Мишель заставил себя отнять руки от лица и посмотреть на Сергея. В его словах он неожиданно услышал сочувствие. И то, что говорил граф, было, конечно, справедливым. И правильным. Но легче от этого не становилось. И куда-то подевались все силы. Сейчас бы повалиться на землю и лежать вот так... без движения и без единой мысли...
Где-то в глубине души остатки гордости воспротивились такому издевательству над собой, и Мишель тяжело поднялся на ноги.
- Спасибо тебе... друг, - медленно произнес Репнин. Каждое движение, каждое слово давалось ему с большим трудом.
- Нам... пора... домой.

Анна послушно опустилась следом за Владимиром прямо на землю, глядя сквозь переплетения веток на сражающихся. Видеть и не иметь возможности помешать, быть молчаливой свидетельницей смертельно опасной дуэли было для нее мучительно, но она повторяла про себя слова Владимира и цеплялась за них с отчаянием утопающего, хватающегося за соломинку.
Как ни напугана она была, Анна все же смогла увидеть, что Сергей словно играет с Мишелем, не давая его шпаге ни малейшего шанса нанести себе даже царапины. Но Репнин не замечал этого, продолжал бросаться на Сергея, и за это Анна мгновенно возненавидела его.
Когда Сергей ударил Мишеля, она даже одобрительно кивнула. Так ему и надо... Это ему за то, что он наклеветал на Сергея... Ведь наклеветал же...
Она не успела вновь провалиться в пучину сомнений, когда Сергей заговорил. Его голос звучал так уверенно... и вместе с тем так зло. Она ведь уже слышала эту историю. И имя помнила - Мария. Предавшая Сергея невеста. Вот только с чего вдруг Репнин взял, что она была беременна? И к чему выкопал на свет эту историю?
"Графу Соболевскому" - отчетливо прозвучало на поляне, и Анна обернулась к Владимиру. В ее широко открытых глазах было неподдельное изумление.
- Я же знаю ее, Владимир! Это же моя подруга... Но она совсем не такая! Не может быть... Господи... Это какое-то недоразумение!
Она хотела сказать что-то еще, но то, что произошло на поляне, превратило ее на какое-то время в безгласную статую. Сергей зачем-то сбросил рубашку, и...
Анна уже видела раньше эти шрамы, но тогда они были скрыты частично повязкой. А вот так... она видела их впервые. И снова вспомнила слова Сергея. И то, что он говорил в бреду, и то, о чем рассказал гораздо позже... И снова почувствовала отчаянное желание сделать все, чтобы он забыл тот кошмар.
Но разве можно забыть, когда он каждый день видит себя вот таким?..
Она так хотела сейчас броситься к нему, несмотря на данное обещание сидеть тихо и не мешать, но почему-то не могла сдвинуться с места. Ее ошеломило то, что она услышала. Образ Марии Соболевской никак не связывался у нее с образом мерзкой обманщицы Мари. И Анна осталась на месте, глядя на странную сцену, происходящую на поляне.
Мишель, казалось, был ошеломлен не меньше ее. Его потерянный вид, выпавшая шпага, странный, какой-то безжизненный голос...
Анна плохо понимала, что происходит. Дуэль, похоже, закончилась, а она все никак не могла подняться с земли.
Мария, веселая и непосредственная, уверенная в себе, ее подруга... Она же знала с самого начала, что Анна - невеста Сергея. Знала и... промолчала. О том, что было у них в прошлом. Конечно, о таком предательстве не хочется рассказывать, но как же она могла после всего, что сделала Сергею, продолжать дружеские отношения с Анной? Неужели ей не было совестно? Неужели она не понимала, что рано или поздно Анна обязательно захочет познакомить свою подругу с женихом?
Господи... А если бы я в самом деле стала их знакомить?.. Что бы сказал Сергей, узнав, кого я считаю подругой?..
- Владимир, я не понимаю, что происходит... - пожаловалась она, но Владимира рядом не было, он бросился навстречу возвращающимся Мишелю и Сергею. Но какое же жуткое выражение теперь было у Сергея... А Мишель теперь казался каким-то отрешенным.
И снова - дуэль?
Сумасшествие какое-то, почему оно никак не закончится?
И вдруг она поняла. Услышала - и поняла. Мишеля предали точно так же, как предали Сергея. Ужасное создание, притворявшееся милой и дружелюбной графиней Соболевской, оказалось на самом деле чудовищем, которое успело своим ядом отравить и Мишеля. Отравить до такой степени, что он помышлял о смерти.
Ох, нет...
Ненависть к Репнину сменилась у Анны острым сожалением. Что же теперь с ним будет? Что за проклятье такое нависло над ними? Сперва Владимир, теперь Мишель...
И вот все закончилось. Анна слышала фразы, которыми обменялись мужчины - говорил в основном Сергей. Наверное, сейчас никто не нашел бы лучших слов, чтобы встряхнуть Мишеля и вернуть его к жизни.
Но Мишель был не похож на того, кто хочет вернуться...
Она проводила их растерянным взглядом, а потом посмотрела на Владимира.
- Его нельзя оставлять одного... я никогда не видела Мишеля таким. За что она его... так?

- Помогу, - пообещала Анна, не отрывая взгляда от удаляющихся Мишеля с Сергеем. Мишель был похож на раненого или больного. Казалось, если Сергей отпустит его, он просто упадет. Анна не привыкла видеть Мишеля таким. В тот день, когда князь узнал о ее помолвке с Сергеем, он был расстроен, уязвлен, разобижен... но не сломан. А сейчас было такое ощущение, что внутри Мишеля сломался тот стержень, который его всегда поддерживал. И смотреть на это было тяжело.
- Пойдем, - Анна схватила Владимира за руку и потянула за собой. - Пойдем... за ними.

Она не решилась бы сейчас подойти к Мишелю. Потом. Вначале пусть в самом деле выпьет. Хоть немного забудется, отойдет. Осознает все то, что только что услышал. Ей и самой нужно было успокоиться после того, что произошло. Соединить образ подлой женщины, предавшей когда-то Сергея, с образом милой, непосредственной, доброй и хорошей Марии Соболевской. А они никак не хотели соединяться. Но никаких сомнений в том, что произошло недоразумение или ошибка, быть не могло.
Мария Соболевская оказалась чудовищем, прячущем за маской доброжелательности отвратительную сущность.

"Она ведь знала, кто я, знала, что Сергей - мой жених... она обманывала и меня. Зачем? Обманула Мишеля, обманывает своего мужа... как же она может жить вот так... в бесконечном вранье? Зачем так играет судьбами других людей?" - думала Анна, идя к дому. Ответа не было, и от этого ей было не по себе.
"А каково же тогда Мишелю?"

На крыльце она остановилась и посмотрела на Владимира.
- Иди к ним, хорошо? Я приду позже. Думаю, меньше всего Мишелю сейчас нужно видеть меня.