Карета Строгановых, в которой уютно устроились Аня и Полина,  медленно подкатила к подъезду- Анна специально велела кучеру ехать не спеша, чтобы и их с Полей не растрясло в дороге, и экипаж в спешке не завяз где- нибудь на петербургских ухабах. Ловко остановив карету у дверей, кучер помог барышням ступить на землю, после чего отъехал чуть дальше к стоянке, чтобы не мешать подъезжать остальным господам.  Аня поспешно поднялась по крыльцу к уже открытым услужливым лакеям дверям, отдала предупредительному слуге в парадном шубу, убедилась, что причёска её не растрепалась в дороге и направилась дальше по коридору в одну из зал, откуда уже слышались оживлённые голоса. В центре зала стояла пушистая, нарядная ёлка, а по углам уже собиралась небольшим группками прибывшая публика в лице дам и господ всех возрастов и сословий. Поднеся к лицу золотую полумаску, неплохо гармонирующую с её нарядом вишнёво- красного цвета в  русском стиле, графиня Строганова медленным шагом двинулась к другому концу зала,  на ходу высматривая в толпе знакомые лица. Честно сказать, искала девушка в первую очередь ни кого- нибудь, а князя Воронцова, но его среди собравшейся публики пока не наблюдалось. Зато ближе у узорчатым окнам обнаружились что- то  оживлённо обсуждающие тесным кружком фрейлины её Величества и добрые подруги самой Ани. Подойдя к знакомым, девушка активно включилась в беседу, не забывая попутно поглядывать по сторонам. Полина стояла неподалёку, но подходить к Ане и её подругам отчего- то не решалась. Ободряюще улыбнувшись родственнице, девушка продолжила разговор и звонко рассмеялась в ответ на очень удачную пародию княжны Гагариной на князя Ильинского, известного всем любителя удовольствий и хорошей еды.

Андрей приехал во дворец. Он хотел было предварительно встретится с Карамзиным, дабы переговорить о друге, но не дождавшись его, уехал в Зимний. Войдя в залу, он тут же взглядом стал искать возлюбленную. И вот он увидел, стоящую у колонн маленькую, с испуганными и восторженными глазами, несмотря на то что она была в маске, он узнал её.
Он подошёл к ней сзади, и закрыл глаза руками.

Он обнял её. - Поленька. Я как только вошёл, сразу увидел тебя
В зале становилось всё больше народу. Гремела музыка, хохот, танцующие пары.  Но даже сквозь эту кутерьму, Андрей заметил Анну, стоящую в окружении фрейлин Императрицы. - Ну ты здесь не одна, а со своей родственницей. Нужно поздороваться, пойдём?

Воронцов засмеялся.
- Поля, ну что ты в самом деле и когда она собралась уходить, он схватил её за локоть - Полина, зачем ты так? Я ради приличия. Анна мне безразлична, я люблю только тебя и ты это знаешь. То, что я наношу графине визиты это .... это необходимо, я не могу пока тебе всего рассказать.

- Глупышка - только и сказал вслед Андрей Полине. Ничего, когда дело будет сделано,  всё расскажу и она сумеет простить. и пошёл прямо к Анне.
-Добрый вечер, графиня. Весьма рад Вас видеть - поклонился он Анне.

- О сударыня, Вы чуть не сбили меня... - он удержал барышню за руки - и чуть было не ранили и посмотрел ей в глаза. Лица не видел, поскольку была маска, но вот очарование глаз барышни свело его с ума. Что ж  сегодняшний вечер нужно совместить приятное с полезным.

Мило краснея под взглядом князя, Аня явственно чувствовала, как бьётся, словно птичка в клетке, от радости её сердце, а в глазах так и сияет особый блеск- верный спутник любой влюблённой девушки.
- Мишель дома так и не появлялся, я уж и не знаю, каким святым угодникам молиться, чтобы он был хотя бы жив и здоров. Хотя это вполне в духе моего брата- думать лишь о себе, а о том, что кто- то о нём беспокоится, места себе не находит, можно и забыть.  А Полина где- то здесь, я видела её неподалёку.
  Зазвучала дивная мелодия вальса и князь ловким движением руки пригласил её на танец. Благодарно улыбнувшись Воронцову, Аня подала ему руку и, ведомая крепкой рукой князя, вошла вместе с ним в круг других танцующих пар.

Анна Строганова
_________________________
Девушка приняла его приглашение и он взяв её за руку, повел а круг танцующих.  Когда пары стали, музыка притихла и через несколько секунд вновь раздались звуки прекрасной музыки.
-Что я слышу? Как же Ваш брат мог покинуть Вас? я надеялся, что он непременно найдётся. Полину я видел...милая девочка, мы даже успели с ней повздорить. Однако характер у Вашей родственницы, не завидую я её будущему супругу. Анна, Вы сегодня чудесно выглядите

Карамзин прибыл во дворец,но заходить в зал не торопился.Он хотел дождаться Лизу.Сегодня будет объявлена их помолвка,интересно,как отнесётся ко всему Император.А после надо найти Воронцова.Полученные бумаги из Варшавы не утешили,а наоборот подтвердили участие Михаила в заговоре против Николая. Дом Строгановых охранялся круглые сутки,но разумеется Михаил не так глуп,что бы попасть в эту наивную ловушку.Пройдясь по крыльцу,он остановился рядом с Оболенским.Но через пару минут разговора увидел знакомую карету и ,извинившись перед собеседником,поспешил к ней

-ты прекрасна,мon аmour!-прошептал князь,целуя невесту,как только та оказалась рядом с ним.Отпустив возлюбленную,Карамзин помог выйти Арине и ,взяв девушек под руки,повёл во дворец.Войдя в зал,Арина отошла к каким-то знакомым,а Дмитрий повёл Лизу в круг танцующих.Волшебная музыка вальса вселяла в них сказку,на лице девушки наконец появилась улыбка,послышался задорный смех.Дмитрий видел как рядом провальсировал Андрей с Анной и ещё множество знакомых счастливых лиц.Вальс закончился,князь с возлюбленной отошли в сторону и Дмитрий взял  фужеры с шампанским
-Лиза,ты не представляешь как я счастлив!-он поднёс её руку к губам,нежно поцеловав.Улыбнувшись,он окинул её взглядом-разве можно быть такой прекрасной?!Боюсь,как бы мне не пришлось вызывать твоих пылких поклонников на дуэль!

Войдя в зал,Лиза уже понемногу приходила в себя.А поймав пару взглядов и вовсе расцвела.Она была одета в тёмно-бардовое платье с высоким стоячим воротом и полукруглым вырезом на груди,в прорезях на буфах рукавов виднелся чёрный шёлк,такой же выступал и из под верхней бардовой юбки.Рыжие волосы были подняты в лёгкую причёску,чёрная маска,украшенная крошечными гранатами и серебром   закрывала половину лица.Серьги из гранатов покачивались в ушках,на груди покоился такой же кулон.Танцуя вальс,Лиза наконец забыла обо всём.В конце концов о проблемах можно подумать и потом,а сегодня,сейчас,нужно просто радоваться .Отпив глоток шампанского,Лиза улыбаясь посмотрела на Дмитрия,её глаза сверкали от праздничного возбуждения
-ты мне льстишь,дорогой мой.Но эта лесть мне по душе.Мне нравится твой костюм,но ты выглядишь...устрашающе-она засмеялась и искорки затанцевали в её глазах

Саша сидела в карете на вид спокойной, но в душе все трепетало. Девушка надеялась, что здесь увидит своего Александра. Теребя в руках маску, Саша смотрела в окно и иногда на Пашу. Павел тоже волновался, это было видно. Саша прекрасно понимала брата. Карета остановилась и они вышли. Войдя в зал она рассталась с братом и одела маску.  Сашенька встала в сторонке и стала смотреть в зал . Почему то ей не хотелось танцевать.

Медленными шагами в зал вошёл молодой человек в широкой маске, скрывающей большую часть его лица, с мастерски наклеенными усами,  одетый в неприметный  тёмный костюм.  В этом молодом господине узнать наследника престола мог бы не всякий, на что и был расчёт- рада того, чтобы побыть хоть немного неузнанным на вечере, и затевался весь этот небольшой маскарад. Конечно, когда наступит официальная часть вечера, придётся распрощаться, по крайней мере, с усами, иначе отец может не оценить замыслов сына и устроить ему позже серьёзный разнос Ну а пока Александр намеревался как следует развеяться и насладиться балом, жаль только вот что первый танец он явно уже пропустил из- за долгих приготовлений к выходу. Заветную фигуру Сашеньки он нашёл сразу же, одиноко стоящую в сторонке и как будто чем- то опечаленную   Решительным шагом наследник подошёл к ней и, нарочито изменив голос, поинтересовался:
- Прекрасная дама скучает одна в ракой дивный вечер? 

Павел Уваров
__________________________
- С Вами? - несколько секунд раздумья, и ответ напросился сам. Что ж, прекрасная возможность насолить Воронцову, пусть знает, что он не единственный на всё свете. -  с удовольствием и протянула ему руку. И они вместе уже вернулись в зал. Поля тут же заметила, что Андрей кружится в ритме вальса с Анной. Не долго горевал, даже догнать не пытался Она  подняла голову вверх и гордо проплыла с новым кавалером. - А не хотите ли Вы предложить мне потанцевать? Я понимаю, что прличия не позволяют мне такого говорить, но[/b - она покосилась на князя Воронцова,[b] - чтобы развеяться мне просто необходимо сделать хотя бы один круг танца

Анна Строганова
_____________________
- А что случилось с Вашей мачехой? - задумчиво произнёс князь, в этот момент он увидел Полину, да ещё под руку с каким-то франтом. Воронцов так и вспыхнул, он сжал зубы, и даже не заметила как сжал ладонь Анны - Простите - и ослабил руку, он смотрел на Аню, но и старался смотреть на Полину, уже танцующую с этим неприятным типом. Вот их пары столкнулись и в одно мгновение их взгляды встретились, и разошлись. - Возможно Вы правы... - произнёс князь, не сводя глаз с возлюбленной, когда танец уже закончился и они с Анной вернулись к колонам, и проговорил несколько тихо - Надеюсь я сумею искупить свою вину и она простит меня - и уже более громче - Не всякая девушка достойна такой похвалы. Я знаю, что обо мне ходят многочисленные сплетни и толки. Анна, все барышни не слишком хорошего мнения обо мне, однако от чего-то по-прежнему, извините, вешаются на шею. А каждого человеку надо узнать по ближе. обернувшись Воронцов увидел, как некий молодой человек в чёрном фраке и такой же чёрной маске двигался прямо на них. Что-то в походке было знакомым, но кто знает - здесь половина Петербурга и все практически знакомые.

Зал был практически полон. Шум, смех, радостные крики не умолкали. В этот момент вошёл слуга и стукнул несколько раз посохом, это означало, что пожаловала Императорская семья. Царь с царицей, со своими младшими детьми и своей свитой плавно прошли вдоль зала, все гости склонились в поклоне, дамы - в реверансе. К этой чете стали подходить некоторые гости, поздравлять с наступающим новым годом, говорили пожелания. Вот к ним пожошёл немолодой мужчина в коричневом фраке, такого же цвета цилиндре на голове, с маленькой бородкой и смешными усиками, которае явно были приклеены, а маска венецианка была в руках. Он что-то прошептал Императору, тот кивнул головой утвердительно. И тогда мужчина стал говорить в зал.
[b]-Дамы и господа, дорогие гости! Минуточку внимания, прошу тишины [/b]- гости замолчали, хотя кое-где проходил шёпоток, хихиканье и шушуканье - Сегодня в честь столь прекрасного и волшебного праздника, для нас исполнит романс начинающая актриса императорского театра Анна Платонова! Прошу - он жестом пригласил девушку к роялю, который стоял подле ёлки - Давайте поприветствуем. Раздался шквал апплодисментов. 

Павел вошел в зал и распрощался со своей сестренкой. Молодой человек встал у другой колонны, взял у официанта бокал шампанского и стал смотреть на зал. Конечно он ждал Лилию. Но вот он увидел танцующего Карамзина и поприветствовал его слегка наклонив голову.  Юноша не мог оторвать взгляд от входной двери. После того разговора, Павел видел свою возлюбленную, но это было редко. Дмитрий не позволял слишком часто наносить визиты Лилии. И этот бал стал поводом еще раз ее увидеть. Вдруг в зал вошел человек весь в темном и с в темной маске на пол лица. В его поведении было что то странное. Незнакомец сразу же направился в сторону Александры, но Паша вмешиваться не стал. Сестренка и сама разберется, а если что ну я же рядом.

Андрей Воронцов
Михаил Строганов
Вопрос про мачеху застал Аня немного врасплох и она ту же обругала себя мысленно за случайно оброненную фразу- про то, как её мучила письмами похитители, и словом обмолвиться нельзя, раз у них в руках, похоже, Кира, а значит, придётся очень осторожно выбирать слова для удовлетворения любопытства князя.  Глубоко вдохнув, графиня негромко ответила:
-Право, ничего страшного, просто семейные проблемы, поверьте. Просто я действительно очень привязана к Наталье и переживаю, что она долго не даёт о себе знать. 
  Заметив, что Поля по- прежнему находится в обществе того же господина, с которым и танцевала, Аня нахмурилась и негромко проговорила:
- А вы не знаете этого господина, с которым танцевала Полина? Она ведь в некотором роде моя родственница и подруга, очень не хотелось бы, чтобы она попала в какую- нибудь неприятную историю из- за неосмотрительного знакомства.
   Неожиданно графиня обратила внимание, что к ним направляется молодой господин весь в чёрном, с маской, скрывающей лицо, но что- то уж слишком знакомым показалась Ане в его облике и походке. Неожиданная догадка осенила её - если это не бред и не сон, то господин этот никто иной, как наконец объявившийся Миша. Свою мысль она решила осторожно озвучить перед князем:
- Знаете, я, конечно, могу и ошибаться, но, похоже, к нам направляется никто иной, как Миша.
Дождавшись, пока предполагаемый брат поравняется с ними, графиня тихим шёпотом произнесла:
- Миша, Мишенька, братец,  неужели это ты?
   Где- то в душе графиня понимала, что могла и ошибиться, но сердце подсказывало, что вот он, её блудный братец, целый и невредимый.

Отредактировано Анна Строганова (18-12-2012 11:15:46)

Александр Романов
Саша пристально смотрела на молодого человека. Вы мне напоминаете одного человека. Ваш голос.. Сашенька не успела договорить. Сердце ее затрепетало, и резко в этом помещении стало жарко. Паркет уходил из под ног. Алесандра покачнулась и упала в объятья любимого. Саша это ты? Тебя же могут узнать. Она не знала, как нашла силы выговорить это. И взглянула в любимые глаза с улыбкой.

Арина почти не танцевала. Она больше разговаривала с разными дамами, которые сплетничали, скрывая под маской своё лицо. Девушке было весело послушать про старых графов, над действиями которых потешались эти дворянки, про дам, которые, как говорили девушки, 'совсем вышли из возраста, когда девушке стоит выходить замуж, но по-прежнему продолжают пытаться казаться всем молодыми'. Но больше юную Гончарову увлекала шикарность праздника. Много украшений, много шампанского и много людей - всё сверкало. Наряды были один краше другого. А маски..!! Какие маски!! Только вот что или кто за этими масками?! Арина начала вглядываться, когда девушки заговорили о её кузине. Глупые, как ей казалось, насмешки, очень огорчили Иру.
'Они друг друга любят, а толпа готова их сейчас расстрелять. Подайте им ружья!! Они сейчас же растерзают бедную Лизу и её возлюбленного. Как низко'. -хмыкнув, что никто не услышал, Аришка отдалилась от сплетниц и прошла к другому скоплению девушек. Казалось, что все только и говорили о Лизе и Карамзине. В ней просыпалась какая-то злость. Ей даже и в голову прийти не могло, что человек, которого она так любит, её кузина, которая бережно заботится о маленьком сыне и о самой Арине, так ненавистна в обществе. Риночка не могла найти себе место среди сплетников и старалась быстрее пробраться к выходу.

Вечер был великолепный,князь наслаждался шикарной атмосферой праздника и обществом любимой женщины.Сейчас ему было всё равно на сплетни,заполнившие зал,на взгляды ,сыпавшиеся со всех сторон как пики.Обнимая Лизу,Карамзин лениво обвёл толпу взглядом и застыл.Мишель?!здесь?!Либо он совсем глуп либо отчаялся,он же всё равно знает,что его ищут!Дмитрий не сводил глаз со Строгонова нужно срочно найти Воронцова.Вопрос Лизы заставил его немного отвлечься
-вон она,возле выхода.Узнай как она,а я...надо кое с кем поговорить-поцеловав невесту в щёку,Карамзин пошёл сквозь толпу к Воронцову

Арина совсем не ожидала, что к ней подойдёт кузина. И, конечно же, девушке не хотелось портить Лизе настроение. Она сама понимала, что помоловка и праздник - всё сегодня радует графиню. Да и по её лицу это было видно.
Поэтому, когда к Ришке подошла её сестра, Гончарова поспешила улыбнуться.
- Тебе показалось. - в улыбке не было ни нотки фальши, потому что Арина была рада Лизе. - 'По-моему она единственный человек на балу, который не погряз в сплетнях о ней и Карамзине.' - промелькнула мысль в головке девушки.
- Лиз, ты почему не танцуешь?! - тут же Ира сделала серьёзное лицо и стала осматриваться по сторонам, ища глазами будущего мужа сестры.

Арина сразу же переменилась в лице, как только Лиза за спиной у княгини Волконской произнесла слова, совсем не соответствующие сказанному самой женщине. Сделав глоток шампанского, Ариша попыталась улыбнуться, будто ничего не произошло.
- Эмиль?! - переспросила она. - Я с ним не виделась сегодня. - Рина говорила всё совершенно равнодушно, что могло показаться, что её чувства к этому мужчине остыли. Но было совсем не так. Просто мысли девушки были заняты другим. - 'Как же это?! Ведут себя, как маленькие. Я так в детстве кукол выпрашивала, а потом жаловалась маменьке. А они с людьми так себя ведут.' - домашней Арине это общество казалось странным. Дома она не сталкивалась с ложью, как думала девушка. На самом же деле Аринку все оберегали и старались не впутывать во взрослые 'игры'.

Лангре приехал,когда бал был уже в самом разгаре.Никакого костюма,простой чёрный фрак и чёрная с серебром маска,вот и весь костюм француза.На балу будет Уваров,и Лангре боялся,что графиня наделает глупостей,как на прошлом балу.Но самое главное -на балу будет княжна Гончарова,он не видел около двух недель.Пройдя сквозь толпу и раскланиваясь со знакомыми,Эмиль наконец увидел тех кого искал-Лиза лучилась от счастья,а вот Арина наоборот была напряженна ,напугана и , кажется, возмущена.Подойдя к девушкам,француз улыбнулся
-добрый вечер,надеюсь я не помешал вашему уединению?-Лангре склонился к руке графини,а потом запечатлел нежный и долгий поцелуй на руке Арины