Пары выстраивались, смеясь и перешучиваясь, начинавшаяся игра была всем по душе. Даша заняла место в самом конце в колонны, держа за руку Полину, но за ними буквально через пару секунд встали еще несколько пар. Оркестр вновь взялся за инструменты, зал наполнился веселой, легкой музыкой, подначивающей игроков. Игру начал никто иной, как граф Облонский. Бодро проходя сквозь колонну, не касаясь практически тростью паркета, он выудил за руку молоденькую девицу и повел ее вперед. На личике девушки отразилось было разочарование, но оно быстро  сменилось смехом. В игру играли и мужчины, а потому практически каждая девица мечтала о том, что оставшийся без пары кавалер выберет ее  - ведь именно ее заметит он среди остальных! Из всей колонны такие думы не волновали, наверное, только  Дашу, Полину да еще пару молодых женщин, уже замужних, но не перешагнувших за рубеж молодости. Они наслаждались игрой, перебегали вперед, когда кто-то хватал их за руку, или же пробегали сквозь колонну, что бы выбрать новую пару. Очень многим хотелось держать в паре именно Королеву бала, и какое-то время Даша простояла в начале колонны, менялись только партнеры один за другим. Каждый пытался что-то сказать, но толком не успевал, и ответом был только смех. Казалось игре не будет конца, а оркестр намеренно ускорял темп музыки, подгоняя игроков, заставляя двигаться быстрее и быстрее. Уже ни один одинокий игрок бежал сквозь ручеек, а по двое, трое, четверо. Едва не вспыхнули одновременно две ссоры, когда бежавшие друг за другом рыцарь в бордовом и кавалер в синем заспорили, кто первый коснулся руки Даши, а в двух парах от них тоже самое выясняли белый бард и лучник в черном. В итоге Даша схватила за руку предмет их ссоры - девушку в темно- синем платье, и обе, хохоча вместе со всей колонной, пробежали вперед на первую позицию. Распорядитель вывел всех четырех из колонны, но их спор продолжился чуть поодаль. В  итоге  эта спешка и сломала колонну, запутала,и разгоряченные, смеющиеся игроки опустили руки, рассыпав и без того ломанный строй, больше походивший на какой-то спутанный клубок.
  Смеясь и переговариваясь, игроки перевели дух, но практически сразу откуда-то появился серебряный колокольчик, был выбран ведущий, и новая игра закрутила в своем вихре. Полина была в восторге, ведь ее любимая игра таки состоялась! И кто бы мог подумать, что толстушка в персиковом платье окажется столь ловкой и быстрой. Она сновала с колокольчиком между игроками, увиливая от рук ведущего, передавала его кому- нибудь и отбегала с каким-то детским ликованием. Слишком долго бегать и ловить не позволяли, ибо многие хотели побыть в роли ведущего, особенно кавалеры, тогда как многие дамы очень легко попадали в руки ведущего, если он был им симпатичен. И наигранное выражение испуга и неожиданности на их лице всякий раз заставляло Персика фыркать или закатывать глаза. Даша осталась играть и в жмурки, ритм которых вновь нарастал. Оркестр молчал, дабы не заглушать колокольчик, но теперь ритм задавали сами игроки, передавая колокольчик все быстрей, бегая, задевая ведущего, путая его и сбивая с толку. Даша дважды едва не попалась и лишь чудом ускользнула из рук ведущего. Довольно неожиданно к играющим присоединился граф Валевский и практически сразу оказался с завязанными глазами. В голове баронессы мелькнуло- а может попасться? Интересно, он воспримет это как флирт и побуждение к каким-то действиям? И ведь ловят за талию, а она без корсета, в одном лишь платье, вскружит ли это голову Валевскому, когда сорвав повязку он обнаружит ее? Вероятно, а что потом? Решится ли он на что-то? И схлопочет вызов... Ее напугали эти мысли, потому что они определенно ей нравились! Факт, что она способна вскружить вот так просто голову одному мужчине, просто так, забавы ради. И то, что она то играет, а он вполне вероятно получит не шуточный урок, а может и вовсе расстанется с жизнью. Сладкие и пугающие мысли одновременно.
  Вывернувшись из его рук, позволив лишь ладони проехаться по талии, Даша ускользнула к Полине, которая смотрела на ведущего с неким презрением, которое не вязалось с ее звонким смехом. Даша прыснула, когда девица прошептала ей о своей досаде на то, что нельзя ставить ведущим подножки. Вот был бы конфуз. Валевский поймал ту самую девицу в оранжевом, которую окрестил Морковью, и заметно передернулся. Игра вновь закружилась, колокольчик звенел, не переставая, игроки кружили по паркету, и Даша наконец решила, что с нее этой карусели достаточно. Голова кружилась, и муж с г-ном Назимовым, к которым она направлялась, покачивались из стороны в сторону. Каким чудом она дошла до них, не петляя, было не известно, но дойдя, она взяла Владимира под руку и ткнулась лбом ему в плечо, закрыв глаза и переводя дыхание.
- господа, зря вы отказались играть!-со смехом в голосе негромко произнесла Даша, и почти тут же к ним вернулась и Полина, довольная и смеющаяся.