом, выходящим в неоглядные просторы гатчинского парка. Весь вечер Мария не выходила из комнаты, руководя обустройством их быта на ближайшие несколько дней, а наутро Соболевские отправились в амфитеатр. Граф участия в состязаниях не принимал, предоставляя эту забаву тем, кто помоложе, Мария же следила за происходящим с неослабным любопытством. Состязания затянулись, слишком много было запланировано декоративных вставок, вроде демарша олимпийских богов, и заездов на колесницах. Поэтому - вернувшись в свои апартаменты Мария чувствовала себя невероятно утомленной. Пропустив обед, она проспала подряд почти три часа, и собираться на бал ей пришлось поистине с лихорадочной быстротой. Ванна, одевание, прическа...
С прической, впрочем особенно мудрить не пришлось - да здравствуют романтические рыцарские времена! Распустить волосы в обществе было почти недопустимо, ну так на то и маскарад. И Вера лишь расчесала золотистые локоны деревянным гребнем так, что они засияли словно расплавленное золото, и каскадом укрыли плечи и спину молодой женщины. Вторым преимуществом артуровых времен было то, что эти платья не предполагали под собой наличие корсета. В обществе-то появиться без него было немыслимо, и Мария давилась со смеху, представляя - как будут выглядеть светские дамы - затянутые буквой икс и торчащие прямыми, негнущимися спинами - словно шпагоглотатели - там, где предполагается романтическая мягкость и грация. Сама же она не собиралась отказывать себе в удовольствиии. Кто-то сочтет, что графиня Соболевская снова пытается скандализовать общество? Вздор, дорогие мои - сказала она мысленно собственному отражению, и с детским удовольствием показала ему язычок - Прекрасные дамы артуровых времен, в отличие от нас, мучениц - не утруждали себя этим варварским изобретением. Что? Приличия? Ах, так извольте заглянуть мне под платье и убедиться - надела ли я страфион.
Впрочем страфиона она тоже не надела, и ничем не стесненная, высокая и упругая грудь, пока еще не знавшая материнства - под мягким бархатом платья едва заметно призывно покачивалась при каждом движении. А тонкий - даже без корсета стан - был по-девичьи гибок и сохранял женственные изгибы талии и бедер, так и маня обхватить эту талию ладонями. Надевая платье, она трепетала при мысли о том, как мужчины, касаясь ее в танце, будут ощущать под тканью лишь ее тело - вместо опостылевших многослойных одежд. И торжествующе улыбалась своему отражению в зеркале. Нечасто удается заполучить такой козырь, и при том - не нарушая слишком уж явно никаких канонов.
Насыщенно -зеленое платье из мягкого бархата, с квадратным декольте, длинными остроугольными рукавами с алыми прорезями, оставлявшими обнаженными ее точеные руки выше локтя, и глубоким капюшоном - придавало ее глазам совершенно изумрудный оттенок. Тяжелый пояс сидел низко на бедрах, и спускался ниже колен переливами алого и золотого, и такая же маска - алая с золотом - в тон поясу - скрывала лицо от лба до самых губ, расходясь от переносицы к вискам словно распростертые крылья какой-то птицы.
Супруг же ее не мудрствуя лукаво обошелся белой рубашкой и черной, с серебряной отделкой овертуникой, рукава которой были разрезаны до самых плеч. Кажущуюся простоту наряда искупала лишь изумительная вышивка, придававшая обычной рубашке поистине утонченный вид.
Маску он одел лишь после того как жена лукаво поинтересовалась - что будет, если его попросту не пустят в бальный зал, и ему поспешно придется искать себе маску. И чего доброго одолжить у кого-нибудь что-нибудь ярко-малиновое. Впрочем его маска - черная с белым была довольно мала, и скрывала лишь глаза, словно обычная повязка с прорезями.
Мария радостно трепетала, когда муж, окинувший ее взором, в котором светились неподдельное восхищение и гордость - повел ее вниз по широкой мраморной лестнице в зал, где уже слышалась музыка. Пары двигались в неспешном, торжественном ритме полонеза, обходя зал, и Соболевские не сговариваясь прошли вдоль стены вглубь зала, решив пропустить первый танец. Зато, когда заиграли вальс - супруг поклонился ей, церемонно приложив правую руку к сердцу, и закружил ее первую по сияющему от воска паркету. Почти тут же, от самых дверей, синхронно закружилась с ними и другая пара - высокий мужчина в черном с серебром, и невысокая, очень изящная темноволосая женщина в тяжелом бордовом бархатном платье. Стали присоединяться и другие пары, и Мария с упоением вслушиваясь в музыку полуприкрыла глаза, глядя сквозь прорези маски в темные глаза, смотревшие на нее из прорезей маски мужа. Теперь, не видя его лица она могла бы вообразить его кем угодно, и это- удивительная свобода всех маскарадов - была для нее невероятно упоительной

Отредактировано Мария Соболевская (07-11-2015 01:33:01)

Настроение у Анны было таким, что бал в Гатчине казался ей теперь не радостным событием, которого она ждала с нетерпением и к которому так тщательно готовилась, а скучной неизбежностью. Мысли ее были очень далеки от костюмированного веселья, когда она сидела перед зеркалом и мрачно наблюдала, как Глаша колдует над ее прической. Анна предупредила ее, чтоб она особенно не мудрила, и только убрала от лица пряди, которые могут мешать во время танца. Впрочем, и танцевать Анне не хотелось.
Надевать на голову нечто, напоминавшее огромную сосульку, Анна отказалась наотрез, несмотря на все уговоры модистки, которая клялась, что именно такой головной убор носили дамы в средние века. Она была права - позже, на балу, Анна увидела несколько таких несчастных жертв средневековой моды.
Едва войдя в зал, девушка начала мечтать о том, чтобы все поскорее закончилось. Ей было совсем не весело среди этой толпы. Даже не хотелось посмотреть, как именно будут посрамлены сплетницы, вовсю чесавшие языками над добрым именем Владимира. Письмо, которое она недавно получила, привело Анну в смятение.
Два факта никак не получалось примирить между собой. Сергей - самый лучший человек на свете; и он же - приказал повесить своих людей. Она до последнего в это не верила... а оказалось, Ланский был прав. Анна пыталась принять эту мысль, но безуспешно. Письмо, которое она отправила в ответ, должно было убедить Сергея, что она все понимает и не считает его бессердечным чудовищем, но оно не было искренним. В одном только Анна была вполне уверена - она любит Сергея. Но как же больно узнать такое о нем... Она никак не могла представить, чем провинились те несчастные. Разве за трусость нужно убивать?
Серебристая маска, скрывшая лицо, позволила Анне скрыть и свое настроение от Владимира и Даши. Им ни к чему знать о ее мрачных мыслях, они как никто в этом зале заслужили право от души повеселиться и развлечься.
Поэтому, как только какой-то господин  галантно пригласил ее на танец, она сразу же согласилась. Анна решила станцевать несколько танцев и незаметно вернуться в отведенные им комнаты. Сегодня ей как никогда хотелось побыть одной.

Отредактировано Анна Платонова (07-11-2015 16:26:06)

Сегодня именины Александра великое событие для всей Российской Империи, а для первого секретаря Его Высочества был долг присутствовать на нем. Конечно на этих мероприятиях бывает множество красивых дамах. В этом году все нарядились в костюмы средневековья, в том числе и князь Урусов. На Петре была красная рубашка свободного покроя, на талии подпоясанная ремнем, а сверху была надета серая кофта с длинным рукавами. На лице была наклеена борода, а лицо все было полностью закрыто маской однотонного серого цвета. Князь нарядился в Марлина, колдуна средневековья и первого человека Артура. На рыцарском турнире, Петр стоял около цесаревича и скучал, посмотреть было особо не на кого и практически все были либо замужем либо вдовствовали. После той попойки, Петр пару раз пытался снова забыться в публичном доме, но от чего то он теперь не приносил того радостного возбуждения. Как бы ему не хотелось он не мог забыть Надежду и того поцелуя. Отчего то Петру казалось, что он был каким то особенно мягким и чистым. Пару раз он даже хотел наведываться к ней в особняк, но понимал, что это лишний раз может скомпрометировать девушку, а этого молодой князь не хотел совершенно.
Наконец Петр прибыл во дворец где уже играли первые аккорды первого танца, ну вот он снова опоздал и всех хорошеньких дам уже увели. Петр встал у колонны и смотрел на кружащиеся пары, странно но Алексея тоже было не видно ил  он не узнал своего друга в этих масках. Молодого человека привлекла одна особа, которая в красном платье с капюшоном танцевала с каким то кавалером, он определенно где то ее видел, но что греха таить он видел добрую половину дворца, поэтому все было возможно. О а вон в голубеньком платье с черным корсетом и с белой конструкцией на голове одна скучает София Меньшикова, вот эту особу Петр узнал сразу и поправив маску направился прямо к ней. Добрый вечер барышня, можно простому колдуну надеется, что следующий танец вы потанцуете со мной? Петр отвесил поклон. Ну разумеется ответила графиня своим тоненьким голоском, который развеял все мелкие сомнения Урусова, что это именно она. Наконец зазвучала новая мелодия и как это не парадоксально это был вальс.

Отредактировано Петр Урусов (07-11-2015 20:04:00)

-ты априори не можешь  быть деревенским увальнем, так как просто не умеешь этого- улыбнулась Даша,  кружась с мужем в разноцветной толпе. Ах, этот вальс! Настоящее чудо среди танцев! В каком еще танце можно быть к нему так близко, чувствовать сквозь ткань платья его руку на своей талии и просто лететь по залу, не думая ни о запутанных фигурах, ни об утомительных прыжках в шаге, ни о раскланиваниях. Вальс...
Ее уже не пугала эта многочисленная толпа, а наоборот восхищала и интересовала. Кто прячется,  скажем, вон за той густой и длинной бородой? А что за пышнотелая дама нарядилась в белое платье с нежно-розовыми вставками,  сделавшее ее похожей на воздушное пирожное? Но больше всего ее заинтересовали конусы на головах красавиц, которые каким-то чудом не сваливались во время вальса.  Но созерцание проплывающих мимо пар было само собой отложено на потом, едва она попала в плен серых глаз в прорезях черной маски. Ее глаза искрились, словно отражая огоньки горевших сотен свечей, с губ не сходила счастливая улыбка, а покоящиеся в его ладони тонкие пальчики иногда чуть сжимали его руку, - наш первый великосветский бал. И он начался с нашего первого вальса в новой жизни.

В другом конце бального зала кружилась другая пара - странная и притягательная на вид - смесь черного и алого с серебром. Ланский, как ни странно, заполучив Анну в свои объятия - вовсе не ощутил привычного вкуса торжества. И это было странно. Ловушка расставленная по всем правилам, позволила ему мгновенно узнать ее, добыча попалась легко, по всем канонам ему бы сейчас упиваться собственной находчивостью, и строить планы на то, на каком по счету танце можно будет предложить девушке освежиться, и куда вывести ее из бального зала, дабы им не мешали.... Собственно и место он уже присмотрел. Только вот совсем напротив. Ощущения были странными. Донельзя странными, по правде говоря. И непривычными. И он, намеревавшийся разливаться соловьем, делая комплименты ее платью, ее глазам и волосам - отчего-о молчал. Только вот смотрел в ее глаза, в прорезях маски. Она так редко их поднимала. Неожиданно это его покоробило. Так нет же. Держала глаза опущенными долу, а улыбка на губах выглядела приклеенной, как и сама маска. Танцевал Ланский превосходно, и партнершу свою вел легко, словно по воздуху. Только вот дамы обычно в его объятиях либо смотрели на него с явным кокетством, либо опускали глаза, из того же кокетства а сами нет-нет да норовили взглянуть из-под ресниц. И улыбка у них всегда была искренней, а не такой вот вымученной. Это раздражало, и странно беспокоило, словно хлебная крошка, попавшая за воротник. Анна похоже вообще не замечали - ни-что именно танцует, ни - с кем именно. До чего это было неприятно - ощущать в своих объятиях тонкий девичий стан.... словно заводную куклу. Где бродят ее мысли, хотел бы я знать. Интересно, а если прижать ее покрепче - выйдет она из своей прострации, влепит ли пощечину, или попросту не заметит? Мысленно он склонялся к последнему, но решил не проверять, хотя искушение было велико. Его рука, обвивавшая ее талию напряглась, но он, тем не менее промолчал, и все время, пока длился вальс - не спускал взгляда с ее глаз, в те редкие минуты, что она смотрела ему в глаза стараясь прочесть в них то, что было скрыто за двумя масками, из которых алая с серебром была далеко не самой непроницаемой

-нет, возражать не стану, мне не хочется танцевать,-слегка пожала плечами Даша, настроение которой в очередной раз сделало резкий поворот,-А вот бедному Михаилу не повезло, у его партнерши такой вид, словно он пирожное, а она весьма и весьма голодна.- Вот только что, вальсируя, едва ли не светилась, а сейчас хотелось покинуть зал и отправиться в свои покои, а еще лучше домой, в темный будуар с горящим камином. "Если, конечно тебя кто-то пригласит - я не буду возражать."-почему ее это задело?В общем-то фраза была не только безобидной, а, наверное, даже заботливой, дескать не заставлять же и ее стоять у стенки, если он танцевать не хочет. Но,услышав ее, ощутили странный прилив горечи, окрасивший яркий маскарад в серый тон. Во-первых она не хотела, что бы он был не против, а во-вторых она, что ее никто не пригласит,к чему тогда эти оговорки? Но нельзя выпускать наружу это настроение, которое сегодня менялось с невероятной скоростью. Подошедшей Анне она не успела сказать и слова, как ту пригласил на танец бард и увел к танцующим.Взяв предложенное шампанское, Даша отпила маленький глоток, наблюдая за танцующими парами, - если предусмотрены игры наподобие турнира, то вы втроем неплохо повеселитесь. Интересно, как прошла сегодняшняя карусель, жаль не спросишь ни  у кого до самой полуночи.

Надо сказать, что Валевский терпеть не мог тематические  маскарады, вынуждавшие его сменить мундир, который великолепно ему шел, на причудливые образы. Но не посещать их он, как ни крути, не мог. Прежде всего бал был для поддержания связей и знакомств, от которых светский человек не мог отмахнуться. И тогда Алексей собирался на маскарад едва ли менее щепетильно самой требовательной барышни, изводил портных, выбирая цвета и подбирая оттенки, которые бы не портили его. *
  На рыцарскую карусель граф не приехал, но пожаловал к самому началу бала и теперь стоял у стены в компании сослуживца, который весьма забавно смотрелся в средневековом костюме лучника.
- Валевский, посмотри какая мадемуазель,-пропел Василий Вронский, следя взглядом за блондинкой дамой в темно-синем платье.
-она далеко не мадемуазель, Василь, а княгиня Шереметева,-хмыкнул Валевский, проследив за взглядом приятеля.
-с чего ты взял?Она же в маске. Фигурка у нее ммм
-посмотри на ее левое плечо, видишь знаменитые родинки?
-ааааа,-разочарованно протянул Вронский, увидев три родинки, образующих треугольник,  и четвертую чуть в стороне,- нет,благодарю покорно. Кстати, кажется сейчас она на Черневского глаз положила?
-глаз ли?
-фи,друг мой!Как Вы грубы!-фыркнул,но тут же прыснул со смеху Вронский.
-посмотри лучше на это чудо, Василь.-легким кивком указал он другу на кружившуюся в вальсе миниатюрную брюнетку в бордовом бархатном платье.
-эта...а кто это?-присмотрелся повнимательнее Вронский и непонимающе хмыкнул,- слишком уж маленькая да худенькая.
-она очаровательна, -с улыбкой ответил ему Валевский, следя взглядом голубых глаз за вальсирующей дамой. В ней было все, что так влекло его в женщинах - ее миниатюрная фигурка и белизна кожи, оттененная каштановой россыпью волос и цветом платья, делали ее похожими на фарфоровую куколку. А какие должно быть у нее тонкие пальчики и узкие, маленькие ступни! Интересно, какого цвета у нее глаза... Несколько испортит картину, если они окажутся карими и темно-зелеными... Но вот она повернулась, и Алексей едва подавил восхищенный вздох, когда взгляд серо-голубых глаз скользнул по нему,-она прекрасна, Василь...
-как бы то ни было, она не одна, гляди.
И действительно, едва стихла музыка, как дама вышла из толпы под руку со своим партером, а он, отведя ее к стене, никуда не ушел, откланявшись,а остался стоять рядом. Кто он ей? Брат, муж или любовник,с которым она, ловко скрывшись под маской, наслаждается вечером? Заиграли котильон, а дама в бордовом судя по всему танцевать не собиралась со своим кавалером.  Что ж, значит, он вполне может пригласить ее...
-а ну постой!-ненавязчиво, но твердо взял его за плечо Василий, удерживая на месте,-приди в себя. Ты сам на себя не похож. Вот, выпей-ка холодного шампанского, да угомонись. Потанцуй-ка с вон той барышней в оранжевом, ишь как глазами стреляет.
Валевский едва не скривился от отвращения, увидев предложенную ему даму.
-да она с меня ростом!Погляди какие ручищи!К тому же она блондинка, уволь, Василь!-зло прошептал он другу, но тот только усмехнулся.
-вот и остынешь заодно. Иди-иди, или испугался?-ответом ему был раздраженный взгляд,брошенный через плечо.

Отредактировано Петербургский житель (08-11-2015 19:07:54)

"Столько рыцарей вокруг - и никто не в состоянии одолеть это розовое чудовище", - с отчаянием думал Репнин, одновременно благословляя музыкантов, которые заканчивали играть вальс. Его мучительница, даже после того, как он провел ее к выбранному ею креслу, все не отпускала страдальца. И быть бы Зеленому Рыцарю сожранным коварным розовым драконом, но тут он почувствовал чью-то руку на своем плече - а секунду спустя увидел искрящийся смехом и сочувствием взгляд Владимира. Безмолвная поддержка друга окрылила Мишеля, и он решился на бестактность.
- Прошу меня простить, моя чудесная фея, но мне нужно засвидетельствовать свое почтение одному очень грозному и свирепому рыцарю, иначе он меня обезглавит.
И уже не слушая, что будет кудахтать в ответ эта розовая курица, бросился чуть ли не бегом следом за Корфом.
- Благодарю тебя, неизвестный рыцарь, за то, что спас меня от страшного бедствия, - Мишель подошел к Владимиру и его спутнице, в которой он не без труда узнал Дашу. Он помнил баронессу мрачной, с бледным лицом, всю в черном… потом - вроде бы не в черном, но все равно бледную и измученную. А спутница Владимира сияла красотой и свежестью, но сказать ей об этом Мишель вслух не решился.
- Неизвестная леди, вы чрезвычайно прекрасны! - все, что князь себе позволил - малюсенький комплимент и почтительное прикосновение к ее руке. Затем, выпрямившись, огляделся с опаской.
- Надеюсь, за мной по пятам не несется крокодил с розами? Это было ужасно, друзья мои, - Мишель доверительно понизил голос, - Поверите ли, если бы я был настоящим рыцарем, то вместо этакой прелести в самом деле выбрал бы дракона. А вы что поделываете? Веселитесь?
- Еще бы, особенно глядя на тебя! - со смехом сознался Корф, и обнял друга за плечи - Ну не дуйся, шучу! Как тебя вообще угораздило попасть в эти жуткие розовые кусты? Не иначе как ранили отравленной стрелой? Я бы предположил аркан, но он, как бы не в этой эпохе.
- Я думал, пройдусь в полонезе, а она вцепилась, как пиявка, - пожаловался Мишель. Князя даже передернуло.
- Ну ее, хочу забыть, как страшный сон. Вы одни тут? Или с Анной? Ждете полуночи? Видели Александра? - Мишель засыпал друзей вопросами. - Ведь даже мне не признался, кем думает нарядиться.
- С Анной, с Анной. Вон она - Корф кивнул на котильон - В алом с серебром. Танцует с каким-то бардом. Интересно, ему не мешает его лютня? Сыграл бы на ней - было бы любопытно. Кстати - он прищелкнул пальцами и рассмеялся - Александр ждет-не дождется поглядеть на эффект от появления воскресшего меня. А мы вот пытаемся высмотреть Катти Альфтман. Ты не поверишь, Мишель! - Владимир уже откровенно смеялся, впрочем в шуме музыки и бала это было вполне допустимо - Она повсюду распускает слухи что я-де был в нее безумно влюблен, что даже в свою последнюю секунду о ней думал, что Даша об этом знала и поспособствовала моей казни - столько чуши нагородить - любой французский роман обзавидуется. И представляешь - ей верят! Аххх, хочу посмотреть на выражение ее лица, когда снимем маски!
- Так это же Саблин, - присмотревшись, хмыкнул Миша, - Я об его лютню уже раз пять стукнуться успел, пока мы по залу бродили. А у него, ей-богу, неплохой вкус… Подождите, а рядом с ними...
Сомнений быть не могло, рядом с Анной и Саблиным танцевала Мария. Ее партнера Мишель прожег глазами, затем мысленно разорвал на куски и раскидал по залу. Нахал вовсю с ней кокетничал.
Продолжение речи Владимира все же немного отвлекло князя от мыслей о расправе над бедным магом и заставило почти неприлично расхохотаться.
- Я уже слышал этот бред, но не думал, что он принял такие масштабы. Я бы тоже полюбовался на то, как вытянется лицо у баронессы, но мне очень важно поскорее, пока не начался следующий танец, пригласить на него одну… даму. Это совершенство во всех отношениях, если пожелаете, я ее познакомлю с вами. А пока… пойду, посоперничаю с магом… или он все-таки шут?
- Саблин? Вот бы не узнал его - Владимир хмыкнул, мысленно отметив как легко Мишель отозвался об Анне. “Похоже ты выздоровел, друг мой. Ну и слава Богу”. А вот последующее, равно как и выражение глаз в прорезях зеленой маски заставило его улыбнуться и хлопнуть друга по плечу
- Знаком мне этот блеск в глазах. Не смею задерживать, но с условием что и вправду познакомишь с этим чудом из чудес.
Мишель кивнул другу, поклонился Даше и устремился туда, где, по его расчетам, окажется после танца Мария.

-возражать?!-серо-голубые глаза чуть расширились и заискрились лукавыми огоньками,-разумеется не стану! Я совсем не знаю, как дОлжно фехтовать на высоком уровне, но видела твои бои с графом. И если у него, судя по твоим словам, завышена планка, то тебе здесь и соревноваться не с кем. Разве что, здесь где-то прячется еще один "граф Воронов".
Подавленность и легкая обида исчезли едва он коснулся ее волос, но оставив за собой шлейф, от которого она не могла избавиться. Она наблюдала за танцующими дамами, и даже вон та Пироженка,как она обозвала про себя даму в розовом, была уверена в себе, и весь ее вид кричал-посмотрите на меня, как я красива! Как научиться такой самоуверенности? Ведь дома получалось, каждый раз видя в глазах мужа тепло, любовь, восхищение и слыша комплименты, на которые он не скупился, она и ощущала себя красивой и желанной, а вот попав в такой цветник, собравшим казалось всех самых красивых(и не очень) дам Империи, она вновь ощущала себя прежней. Надо было с этим бороться и срочно, не дело изводить саму себя, портя этим долгожданный праздник, и не дай Бог, еще и мужу испортить настроение. Эгоизм чистой воды, что не говори!
На легкий комплимент подошедшего к ним Мишеля, Даша улыбнулась, но уже через пару минут с трудом сдерживалась от того, что бы не рассмеяться. Жалобы Репнина на розового дракона были потрясающими! Она не удержалась  и взглянула на даму, сидящую в кресле, и прыснула, поспешно отведя взгляд. Бедный князь, угораздило же его пригласить именно Пироженку!А та,судя по всему, уже вовсю высматривала новую жертву. Или искала старую?
-кажется, князь снова влюбился. Интересно, кто она,- заметила Даша, когда Репнин поспешно покинул их. Наблюдая за ним, она вдруг столкнулась взглядом с танцующим с дамой в ярко-оранжевом платье мужчиной в бело-серебристой рубашке и на секунду даже растерялась. Это был не скользивший по толпе ленивый взгляд, ищущий хоть что-то интересное в скучном для него танце, он словно искал именно ее. Зачем? Кто он? Да полноте!Искал ее взгляда?! Какой же бред порой приходит в голову!
-знакомый,-улыбнулась она,вернувшейся к ним Анне,- я сейчас развею иллюзию маскарада, но зеленый рыцарь-князь Репнин. Кажется бард разливался соловьем. А он не обещал сыграл на лютне? Мне право интересно, сумеет ли он сыграть или только угрожал ей бедному Мишелю.

-я должен танцевать с ней! Я должен узнать кто она!-выпалил Валевский, вернувшись к другу.
- ага, значит заинтересовала тебя дама в оранжевом, -щелкнул пальцами Василий, который пропустил котильон и посмеивался над другом.
- нет, друг мой,- хмыкнул Алексей, едва не передернувшись. Дама в оранжевом напоминала ему огромную морковь. И для чего спрашивается, рождаются вот такие дылды с мужчину ростом?! Все просто, что бы маленькие и нежные дамы ценились подобно редким драгоценным камням среди обычной гальки. Она так и стояла в компании черноволосого мужчины и девушки в алом платье,не смотрела в его сторону, разговаривая со стоящими рядом, но он не мог так быстро забыть, как пронзило его холодом и обдало жаром, когда он встретился с ней взглядом, танцуя с Морковью. - она здесь одна
-вовсе нет. Ты же сам видел, что ее  сопровождает вон тот, что рядом стоит
-не факт, посмотри. Возможно, что он ее брат или обеих.... или он муж блондинки, а она родственница. Не зря же он не пригласил ее на котильон, а вероятно ждал девушку в алом. А она одна...
-ты несешь полнейшую чушь! Я не узнаю тебя, Алексей! Что с тобой в конце концов? Ты словно в первый  раз красивую женщину увидел!- раздражался Вронский. Он бы понял, если бы такую блажь нес влюбчивый Извольский, у которого каждые  две недели была новая любовь всей жизни. Но Валевский, для которого женщины были лишь источником плотского удовольствия да пешками в игре, в которой он был героем-обольстителем?!  Лишь однажды его зацепила женщина- маленькая Лиза, горничная его тетки, но как бы он не был очарован ее внешностью,кровь взяла свое. А тут...
-ты прав,Василь. Такую женщину я вижу в первый раз. Я должен пригласить ее
Вронский лишь фыркнул и отвернулся, встретился взглядом с блондинкой в вишневом и под[толкнул друга. Дама конечно не в его вкусе, высоковата и светловолоса, но все же и с такими друг и флиртовал,и играл, и более того. А эта вон как стреляет глазками... Может самому приласкать дамочку?
-на тебя вон та блондинка глаз положила, но если ты...
-сейчас мазурка, я пройду ее с этой дамой в вишневом, а вот на вальс.
И он решительным шагом направился к золотоволосой даме в насыщенно-вишневом платье. Мазурка, всего лишь мазурка. А вот в вальсе он поведет неземное создание, чувствуя ее тонкие пальчики в своей ладони, ощущая тонкую талию под бархатом и видя близко светлые глаза в прорезях маски.
-Вы прекрасны!-обронил он своей партнерше, изображая галантного кавалера и преданного рыцаря.

Отредактировано Петербургский житель (09-11-2015 11:33:28)

Вальс закончился и наконец девушка могла хоть чуть-чуть перевести дыхания и отпить хоть глоток прохладного шампанского, но следующий кавалер снова пригласил девушку на танец и та просто не могла отказаться. Вы прекрасны. Я просто покорен, неужели вы меня сейчас заколдуете если я хоть что-нибудь не так сделаю. Надя улыбнулась Возможно, я же ведьма. Вот разозлите и заколдую. Орлова старалась подыгрывать партнеру, но почему сегодня вот так не хочется веселиться. Девушка пыталась снова и снова разглядеть по внимательней пары, особенно вот эту которая не танцевала полонез со всеми, но танец захватывал и возможности не было. Полонез как всегда разделил ее со своим спутником как не странно она обрадовалась этому. Ее руки касались и рыцари и колдуны и аристократы, но вот на миг ее руки коснулась чья то рука и какими то потусторонними силами девушка взглянула на своего партнёра. Тот самый Марвел которого она видела на входе, колдун и первый слуга короля Артура. Почему его лицо было таким знакомым? Ей казалось вот он улыбнется и она узнает, но он внимательно на нее смотрел и совсем не хотел улыбаться. Оборот и она уже напротив какого то рыцаря, еще один и вот ее партнёр. Боже как я ждал, когда полонез сведет нас снова. Незнакомец не много был удивлен что она ни как не отреагировала на его как ему казалось смешную речь. Надя поняла что не входит полностью в роль. Да сир я тоже мечтала вновь с вами встретится. Вы заговорили это хороший знак, а то вы так смотрели на этого колдуна, что мне показалось он заколдовал мою леди. Вы забываете сир я тоже ведьма и меня нельзя заколдовать. Ах да как же я мог забыть Игриво начал ее партнер но полонез во время закончился и девушка отошла к столику с шампанским и следующий танец просто рассматривала красочные пары.

Подготовка всего этого празднества - да и не только этого, но и всех планирующихся после него - стоила Александру столько сил и нервов, что даже рыцарская карусель - его любимое развлечение с детства - воспринялась по осуществлению как нечто обыденное, под грифом "наконец-то и это закончено". Вот цена собственному труду! Родителям давно надо было поступать подобным образом - тогда бы он куда раньше оценил их усилия, по созданию для него той легкой и приятной жизни к которой он привык. А имея все готовое, и не представляя - скольких трудностей это стоит - он воспринимал все лишь как веселую феерию. В этом году все было иначе. Хоть он и не позволил себе обычного в таких случаях нытья, что-де официальные церемонии и приемы так скучны, что празднование именин для него тоскливее чем похороны - отец неожиданно вспомнил о том, как он, Александр, ворчал по этому поводу в прошлом году. И, совершенно неожиданно, расщедрился, видя примерное поведение сына - после всех полагающихся этикетом приемов, аудиенций послам и дипломатическим миссиям, официального приема по случаю именин в Зимнем - и прочем - отдал в его распоряжение весь, любимый им, Гатчинский комплекс. И позволил организовать там празднества по собственному вкусу. Разумеется, не ограничивая его ни в тратах ни в людях, но напрочь отказав в совете. Александр взялся за дело со рвением, вызвавшим смех у Александры Федоровны, но очень скоро понял - каких масштабов дело затеял. В этом, надо полагать, и состояла задумка отца-Императора. Показать сыну изнанку самых приятных в мире вещей, и заставить его самого осознать это. Ну и, наверняка, августейшего родителя интересовало - а не спасует ли его отпрыск, встретившись с трудностями и масштабом задуманного.
К чести своей Александр не отступил, хотя, по ходу того как продвигаясь все дальше, он натыкался на новые и новые сложности - не раз думал - а не бросить ли всю эту затею и не ограничиться ли обычным балом. Однако теперь, когда все организационные дела были позади - он по праву гордился грандиозным праздником. Кроме того, ему сегодня предстояло интереснейшее зрелище.
Ах, чего ему стоило первое письмо Владимира, в котором тот извещал, что выжил! Три недели Александр провел как в дурном сне, то и дело видя во сне окровавленный снег, слыша грохот выстрелов, и при встрече с отцом едва мог смотреть на него. Единственной его отрадой в те дни была Мари. Милая, добрая, понимающая, чуткая принцесса Мария! Вот когда он убедился окончательно - какой бриллиант-его невеста. Те два дня - пока от Корфа наконец не пришло подтверждающее письмо, в котором Владимир в подробностях описывал его, Александра похождения, о которых не знал никто кроме них двоих, и приводил такие доказательства, которым не поверить было уже невозможно - он и вовсе не знал что и думать. Зато теперь! Теперь, зная какие дикие слухи ходят при дворе, зная, что даже о помиловании Корфа известно лишь узкому кругу лиц - потому что не было смысла афишировать весть о помиловании казненного, а о том что он жив - и вовсе - почти никому, юный принц едва ли не подпрыгивал, от чудесного осознания того, что причастен к радостной, веселой тайне, которая приведет в переполох не только двор но и весь высший свет. Корф никогда не был заметной фигурой в свете, но после громкого суда, о котором судачили в дамских салонах и мужских клубах, после казни, и даже после сплетен которыми обросла потом эта история - его имя теперь было на слуху куда больше чем "при жизни".
И теперь, на балу юный "король Артур" со своей "королевой", с которой он, конечно же - поделился, зная о ее нерушимой способности хранить тайны - высматривал своего друга едва ли не под каждой маской. Наблюдал он за вальсирующими парами с особым вниманием, отмечая каждого высокого черноволосого мужчину, и пытаясь разглядеть - кто это может быть. Корфа он опознал в четвертом по счету, главным образом благодаря его спутницам. Приглашения на троих были редкостью, а уж высокий мужчина в черном, сопровождающий двоих дам - блондинку и шатенку - да еще мужчина в выправке и осанке которого за версту угадывался офицер - не мог быть никем иным. И подойдя ближе он в этом убедился.
Едва ответив на церемонный поклон Владимира, Александр в свою очередь поклонился обеим его очаровательным спутницам и схватил друга за руку. Крепкое знакомое пожатие и знакомый смешливый блеск глаз из прорезей маски впервые заставил его ощутить - как напряжен и - несмотря ни на что - все еще недоверчив он оставался! А теперь.... теперь.... тот, кого он видел в последний раз под конвоем солдат, уходящим в каземат, а из него - на смерть- теперь стоит рядом, как ни в чем ни бывало, в роскошном строгом костюме с иголочки, да еще в сопровождении таких ослепительно красивых дам, как ни в чем ни бывало - улыбается, смеется да еще кажется что-то вопрошает.... что вопрошает впрочем Александр не слушал
- Ну наконец-то! Я признаться до последнего ожидал какую-то мистификацию! Владимир вы....

Отредактировано цесаревич Александр (09-11-2015 18:32:11)

- О-о разумеется. - цесаревич, чья улыбка сияла ярче чем корона короля бриттов на светлых волосах склонился вначале к руке Даши, потом к руке Анны, и с восторгом оглядел обеих, уже зная кто скрывается под масками - но не называя имен
- Прелестные дамы, приношу вам дань самого искреннего восхищения! И хотя моим сердцем владеет прекраснейшая из женщин - принцесса при этих словах зарделась и бросила на него сияющий взгляд - могу сказать со всей ответственностью, что любой мужчина на этом балу сейчас черной завистью завидует вашему спутнику, за то, что он окружен двумя такими ослепительными грациями!

Анна была искренне рада видеть и Александра, и Марию. Глядя на эту блестящую пару, она даже забыла ненадолго о своих мрачных мыслях. То, как тепло приветствовал наследник Владимира, заставило ее улыбнуться. Александр столько сделал для Владимира... и для нее тоже. Но теперь было не время и не место выражать свою признательность.
Анна поймала взгляд принцессы и молча за нее порадовалась. Александр, казалось, видит только ее, несмотря на все комплименты, которые он говорил, похоже, по привычке. Но на него за это никак нельзя было обижаться - Мария выглядела великолепно.
Анна склонилась в реверансе следом за Дашей, а отвечать не стала, улыбкой поблагодарив Александра за комплимент. Ей было интересно следить за диалогом двух друзей, не вмешиваясь в беседу.

Как такое возможно. Принцесса не обмолвилась с ними и парой слов, поглощенная полностью своим женихом, лишь улыбнулась им очаровательно, но Даша чувствовала глубокую симпатию- девушка словно лучилась внутренним светом, теплом, добротой и счастьем, которое согревало всех, кто находился рядом с ней. А ее немецкий акцент был очарователен. Даша загорелась мыслью о том, что когда-нибудь Цесаревич с невестой-таки посетят их инкогнито.
Ответ Владимира она знала заранее - "Если, конечно тебя кто-то пригласит - я не буду возражать.", а пригласил друг и Наследник Престола, так что подтверждения не требовалось. Чуть присев, Даша подала руку Александру, последовав за ним в круг танцующих.

Цесаревич так и лучился. Баронесса была очаровательна. Он поймал себя на мысли о том, что еще год назад он бы жутко завидовал Корфу. А сейчас - только радовался за него. Странным было это ощущение - ведь княгиня Ливен не скрывала в свое время ненависти, и даже презрения к нему. А вот баронесса Корф - смотрит благосклонно. Вот ведь как бывает, когда несчастье открывает в людях скрытые от поверхностного взгляда, лучшие стороны, и заставляет их взглянуть на них с другой стороны. Ведь он и сам не слишком жаловал любовницу отца, видя, сколько приходится страдать матери от присутствия княгини Ливен в жизни Императора. Но княгини Ливен больше нет! И баронесса Корф ничем ее не напоминала. Казалось, она изменилась даже внешне, стала мягче и теплее. И - что удивительно - как будто даже красивее. Словно зимняя роза, которую взращивали под стеклом, а потом это стекло сняли и она расцвела под прямыми лучами солнца. И ведь не только очаровательна, образована и умна. Она еще и любит его друга. Он знал это без тени сомнения, он видел ее в те самые страшные дни, и пожалуй результатом этого чудесного воскрешения радовался за нее и за самого себя пожалуй больше чем за самого Владимира. Впервые - только тогда поняв слова, которые Корф как-то обронил давно, вскоре после своего разжалования, когда, напившись до полубеспамятства - тяжело ронял слова, глядя пустыми глазами на столь же пустую бутылку - о том, что смерть - далеко не самое страшное, что может случиться с человеком.
И вот - они здесь! В разноцветье бала, в танце, и позади осталось все самое страшное, что только происходило пока в его молодой жизни. И в жизни его друзей заодно. И ведя свою партнершу по залу - Александр совершенно искренне заявил
- Баронесса, знали бы вы какое удовольствие видеть вас здесь! После всего того, что вам обоим довелось пережить... да и мне тоже. Это поистине перст самой судьбы, когда трагедия завершается таким триумфом! Честное слово, я бы многое отдал за возможность переманить вас обоих в Петербург, ради того чтобы видеть вас обоих почаще. Так хотелось бы подыскать Владимиру какую-нибудь должность при дворе, а вас познакомить с Марией... вы ей понравитесь, уверен, да и она вам - это очаровательнейшее создание, добрее и чище нее я не видел еще никого на свете...

- С удовольствием, - ответила Анна, - Раз уж мне выпал такой редкий шанс, будет ужасно глупо им не воспользоваться.
Это был первый ее танец на сегодняшнем балу, когда она действительно видела своего партнера. Видела, слышала и даже пыталась заговорить. Мазурка не особенно располагала к разговорам, но все же Анна улучила момент и попросила:
- Владимир, мне нужно поговорить с тобой о том, что для меня очень-очень важно. Но я не представляю, как можно серьезно разговаривать в этой толпе. Можно, я украду тебя после мазурки? Ненадолго, Даша даже не успеет соскучиться...
- Смотря о чем ты хочешь говорить. - Владимир опустился на колено, обводя свою партнершу вокруг себя, и поднялся, с улыбкой проводя ее слева направо и обратно, прежде чем отправиться дальше за предыдущей парой - Что-то случилось? Анна, право, что такого важного, о чем требуется говорить на балу, ты меня настораживаешь.
- Для меня это очень важно, - серьезно ответила Анна, но ее серьезность явно не вязалась с царившим вокруг весельем, - Я хотела спросить тебя кое о чем, но это совсем не мазурочный разговор. Про то, что уже случилось… давно.

Да, спрашивать именно сейчас о том, что произошло столько лет назад... вспоминать о войне на балу... было, мягко говоря, не самой удачной идеей, но Анна не могла больше терпеть. Еще одну ночь пережить так, как предыдущую, она не хотела. и даже боялась. Вопросы, на которые она самостоятельно не могла найти ответов, были для нее страшнее любых привидений.
- Я недавно узнала... - чтобы заглушить грохот мазурки, ей пришлось бы повысить голос, поэтому она придвинулась поближе к Владимиру, -... Когда вас осадили горцы... В Безенгийской крепости...
Слова давались с невероятным трудом. Анна беспомощно замолчала, детским движением наматывая на палец прядь волос.
- Владимир, я вначале не поверила, но Сергей прислал письмо и все подтвердил... и я не знаю теперь, что мне делать. Что думать?

Музыка смолкла, Александр отвел ее к ее месту и отправился на поиски принцессы. Даша обвела толпу взглядом в поисках мужа и Анны, но не видела их.Странно, она видела их в начале танца, а потом отвлеклась на шуточное обсуждение предстоящего триумфа с Цесаревичем и на сам танец, дабы не сбиться с шага, и потеряла их из виду. Не случилось ли чего? Наверное нет, если бы случилось, ей бы уже сообщили-слуг полон зал,передали бы через них.
Хоть тревога и не исчезла совсем, она несколько отвлеклась на вышедших актеров, взявшихся развлечь публику и дать им отдохнуть перед следующим туром вальса. Взяв фужер с холодным шампанским у проходящего мимо официанта, Даша рассмеялась, наблюдая за псевдорыцарями и комичным поединком.  Подошедшего мужчину она заметила,  лишь когда тот заговорил, и стоило невероятных усилий сдержать смех - таких напыщенных фраз она еще не слышала!
-благодарю, милорд, за столь... красивые слова, но не могу принять этот цветок.
Только через секунду появилась мысль - он подошел к ней? Хм, значит она не затерялась в цветнике. Но ожидаемой радости от комплимента она не ощутила, он звучал не от того, от кого она хотела его услышать. Да и... рыцарь почти одолел дракона,а тут надо было отвлекаться на какого-то пышнослова.