Это  был  необыкновенный осенний день!  Было  столько  синевы,  столько
огненных листьев, столько солнца, что к вечеру Медвежонок заплакал.
     - Ты чего это? - спросил Ежик.
     - Не знаю, - сказал Медвежонок. - Плакать хочется.
     - Да ты посмотри...
     - Я видел, - сказал Медвежонок. - Потому и плачу.
     - Чего ж здесь плакать? Радоваться надо, - сказал Ежик.
     - Я от радости плачу, - сказал Медвежонок.
     - Разве от радости плачут?
     - Еще бы! - И Медвежонок разрыдался.
     - Успокойся,  что ты! - Ежик погладил  Медвежонка лапой. - Завтра снова
будет солнце, и снова будут лететь листья, и улетать птицы.
     - Улетать, - всхлипнул Медвежонок. И разревелся еще пуще.
     -  Но они прилетят,  - сказал Ежик. -  Они вернутся. Пройдет зима, снег
растает, и они вернутся.
     - Зима. - Медвежонок горько плакал и весь вздрагивал.
     - Ну да, зима. Но она пройдет, и все будет снова.
     - Не хочу! Не хочу, слышишь?
     - Чего ты не хочешь?
     - Чтобы все уходило, улетало! - крикнул Медвежонок.
     -  Это же ненадолго, - сказал Ежик. - Ты же сам  знаешь.  А как красиво
зимой!
     - Зимой я тоже буду плакать.
     - Зимой? Да почему?
     - Мне будет  ее жалко.  - И Медвежонок уже так  расплакался,  что  Ежик
понял: словами здесь не поможешь.
     - Бежим! - крикнул он.
     - Куда? - поднял зареванные глаза Медвежонок.
     - Бежим, говорю! - И Ежик схватил Медвежонка за лапу и потащил в лес.
     - Куда ты меня тащишь?!
     Они пробежали мимо старой сломанной березы, перешли по сгнившему мостку
ручей,  перелезли  через  срубленную  осину  и, петляя между  горелых  пней,
поднялись в гору.
     - Смотри! - сказал Ежик и показал Медвежонку гриб-лисичку.
     Маленький золотой гриб, поджав коленки, в сумерках сидел во мху.
     - Видишь? - сказал Ежик. - У него нет ни  папы,  ни мамы, ни Ежика,  ни
Медвежонка, он совсем один - и не плачет.

По первому снегу Заяц прибежал к Медвежонку.
     - Медвежонок, ты лучший из всех, кого я знаю, - сказал Заяц.
     - А Ежик?
     - Ежик тоже хороший, но ты - лучше всех!
     - Да что с тобой, Заяц? Ты сядь, успокойся. Чего ты прыгаешь?
     - Я сегодня проснулся и понял,  - сказал Заяц, - что лучше, тебя нет на
свете.
     Вошел Ежик.
     - Здравствуй,  Медвежонок! -  сказал  он. -  Здравствуй, Заяц!  Вы чего
сидите в доме - на улице снег!
     -  Я собрался идти к тебе, -  сказал Медвежонок. - А  тут прибежал он и
говорит, что я лучше всех.
     - Верно, - сказал Ежик. - А ты разве не знал?
     - Правда, он самый лучший? - сказал Заяц.
     - Еще бы!  - Ежик улыбнулся  Медвежонку и сел за  стол.  - Давайте  чай
пить! Стали пить чай.
     - Вот  слушайте,  что мне сегодня приснилось, - сказал  Заяц. - Будто я
остался совсем один в лесу.
     Будто никого-никого нет - ни птиц,  ни белок, ни зайцев, - никого. "Что
же я теперь буду делать?" - подумал я во сне. И пошел по лесу.
     А лес  - весь в снегу и - никого-никого. Я туда, я  сюда, три раза весь
лес обежал, ну, ни души, представляете?
     - Страшно, - сказал Ежик.
     - Ага, - сказал Медвежонок.
     - И даже следов нет, - сказал Заяц. - А на небе - вата.
     - Как - вата? - спросил Ежик.
     - А так - ватное, толстое небо. И глухо. Будто под одеялом.
     - Откуда ты знаешь, что глухо? - спросил Медвежонок.
     - А я кричал. Крикну и прислушаюсь... Глухо.
     - Ну! Ну! - сказал Ежик.
     - И тут... И тут...
     - Что?
     - И тут... Представляете? Из-под старого пня, что на опушке...
     - За холмом?
     - Нет, у реки. Из-под старого пня, что на опушке у реки, вылез...
     - Ну же! - сказал Медвежонок.
     - Ты, - сказал Заяц. - Медвежонок!
     - Что ж я там делал, под пнем?
     - Ты лучше спроси, что ты сделал, когда вылез?
     - А что я сделал?
     - Ты  вылез и так  тихонько-тихонько сказал "Не горюй, Заяц,  все мы  -
одни". Подошел ко мне, обнял и ткнулся лбом в мой лоб... И так мне сделалось
хорошо, что я - заплакал.
     - А я? - спросил Медвежонок.
     - И ты, - сказал Заяц. - Стоим и плачем.
     - А я? - спросил Ежик.
     -  А  тебя  не   было,  -  сказал  Заяц.  -   Больше  никого  не  было.
Представляешь? -  Заяц  обернулся к  Медвежонку. - Пустой лес,  ватное небо,
ни-ко-го, а мы стоим и плачем.
     - Так не бывает, - сказал Ежик. - Я обязательно должен был появиться.
     - Так это же во сне, - сказал Медвежонок.
     - Все равно. Просто вы плакали и  не заметили, как я вышел из-за куста.
Вышел, стою, вижу - вы плачете; ну, думаю, плачут, есть,  значит, причина, и
не стал мешать.
     - Не было тебя, - сказал Заяц.
     - Нет, был.
     - Не было!
     -  А я говорю  - был! - сказал  Ежик.  - Просто я не хотел  мешать  вам
плакать.
     - Конечно, был, - сказал Медвежонок. - Я его видел краем глаза.
     - А что же мне не сказал? - сказал Заяц.
     - А видел, ты  потерянный. Сперва, думаю, успокою,  а уж потом скажу. И
потом - чего говорить-то? Ежик, он ведь всегда со мной.
     - А по-моему, мы все-таки были одни, - сказал Заяц.
     - Тебе показалось, - сказал Ежик.
     - Примерещилось, - сказал Медвежонок.
     - А если так, что у меня с собой было?
     - А у тебя с собой что-нибудь было?
     - Ага.
     - Мешочек, - сказал Ежик.
     - С морковкой, - сказал Медвежонок.
     - Правильно! - сказал Заяц. - Вы  знаете, кто вы для  меня? Вы для меня
самые-самые лучшие из всех, кто есть на земле!

"Бывает же - топишь печку, глядишь на огонь и думаешь:  вот она  какая,
большая зима!
     И вдруг просыпаешься ночью от непонятного шума.  Ветер, думаешь, бушует
вьюга,  но нет, звук не такой,  а далекий какой-то, очень знакомый звук. Что
же это?
     И засыпаешь  снова. А утром  выбегаешь на крыльцо  -  лес в тумане и ни
островка снега не видно нигде. Куда же она подевалась, зима?
     Тогда сбегаешь с крыльца и видишь... лужу.
     Настоящую лужу посреди зимы. И от всех деревьев идет пар. Что же это? А
это  ночью прошел дождь. Большой, сильный  дождь.  И  смыл снег.  И  прогнал
мороз. И в лесу стало тепло, как бывает только ранней осенью".
     Вот как думал Медвежонок тихим теплым утром посреди зимы.
     "Что же теперь делать? - думал  "Медвежонок.  -  Топить печку или  нет?
Щипать на растопку лучинки или не надо? И вообще как это так - опять лето?"
     И  Медвежонок побежал к Ежику  посоветоваться. Ежик ходил вокруг своего
дома в глубокой задумчивости.
     - Не понимаю,  - бормотал  Ежик, - как это так - ливень посреди зимы? И
тут прибежал Медвежонок.
     - Ну что? - еще издали крикнул он.
     - Что-что? Печку затопил? - спросил Ежик.
     - Нет, - сказал Медвежонок.
     - Лучинок нащипал?
     - Не-а, - сказал Медвежонок.
     - А что же ты делал?
     - Думал, - сказал Медвежонок.
     - Я тоже.
     И они стали ходить вокруг Ежикиного дома и думать вместе.
     - Как  ты думаешь, - сказал Ежик. - Если прошел  дождь и  теперь туман,
может еще быть мороз?
     - Не думаю, - сказал Медвежонок.
     - Значит, если мороз быть не может, значит, может быть только тепло.
     - Значит, - сказал Медвежонок.
     - А чтобы было тепло - должно появиться солнце.
     - Должно, - сказал Медвежонок.
     - А когда солнышко, хорошо быть на реке.
     - Я бы в жизни не догадался, - сказал Медвежонок.
     - Тогда давай возьмем и позавтракаем у реки, - предложил Ежик.
     - Угу, - сказал Медвежонок.
     И они сложили в корзину грибы, мед, чайник, чашки и пошли к реке.
     - Куда вы это идете? - спросила Белка.
     - К реке, - сказал Ежик. - Завтракать.
     - Возьмите меня с собой!
     - Айда!
     И Белка взяла орешков и чашку и поспешила следом.
     - Идем, - сказал Медвежонок.
     Выбежал из травы Хомячок.
     - А я уж заснул, - сказал он. - А тут - вода! Куда это вы?
     - Завтракать, к реке, - сказал Заяц. - Идем с нами!
     - У меня еда с собой, - сказал Хомячок и постучал лапой по раздувшемуся
мешку за щекой, - только чашки нету, - и пошел следом.
     Пришли  к  реке, развели  костер, сели  завтракать.  Выглянуло  солнце.
Солнце осветило реку, и тот берег, и завтракающих друзей. Туман растаял.
     - Если б не дождь, - щурясь, сказал Хомячок, - так бы и не увиделись до
весны.
     - Если б не дождь, - сказала Белка, - уж так бы не попрощались.
     - Если б  не Ежик, - сказал Медвежонок, - никто бы не догадался в такую
теплынь позавтракать на реке.
     А Ежик, прикрыв  глаза,  пил  чай, слушал тишину, птицу, вдруг  тонко и
чисто запевшую  за  рекой, и  думал,  что,  если  б  не все  они,  зачем  бы
понадобилось тепло этому зимнему лесу?

- Заяц просится посумерничать.
     -  Пускай сумерничает,  -  сказал Ежик  и  вынес  на крыльцо  еще  одно
плетеное кресло.
     -  Можно войти? - спросил  Заяц. Он стоял под крыльцом, пока Медвежонок
разговаривал с Ежиком.
     - Входи, - сказал Ежик.
     Заяц поднялся по ступенькам и аккуратно вытер лапы о половичок.
     - Три-три! - сказал Медвежонок. - Ежик любит, чтобы было чисто.
     - Можно сесть? - спросил Заяц.
     - Садись, - сказал Медвежонок. И Ежик с Медвежонком тоже сели.
     - А как мы будем сумерничать? - спросил Заяц.
     Ежик промолчал.
     - Сиди в сумерках и молчи, - сказал Медвежонок.
     - А разговаривать можно? - спросил Заяц. Ежик опять промолчал.
     - Говори, - сказал Медвежонок.
     - Я в первый раз сумерничаю,  - сказал Заяц, - поэтому не знаю  правил.
Вы не сердитесь на меня, ладно?
     - Мы не сердимся, - сказал Ежик.
     - Я как узнал, что  вы сумерничаете, я стал прибегать  к твоему,  Ежик,
дому  и глядеть  во-он  из-под  того  куста.  Во,  думаю,  как  красиво  они
сумерничают!  Вот  бы  и  мне!  И побежал  домой, и стащил  с чердака старое
кресло, сел и сижу...
     - И чего? - спросил Медвежонок.
     - А  ничего. Темно стало, - сказал  Заяц.  -  Нет, думаю, это не просто
так,  это  не просто сиди  и  жди.  Что-то  здесь  есть.  Попрошусь,  думаю,
посумерничать с Ежиком и Медвежонком. Вдруг пустят?
     - Угу, - сказал Медвежонок.
     -  А  мы уже  сумерничаем?  - спросил  Заяц.  Ежик глядел, как медленно
опускаются сумерки, как заволакивает низинки туман, и почти не слушал Зайца.
     - А можно, сумерничая, петь? - спросил Заяц. Ежик промолчал.
     - Пой, - сказал Медвежонок.
     - А что?
     Никто ему не ответил.
     - А можно веселое? Давайте я веселое спою, а то зябко как-то?
     - Пой, - сказал Медвежонок.
     -  Ля-ля!  Ля-ля! - завопил  Заяц.  И Ежику сделалось  совсем  грустно.
Медвежонку было  неловко  перед Ежиком, что вот  он притащил  Зайца  и  Заяц
мелет, не разбери чего, а теперь еще воет песню. Но  Медвежонок не знал, как
быть, и поэтому завопил вместе с Зайцем.
     - Ля-ля-лю-лю! - вопил Медвежонок.
     - Ля-ля! Ля-ля! - пел Заяц. А сумерки сгущались, и  Ежику просто больно
было все это слышать.
     - Давайте помолчим, - сказал Ежик. - Послушайте, как тихо!
     Заяц с Медвежонком смолкли и прислушались. Над поляной, над лесом плыла
осенняя тишина.
     - А что, - шепотом спросил Заяц, - теперь делать?
     - Шшш! - сказал Медвежонок.
     - Это мы сумерничаем? - прошептал Заяц. Медвежонок кивнул.
     - До темноты - молчать?..
     Стало  совсем темно, и  над  самыми  верхушками елок показалась золотая
долька луны.
     От этого Ежику с Медвежонком вдруг стало на  миг теплее.  Они поглядели
друг  на  друга,  и  каждый почувствовал  в  темноте,  как  они  друг  другу
улыбнулись.

Мне бы знаешь чего больше всего хотелось? - подумав, сказал Медвежонок, Ежику.- Мне бы больше всего хотелось, чтобы на каждой твоей иголке выросло по шишке.
- А что бы выросло потом?
- А потом бы ты стал настоящей елкой и жил целых сто лет.
- Это хорошо... А как бы ты со мной разговаривал?
- Я бы забирался на самую макушку и шептал в темечко.

Вот уже целый месяц Ежик каждую ночь лазил на сосну и протирал звезды.
"Если я не буду протирать звезды каждый вечер- думалон - они обязательно потускнеют".
И с утра выходил на крыльцо, наламывал свежий веник,чтобы сбивать сначала со звезд пыль, и стирал тряпочку. Тряпочка у негобыла одна, и поэтому он каждое утро мыл ее и вешал на сосну сушить. Покончив с приготовлениями. Ежик обедал и ложилсяспать. Просыпался он, когда уже выпадала роса. Поужинав, брал тряпочкув одну лапу, а веник в другую и потихонечку, с сучка на сучок, подымалсяна самую верхушку сосны. Здесь начиналось самое главное. Сначала звезды надобыло об- стукать веником, да так осторожно, чтобы случайно не сбить с неба. Потом веник переложить в левую лапу, а тряпочку взять в правую и протиратьзвезды до блеска. Работа была кропотливая, и на нее уходила вся ночь.
"А как же иначе? - ворчал Ежик, беседуя сам с собойна верхушке сосны.- Если Медвежонок не протрет звезды, если я не протрузвезды, то кто же протрет звезды?..""
Медвежонок в это время тоже сидел на верхушке соснынад своим домом, протирал звезды и думал:
"Удивительно, как это Ежику в голову пришла такаясчастливая мысль! Ведь если бы Ежик не придумал чистить звезды, их бы давноуже никто не видел. Вон какая пыльная!.." - И он дунул на звезду и потертряпочкой...
Медвежонок очень старался, но у него не всегда получалось,как у Ежика. И если с неба падала звезда, все в лесу знали, что это еенечаянно столкнул Медвежонок.